Ребекка разлила чай по чашкам и переложила пирожные из коробки в тарелку. Стоило бросить взгляд на песочные корзинки с кремом, как живот скрутило спазмом.

— Да ты ешь, ничего твоя богиня тебе не сделает.

Соседка так старалась, что я позволила себя убедить, мысленно ликуя. Но вряд ли она просто так устроила это чаепитие. Что же ей нужно?

Ребекки хватило ненадолго.

— И как ты могла не рассказать нам, что помолвлена с Итаном Клиффордом?! — выпалила она.

— Да как-то разговор не зашел… — замялась я.

Теперь ясно, отчего отношение девушек так резко переменилось. Я уже не просто монашка, а невеста одного из популярных парней академии.

Изабелла фыркнула, стащив пирожное с тарелки.

— После несчастного случая с его дядей он стал самым завидным женихом королевства. Итан унаследует не только титул, но и многочисленные прииски. Тебе сейчас, наверное, половина академии завидует! Ведь большинство девушек надеется найти мужа во время обучения. Здесь мы все живем бок о бок и можем лучше узнать друг друга.

Я нахмурилась. Несчастье с дядей? Старший Клиффорд выглядел вполне бодро. Хотя близнецы тоже говорили о каком-то проклятье. По крайней мере, язвить и пугать студентов у него выходило преотлично.

— Я тут ни причем! О браке договорился мой отец. — Я покопалась в памяти и добавила. — Наша с Итаном магия совместима.

Ребекка округлила глаза.

— Ничего себе! Это такая редкость! Ваш брак почти наверняка будет счастливым, а дети — одаренными.

Изабелла, не участвовавшая в разговоре, тоже заинтересовалась.

— Ты уже чувствуешь это?

— Что это? — не поняла я.

— Притяжение! — подмигнула Ребекка. — Между связанными магией существует притяжение, которое подталкивает их друг к другу. Раньше-то не умели вычислять подходящие пары, приходилось ориентироваться на ощущения.

— Нет, — покачала я головой.

Ребекка разочарованно вздохнула.

— Ничего, еще почувствуешь! К слову, общество смотрит сквозь пальцы на такие пары, так что если Итан захочет тебя поцеловать, не отказывайся.

— Но Светлая матерь осуждает прикосновения вне брака! Девушка должна сохранить невинность мыслей, а мужчина — проявить терпение и выказать уважение.

Соседки понимающе переглянулись и рассмеялись. Изабелла фыркнула:

— У меня сестра — связанная магией со своим мужем. По ее словам, сопротивляться притяжению невероятно сложно! Конечно, твое монашеское прошлое поможет тебе устоять… Но Итан-то вовсе не монах!

Девушки переключились на обсуждение знакомых, оставив меня в покое. Отхлебнув чай из кружки, я припомнила ощущения от присутствия Итана. Кажется, ничего особенного… Или я была слишком занята своими проблемами?

Внезапная догадка пронзила меня молнией. Амелия утверждала, что магию телу дает душа. И если душа сменилась… Будет ли у меня с Итаном это притяжение?

Остаток вечера пролетел незаметно. Вслед за соседками я наведалась в душ, располагавшийся в конце коридора. Старшие курсы еще учились, и все пять кабинок пустовали. К моему удивлению, Амелия оказалась не настолько тощей, как я считала — под платьем скрывались вполне себе аппетитные формы.

Встав под струи горячей воды — ванная комната была снабжена собственным магическим контуром, — я с удовольствием зажмурилась. Длинные волосы Амелии, намокнув, потяжелели. Они, конечно, очень красивые… Но какая морока! Вряд ли я сумею заплести настолько идеальную косу, чтобы она продержалась целый день.

Дрожа от холода, я закуталась в пушистое полотенце и наскоро оделась. Кто бы ни питал магический контур в душевой, на отоплении он явно халтурил! Или это очередная попытка развести студентов на магический резерв?

Вернувшись в спальню, я обнаружила, что Ребекка прихорашивается, смотрясь в ручное зеркальце. Изабелла тоже принарядилась, хотя на ее лице не было особого энтузиазма.

— Амелия, мы отлучимся ненадолго. Не вздумай нас искать или докладывать комендантше!

— Собираетесь на вечеринку?

Ребекка отмахнулась.

— Нас всего-то пригласили на дружеские посиделки.

Я насилу сдержала радостную улыбку. Наконец-то я останусь одна! Чтобы не обманывать ожидания соседки, я состроила строгую физиономию и сложила руки на груди.

— В Академии нужно учиться, а не бегать к парням!

В яблочко! Ребекка смутилась. Похоже, она как раз из тех, кто желает найти себе мужа.

— Скоро вернемся, — буркнула Изабелла на прощание.

Едва дверь за ними захлопнулась, как я закружилась по комнате. Повезло, что мои соседки не заучки вроде той белобрысой, приставшей ко мне на экзамене. Пусть они развлекаются почаще, оставляя комнату в моем распоряжении.

Я воровато огляделась и съела еще одно пирожное, понадеявшись, что его пропажу не заметят, а затем углубилась в изучение бумаг. Первым делом разделалась с документами, выданными мейстрессой Вебер. Сверившись с графиком преподавателей, я составила себе расписание занятий и вздохнула.

До чего же они тут ранние пташки! Чуть ли не каждый мейстер начинал читать лекции с девяти утра. Чтобы впихнуть все необходимое, пришлось пожертвовать тремя утренними лекциями Клиффорда в неделю. Хватит с меня и практики по вечерам. Вот и проверим, не лукавил ли он, говоря, что его не интересует наша успеваемость. И все равно в день выходило не меньше шести различных занятий.

Не представляю, что заставит меня подняться в такую рань. Вряд ли соседки меня разбудят. Может, и окликнут разок, но точно не будут стоять над душой, чтобы убедиться, что я проснулась. А ведь еще есть и утренняя молитва Светлой матери…

— Во сколько тут светает? — пробормотала я. — Часов в шесть?

Устроившись в неожиданно мягкой кровати, я с трепетом открыла фолиант о пришлых. Мысли об учебе и соседках мгновенно улетучились, а сердце сжалось в предчувствии беды. Пожалуйста, пусть у меня будет хоть какой-то шанс на возвращение домой!

За чтением я не заметила, как наступил вечер. За окном сгустились сумерки, а в комнате зажглись магические лампы — они горели желтоватым уютным светом. Глаза скользили по строчкам, написанным витиеватым шрифтом, а по щекам катились слезы. Всего одна глава повествовала о причинах появления пришлых в Каусриле, три — описывали необходимость избавления от таких гостей, а оставшаяся часть книги была посвящена, собственно, методам изгнания.

Я прочла книгу от корки до корки и убедилась, что обратного пути для пришлой души нет. Если она останется без вместилища, то вскоре потеряет связь с миром и исчезнет. Автор книги называл это явление „Объятиями Светлой матери“.

Отбросив фолиант, я уставилась невидящим взглядом в стену. Амелия была права: я здесь застряла. Мало того что мои родные похоронили меня, так они никогда не узнают, что в другом мире у меня новая жизнь. Хотя о чем я? Эта жизнь повисла на волоске!