Напарница Ларина посмотрела на часы и сделала озабоченное лицо.

– Немного времени у меня еще есть, – наконец согласилась она.

– Подай, пожалуйста, два мартини и чего-нибудь вкусненького, – звучно щелкнула пальцами хозяйка особняка.

Девушка словно в воздухе растворилась.

– Красиво тут у вас, – осматриваясь в просторной гостиной, восхитилась Лора.

– Спасибо. А вы сами из поселка? А то я вас что-то раньше здесь не видела.

– Погостить к сестре вместе с мужем приехала, – объяснила напарница Ларина.

– Вы мне сразу понравились, – призналась Рената Ильинична. – Так ловко это чудовище прогнали! Вы смелая женщина. Это то, чего мне не хватает… – и хозяйка особняка скосила глаза на дамскую сумочку.

– Я всегда ношу с собой травматический пистолет, – Лора достала из сумочки оружие и начала аккуратно поглаживать холодный металл кончиками пальцев. – Сами знаете, какие сейчас неспокойные времена. Вот буквально месяц тому назад возвращалась из магазина домой, зашла в арку, а мне навстречу…

Лора красочно и эмоционально расписала выдуманную ею самой историю про то, как на нее напали двое хулиганов, которые, завидев ее травматический пистолет, наложили в штаны и убежали прочь. Затем напарница Ларина направила разговор в более интересное для Ренаты Ильиничны русло. О собаках женщины говорили долго, при этом попивая мартини со льдом и смакуя пирожные, политые горячим шоколадом.

За окном уже стемнело. Один за другим загорались во внутреннем дворике особняка фонари. Вспыхнул голубоватой подсветкой прямоугольник бассейна. Замигал всеми цветами радуги музыкальный фонтан. Послышался звук мотора заезжавшей во двор машины. Допив последнюю каплю мартини, Лора поставила пустой бокал на поднос и встала из-за стола.

– Ой, и засиделась же я у вас. Огромное спасибо за помощь, Рената, – поблагодарила она гостеприимную хозяйку. – Было очень приятно побеседовать с вами. А теперь мне пора.

– Взаимно, Лора. – Пролясковская неожиданно взяла гостью за руку и крепко сжала ее в своих теплых ладонях. – Вы не поверите, но я увидела в вас родственную душу. Это просто подарок судьбы, что мы встретились с вами. Позвольте, я вас провожу.

Женщины спустились по широкой парадной лестнице в холл. Вслед за Лорой сбежала по ступенькам и Джульетта. Теперь она крутилась у ног своей хозяйки, гавкала и виляла хвостиком.

– Приходите еще в гости. Здесь вам рады, – предложила Рената Ильинична и, сев на корточки, принялась гладить Джульетту. – Ты уж извини моего Арчи за непристойное поведение. Я его наказала. Но обещаю, что в следующий раз он будет вести себя, как галантный кавалер.

– Непременно, – пообещала Лора, открывая дверь.

На узкой дорожке, ведущей к въездным воротам, напарница Ларина якобы случайно столкнулась с Олегом Юрьевичем Пролясковским, возвратившимся с работы домой. Немолодой мужчина с пухленьким розовощеким лицом выглядел уставшим.

– Добрый вечер, – бросила женщина, пробегая с Джульеттой мимо него.

– Добрый… – Ноздри мужчины защекотал едва уловимый аромат духов Лоры. Пролясковский обернулся, посмотрев вслед убегающей незнакомке. – Почему я раньше ее у нас не видел?

* * *

Терминатор лежал на заднем сиденье автомобиля, скулил и принюхивался к перебинтованной лапе. Если бы не Ларин, то сейчас кавказскоподобный овчар лежал бы под каким-нибудь забором и истекал кровью.

«Куда же она запропастилась? Неужто весь вечер собралась там сидеть?» – уже начинал терять терпение Андрей.

Тем временем Терминатор опустил голову на лапы и, медленно прикрыв глаза, засопел мокрым носом. А потом и вовсе захрапел. Спать хотелось и Ларину – практически целый день он провел, сидя за рулем машины и наблюдая через лобовое стекло один и тот же пейзаж: сквер, коттеджи, мусорные контейнеры.

«А те двое у мусорки – настоящие профессионалы. Не стали светиться по пустякам, реально оценив обстановку в сквере. Вот если бы к Пролясковской прицепилась какая-нибудь шпана, они обязательно бы выползли из своего укрытия. Ну ничего… главное – все прошло по сценарию. Павел Игнатьевич будет доволен», – анализировал произошедшее Андрей.

В заднее стекло постучали. Увидев за ним Лору, Ларин облегченно вздохнул.

– А он что здесь делает? – удивилась женщина, глядя на пса.

– Прибежал назад, пришлось подлечить… Ты его по первое число отделала.

– Пошел вон, – Лора вытолкнула пса из машины, тот неохотно, но подчинился. – Ему только на воле жить, – объяснила она. – В приюте его бы стерилизовали. А так пару недель полноценной жизни ему гарантировано. Настоящий мужик в неволе деградирует.

Серебристая «Мазда» неслась по шоссе, обгоняя автомобиль за автомобилем. Андрей спешил вернуться в город, ведь его ждали свои дела.

– Я смотрю, и тебе досталось, – покосился на перебинтованное колено Лоры Ларин.

– Пришлось специально покалечиться, чтобы все выглядело убедительно и по-настоящему, – пояснила женщина.

– Ну что, сдружилась с Пролясковской? – поинтересовался Андрей.

– Еще как, – улыбнулась Лора. – Теперь придется целыми днями о собаках с ней говорить, мартини пить и полную дуру из себя корчить. Вдобавок ко всему еще и ее мужу глазки строить.

– В последнем, я уверен, ты преуспеешь.

– Если он скрытым геем не окажется, – ухмыльнулась Лора.

– Ты настолько талантливая женщина, что сможешь расположить к себе даже голубого, – убежденно произнес Ларин.

– Спасибо за комплимент.

При подъезде к городу машина сбавила скорость. Андрей посмотрел на Лору. Женщина спала, прижавшись щекой к стеклу.

Нет ничего грустнее в этом мире, чем вид остановившейся стройки. Особенно если ты связан со строительным бизнесом и получаешь от этого немалые деньги.

На Кольцевой шумели машины. За ней по-прежнему высились строительные краны, громоздись сварные стальные конструкции. Но уже не сверкали огни сварки, не раздавались жизнерадостные голоса стропальщиков: «Майна, вира», – что на языке крановщиков обозначает «вниз» и «вверх». Строительство гипермаркета застопорилось. Оно и немудрено: ведь бригаду гастарбайтеров, которой руководил Андрей Ларин, милиция в ту злополучную ночь, когда случилось нападение на вагончики-бытовки, увезла в полном составе. Вместе с ними исчез и сам бригадир. Вроде бы событие не катастрофическое, но любая горная лавина начинается с одного камешка. Покатится, потянет за собой остальные, и обвала уже не избежать.

Обычно в таких случаях вопрос решался с помощью денег. Милиция делала вид, что борется с нелегалами – отлавливает на стройках тех, кто работает без документов. А потом отпускала рабочих, получив за это соответствующее «вознаграждение», переданное Хайдаровым через своих людей. Однако на этот раз схема не сработала. С посланцами Тофика в райотделе никто и разговаривать не стал. Их просто послали куда подальше, намекнув, что субподрядной организацией, где работали выходцы из среднеазиатской республики, заинтересовался не кто-нибудь, а недавно назначенный вторым заместителем начальника ОБОПа майор Скворцов.