– Убили его, – Степан покосился на Антона. – Он сильно принципиальный был. В бога верил…

– И что, из-за этого убивать надо? – следя краем глаза за дорогой, спросил Антон.

– Он в церковь ходить начал после того, как с армии вернулся. Там в плену был. Недолго. Наши освободили, – стал рассказывать водитель.

– Откуда знаешь? – насторожился Антон.

– Это я ему предложил к нам работать идти, – ошарашил Степа. – Кто же знал, что все так выйдет? Случайно познакомились в кафе.

– Так за что его?

– Сам знаешь за что. Слишком любопытным был, – Степан включил правый поворот, собираясь остановиться.

– Ты чего? – Антон снова уткнул ему в бок ствол пистолета.

Сзади посигналили. Машина набрала ход.

– Отпусти меня. Я сам хотел оттуда сбежать, – стал умолять Степан.

– Чего так? – удивился Антон. – Как-то не верится. Тебя ведь отправили меня прикончить. Значит, доверяют.

– Во-первых, я не убиваю, – Степан с затаенной злостью посмотрел на Антона. – Мое дело баранку крутить. Во-вторых, Васильев меня просто от тюряги отмазал. Поэтому думает, что я на него пахать буду. Ошибся.

– А что ты натворил? – спросил Антон.

– Двух мужиков насмерть сбил. А Васильев на своей машине следом ехал. Остановился. Сначала просто его водитель помочь этим бедолагам хотел. Но было поздно, – Степан махнул рукой. – Потом они вызвались в свидетели, гаишникам заявили, что пострадавшие сами виноваты. Так я у него и оказался. Лучше бы отсидел.

– Ты не сказал, за что конкретно Сидорова убили, – напомнил Антон.

– Васильев давно с чеченцами работает, – собравшись с мыслями, заговорил Степан. – Они к нему в офис часто приезжают. Поговаривают, что сеть магазинов «Мегатона» на самом деле принадлежит какому-то миллионеру из Грозного. Так вот, Сидор среди приезжих чеченцев узнал того, кто его в плену пытал.

– Даже так? – Антон все больше удивлялся. Всего лишь два месяца назад он с Дроном оказался втянутым в историю, которая закончилась арестом группы террористов с Кавказа. И вот снова совершенно случайно Антон напал на кавказский след. Что это, совпадение, или эти недоноски уже повсюду, ткни пальцем и попадешь в экстремиста.

– Так или не так, но парня замочили, – с тоскою в голосе проговорил Степан.

– И ты в этом грязном деле участвовал?

– Я же говорю, я всего лишь водила. – Степан сплюнул в окно. – Мне в тот день Гром, это наш начальник охраны, говорит, иди машину подгони задом к холодному складу. Я без задней мысли подъехал. Смотрю, что-то грузят. Потом поехали. К тому же самому селу. Там в лесу будку открыл, а они Сидора в коробке из-под холодильника вытаскивают. Я чуть с ума не сошел. Меня самого там чуть не пристрелили. Я же убежать хотел. Теперь выходит, соучастник. А им того и надо, – он зло выматерился. Давай в милицию?

– Успеем, – заверил Антон. – Ты лучше скажи, кто меня в лесу ждет?

– Люди какие-то, – пожал плечами Степан. – Шеф сказал, что они вытрясут, кто ты такой и чем дышишь, потом кончат. Надо будет только прикопать. Нет. – Он неожиданно надавил на тормоз. – Хоть убей, дальше не поеду. Все!

* * *

Вадим взял сумку с вещами и протянул танкисту руку.

– Давай, выздоравливай.

– И тебе не хворать, – с тоскою в голосе ответил старший лейтенант.

После выписки Пахомова он оставался в палате один.

– Не горюй. – Вадим хлопнул его по плечу и пошел на выход. В коридоре столкнулся с медсестрой.

– Твой эпикриз, – девушка всучила ему медицинскую книжку.

Вадим шутливо чмокнул ее в щеку.

– Дурак! – покраснела она и поправила шапочку.

С первого дня, как привезли Вадима, Марина не скрывала своей симпатии к рослому обходительному лейтенанту. Дольше, чем остальные медсестры, задерживала его на процедурах, подчеркнуто внимательно относилась к любой просьбе. Но Вадим этого не замечал.

– Ты не знаешь, наших машин сегодня здесь нет? – спросил он.

– К двум кто-нибудь да приедет, – со знанием дела сообщила она. Но Вадим и так знал, что из бригады в середине дня прикатит санитарная машина. Однако отираться еще несколько часов в окрестностях госпиталя не хотелось. За двадцать дней эти стены надоели. Казалось, запах медикаментов въелся в кожу.

– Останься на обед! – запоздало крикнула Марина, но он даже не обернулся.

Вадим вышел во двор. На площадке перед приемным отделением стояло несколько машин. Но все номера были чужие. Он вздохнул и отправился на КПП. По пути встретил Грымова. Сержанта он хорошо знал. Разведчики жили на одном этаже со связистами.

– Привет, ты как здесь?

– Здравия желаю. – Грымов улыбнулся. – Зубы лечил.

– На чем приехал?

– С начмедом. – Грымов показал большим пальцем за спину. – Он на рынок поехал.

– Кого-то привезли? – нахмурился Вадим.

– Ну да, – подтвердил Грымов. – Если хотите в бригаду уехать, то догоняйте. Он за мной только вечером машину пришлет.

– А ты такая важная персона, что за тобой уже машины гоняют? – съязвил Вадим. – Ладно, пока.

Оказавшись на улице, Вадим направился в сторону рынка. Он ни разу там не был, но слышал, что это в двух шагах, за следующим перекрестком. Вот и дорога. Он посмотрел по сторонам и шагнул на проезжую часть. Справа от обочины отъехала «девятка». Вадим дошел до середины и встал, намереваясь уступить ей дорогу. Однако машина резко затормозила прямо перед ним. Дверца открылась. Вадим сделал шаг назад и будто налетел спиной на стену. В последний момент он понял, что шедший сзади человек толкает его в машину. Одновременно из нее выскочил коренастый чеченец. В следующий момент у него в голове словно лопнула толстая струна, и свет померк.

В себя он пришел на заднем сиденье «девятки», с двух сторон зажатый здоровенными чеченцами. Руки были стянуты скотчем. Рот тоже заклеен. Он посмотрел вперед и ужаснулся. Они уже ехали по лесной грунтовой дороге.

– М-мм! – еще не понимая зачем, он попытался выгнуться.

– Сиди тихо, – спокойно проговорили над ухом и надавили на грудь локтем.

Сказать, что Вадим приуныл, значит не сказать ничего. Он много слышал о чеченском плене, но и в страшном сне не мог представить, что в такую передрягу может попасть именно он.

Машина тем временем выехала на трассу. Сколько Вадим ни пытался, он никак не мог понять, где они едут. Снова свернули в лес. Дорога пошла в гору. Когда оказались на самом верху, он вдруг увидел очертания знакомых высот. Похожие были в окрестностях Сержень-Юрта. Невысокие холмы по мере продвижения на юг плавно переходили в неприступные горы. Постепенно Вадим понял, куда его везут.

Проезжавшая навстречу «Нива» мигнула фарами. Сидевший за рулем чеченец поднял в приветствии руку. По всей видимости, бандиты использовали машину, которая знакома в селах. Не исключено, что она из Беноя. «Нива» ехала как раз оттуда. Он приуныл. Слева, за кустами, заблестела река. Вскоре въехали в Беной. Не останавливаясь, проехали через село. До отмены контртеррористической операции на въезде и выезде здесь были посты милиции. Сейчас их убрали. Дорога постепенно поднималась вверх. То и дело закладывало уши. Места были знакомы Вадиму. Ему не раз приходилось сопровождать в эти края грузы.