Я затаила дыхание, подаваясь навстречу. С каждым занятием магия не на шутку увлекала меня, а демонстрируемые заклинания завораживали. Ради этого было не жаль вновь вернуться на студенческую скамью. Даже не верится, что когда-то я и не помышляла о магии, куда больше волнуясь о том, чтобы поставщик не задержал партию керамической глины и все сотрудники вовремя получили зарплату.

Тряхнув розовыми кудряшками, Кайя положила цветок на стол и сделала глубокий вдох. Зажмурившись на несколько мгновений, она вдруг поднесла ладонь ко рту и дунула. От неожиданности я отшатнулась — с ее руки сорвались разноцветные пылинки, которые сначала взмыли в воздух, а потом плавно опустились на цветок, превратив белую розу в светло-сиреневую.

— Впечатление настроения, — торжественно объявила фея. — Тот, кто получит этот цветок, мгновенно почувствует себя лучше: злость или грусть уйдут, оставив взамен умиротворение и легкость.

— И как же мы это проверим? — с сомнением протянул один из близнецов. Вот уж кто вечно недоволен! — Люди не владеют магией фей.

— Очень просто, — невозмутимо отозвалась Кайя и вдруг бросила ему цветок. — Держи!

Эрик на автомате поймал его и возмущенно уставился на фею. Однако уже в следующее мгновение его лицо расслабилось: хмурая складка на лбу разгладилась, скептически приподнятые брови опустились, а на губах заиграла искренняя улыбка.

— Работает, — подытожил довольный Клиффорд, пропустив мимо ушей возмущение второго близнеца — А что насчет классических заклинаний?

— С ними сложнее, — призналась Кайя. — Ничего не выходит.

— Что же, тебе есть чем заняться, пока остальные медитируют. И подумай над закрепляющими чарами: бутоны цветов очень красивы, но недолговечны. И хотя увядшая роза не утратит свои свойства, такой артефакт вряд ли будет пользоваться спросом.

Кайя, поморщившись, кивнула и отобрала розу у все еще улыбающегося Эрика.

— Если больше никто не знает свой материал, то приступим к занятиям, — поскучнел Клиффорд. — Используйте сочетание первой, пятой и седьмой рун. Они погрузят вас в подобие медитации: в этом состоянии люди особенно чувствительны к материалам. По очереди берите каждый из предметов на вашем столе и вливайте капельку силы. Если она задержится в материале хотя бы на несколько секунд, то есть шанс, что вы нашли свой.

Студенты вокруг зашептали руны, а я почувствовала, как вдоль позвоночника пробежала щекотка страха. Не зря сегодня утром я отдала предпочтение именно рунам! Я в красках представила, что произошло бы, не знай я это сочетание. Хотя нормальный преподаватель написал бы их на доске! Искоса бросив взгляд на Клиффорда, я обнаружила, что он устроился на стуле, закинув ноги на стол, и углубился в чтение книги.

Глубоко вздохнув, я медленно проговорила сочетание рун, но почувствовать эффект удалось лишь с третьего раза. Звуки вокруг стихли, будто в уши натолкали ваты, а зрение стало острее. Взяв в ладони первый предмет — тот самый булыжник, — я направила в него силу, которая, к счастью, слушалась меня все лучше. Однако она прошла сквозь камень и растворилась в воздухе.

Я с сожалением вздохнула: на легкую победу рассчитывать не стоило. И оказалась права: за полтора часа, что длилось занятие, у меня так ничего и не вышло.

Разгладив складки шерстяного плаща, я бросила последний взгляд на отражение и сочла, что готова. Мы с Итаном договорились встретиться возле главного входа в академию, и я уже опаздывала.

— Ты куда-то собираешься? — Ребекка, прищурившись, приподнялась на постели. — Или к кому-то?

— Просто прогуляюсь, — я поспешно выскочила за дверь.

Несмотря на то что наступил вечер, академия бурлила: в коридорах сновали студенты, из-за дверей аудиторий слышались голоса. На втором этаже я встретила Изабеллу, но она меня не заметила, а я не стала ее окликать. Вместо этого прибавила шаг.

— Амелия! — Итан вышел мне навстречу, едва я сбежала со ступеней и озадаченно осмотрелась. В прошлый раз я была слишком сосредоточена на предстоящем экзамене и даже не увидела массивные каменные фигуры оскалившихся горгулий, расположившихся на парапете крыльца.

Поежившись, я поскорее прошла мимо и улыбнулась Итану.

— Отлично выглядишь, Амелия, — кивнул мне жених. — Ты не передумала? Может, все же в ресторан?

Дождь прекратился, но набрякшее свинцовое небо и порывистый ветер не особенно располагали к прогулкам. И все же я покачала головой.

— Нет-нет, я люблю свежий воздух.

Итан вздохнул и, подхватив меня под локоть, увлек по тропинке, огибающей замок и ведущей к парку. Искоса я взглянула на хмурящегося парня и проглотила смешок. Конечно, так куда проще впечатлить девушку!

Некоторое время мы молчали. Под ногами шуршали разноцветные листья, пахло осенью. Даже не верилось, что я находилась в другом мире! Замок остался за спиной, и перед нами расстилался самый обычный парк. Казалось, что вот-вот раздадутся дребезжание трамвая и веселая мелодия из мобильника… Мама бы попросила купить хлеба, ненароком поинтересовавшись, где я, а я услышала бы приглушенную возню и шепот сестры. Родные готовили для меня очередной праздник.

— Амелия?

Голос Итана заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность. За то время, что я предавалась воспоминаниям, мы успели добраться до прозрачного пруда, на берегу которого стояла деревянная беседка. Подойдя ближе, я хмыкнула. Внутри на застеленном скатертью столе нас ждал ужин: тарелки были накрыты серебристыми колпаками, а чайник, водруженный на явно магическую подставку, слегка посвистывал и исходил паром.

А Итан старается. Ему настолько понравилась Амелия? Или он просто хочет наладить отношения? Я вновь прислушалась к себе, пытаясь почувствовать притяжение, о котором говорили соседки. Мурашки, бабочки в животе? Как оно должно проявляться? Пока я ощущала только кусающий щеки холод и влагу, которой тянуло от воды.

— Я подумал, что ты все равно не станешь пить вино, — немного смущенно пояснил Итан. — Позволишь угостить тебя ужином в честь твоего дня рождения?

Я неопределенно дернула плечом, заставив себя улыбнуться. Мне отчаянно не нравилось, какой романтический оборот принимала наша прогулка. У меня и без этого хватало забот.

Когда мы утолили первый голод, Итан разлил пахнущий лесными травами чай по кружкам и спросил.

— И как тебе академия?

— Пока все нормально, — пожала плечами я. — Правда, я еще не на всех предметах бывала…

— А как с артефакторикой?

Я помрачнела.

— У нас было всего одна практическая, но похвастаться нечем. Мне только предстоит отыскать материал, который будет слушаться моей магии.

— Это не обязательно будет один материал.

— О чем ты? — нахмурилась я.

— Например, Джоссу подчиняются целых четыре материала: металл, бумага, драгоценные камни и даже воск. Последнее не особенно популярно, зато свечи у него выходят отличные.