Бледный как мел Степан, не мигая, смотрел на происходящее.

– У-уу! – быстро перебирая здоровой ногой, выл Ганс.

Антон прицелился уже в нее.

Ганс, заметив это, притих.

Антон надавил на спуск. Его не мучили угрызения совести. Ведь именно таким образом должны были поступить и с ним. Но сделал он это отнюдь не ради сведения счетов. Просто так будет правдоподобнее. Тем более, что поджидающие их бандиты уже наверняка были осведомлены, в каком состоянии к ним привезут пленника. Потом Антон вколол несчастному в плечо промедол, чтобы тот раньше времени не загнулся от болевого шока…

Через полчаса езды Степан свернул с асфальта и машина затряслась по узкой, больше похожей на широкую тропу дороге, уходящей куда-то в глубь соснового леса. По кузову застучали ветки. В одном месте они зацепили и оторвали будкой огромный сук.

– Близко уже! – проговорил изменившимся от страха голосом Степан.

Антон подался вперед.

Деревья расступились. Машина подскочила на выступающем, словно гигантская вена, корне и выкатилась на небольшую поляну. Здесь, рядом с дорогой, стоял покрытый слоем пыли джип.

– Они? – Антон бросил на водителя вопросительный взгляд.

Степан ничего не ответил. Плотно сжав губы, он надавил на тормоз. Почти одновременно двери внедорожника открылись, и из него вышли двое мужчин. Одного взгляда Антону было достаточно, чтобы убедиться: Степан не врал, это были чеченцы.

– Не забудь, чем рискуешь, – не сводя с них глаз, проговорил Антон, открыл двери и выпрыгнул из кабины.

Степан с шумом перевел дыхание и тоже вышел из машины.

– Здравствуй, – невысокого роста, коротко стриженный чеченец с отливающим синевой подбородком окинул Антона изучающим взглядом, потом посмотрел на Степана. – Что у вас там опять за разборки?

– «Дятел» какой-то забрел, – стал объяснять Степан, при этом энергично жестикулируя руками. – Мы его упаковали и, как сказал шеф, сюда.

– Сами не могли разобраться? – презрительно процедил чеченец и направился к будке. – Покажи.

Степан неуверенной походкой обошел машину, открыл замок и распахнул двери.

– Он в ящике? – догадался чеченец.

– Угу, – подтвердил Степан. – В нем и закопаем.

Чеченец забрался в кузов. Антон остался снаружи, следя за вторым чеченцем. Он был старше своего напарника и солиднее. Зачесанные назад волосы доставали до плеч. Серого цвета пиджак скрывал широкие плечи и грудь.

Молодой открыл ящик.

– Э-э! Глаза открой! – он несколько раз шлепнул лежавшего в ящике громилу ладонью и выпрямился.

– Ну что там, Андарбек? – спросил тот, что постарше. Он так и стоял рядом с джипом, не соизволив даже подойти к машине и самому заглянуть в кузов.

– Он совсем как неживой, – развел руками Андарбек. – Как с ним говорить?

– А что ты хотел узнать? – спросил Антон.

– Как что? То, что вы не спросили. – Чеченец подошел к краю кузова и сел на корточки. – Кто его послал? На кого работает?

– Он хозяину сказал, будто хочет в аренду взять площади, – осторожно заговорил Степан.

– Какому хозяину? Васильев хозяин? Никто он! Даже разобраться с человеком не может, – Андарбек перевел взгляд на Антона. – А ты давно у нас работаешь? Что-то я тебя раньше не видел.

Неожиданно чеченец выпрямился:

– Погоди…

Не сводя с Антона взгляда, он попятился. Оказавшись рядом с ящиком, посмотрел на лежащего там мужчину и враз переменился в лице:

– Это Ганс! Какой клиент?! Подставили! Назыф!

Антон, не целясь, дважды выстрелил Андарбеку в колено. Бандит вскрикнул, выронил пистолет и упал, но тут же взял себя в руки, поднялся и пошел к краю кузова, волоча за собой простреленную ногу.

Не теряя времени даром, Антон толкнул створку дверей и развернулся ко второму бандиту. Тот медленно отступал к машине. Скорее всего, он решил, что перед ним милиция, а напарник убит. Антон направил на него ствол и надавил на спуск. В это же мгновение чеченец присел. Пуля со звоном врезалась в стойку джипа. Исправить положение уже было нельзя. По не вернувшейся назад затворной раме Антон понял, что патрон оказался последним.

Он уже собирался броситься вслед за Назыфом, как на него сверху свалился из кузова Андарбек. Что-то вопя на родном языке, он вцепился Антону в волосы. Филиппов полетел на спину. От удара о землю хватка Андарбека ослабла. Антон, не глядя, двинул ему локтем в бок и сел. Второй бандит уже забрался в машину и закрыл за собой дверь. Антон вскочил и шагнул следом. Однако Андарбек обхватил ногу. Протащив его несколько метров по траве, Антон попытался сбросить чеченца. В это время джип завелся.

– Догони! – крикнул Антон Степану, стоявшему с открытым ртом у машины, а сам присел и дважды двинул чеченцу кулаком в висок. Бандит обмяк. Его руки разжались. Антон бросился вслед за джипом, но было поздно. Набирая ход, машина уходила с поляны.

* * *

Грымов вошел в расположение роты и поднял взгляд на висевшие над головой дневального часы. С того момента, как он послал лейтенанта Пахомова на рынок искать начальника медслужбы, прошел час. Теперь, как уговорились с Алиахметовым, надо было повидаться с майором Авдеевым. При одном воспоминании о лоснившейся от жира физиономии азербайджанца Грымова начинало колотить от злости. Но он уже ничего не мог сделать, теперь они оба в одной связке. Судьба Грымова зависела от того, раскопают или нет особисты их с прапорщиком связь с боевиками. В сущности, они находились в одинаковом положении, с той лишь разницей, что на совести Алиахметова не было двух трупов. Конечно, Хаят Славик не убивал, а разделаться с пленным его заставили под страхом смерти. Но кто теперь Грымову поверит? Придется как-то с этим выживать, каждый день начиная и заканчивая с леденящим душу страхом перед разоблачением. Именно так, а не иначе, виделась ему ближайшая перспектива. А то и еще хуже, если чекисты быстро выйдут на их связь с боевиками. Тогда – суд и тюрьма, до которой еще надо дожить.

Сержант с трудом пересиливал приступы отчаяния, его мучили угрызения совести, сменявшиеся минутами полного безразличия к своей дальнейшей судьбе.

– Авдей здесь? – пряча взгляд, спросил Славик дневального.

Тот посмотрел вдоль коридора в сторону спального помещения и кивнул.

– Мозги ротному промывает.

– Давно? – насторожился Грымов.

– Уже час, – подтвердил дневальный.

– Где? – перешел на шепот Грымов и подошел ближе.

– В канцелярии, – кивком головы показал дневальный.

– Может, просто бухают? – не унимался Грымов.

– Вряд ли, – покачал головой дневальный. – Он с утра как с цепи сорвался. На разводе в рыло малому зарядил за то, что тот на узле связи жратву за коммутатором спрятал и забыл. Первый раз его таким видел.