Рената Ильинична не могла нарадоваться успехам мужа. Ведь благосостояние семьи чиновника росло как на дрожжах. Они уже давно переехали из города в элитный подмосковный коттеджный поселок с многоговорящим народным названием «Царское село», добавив к трехкомнатной квартире еще и шикарный особняк. Обзавелись прислугой. В придачу купили уютное бунгало на Кипре, чтобы суровой российской зимой иметь возможность понежиться на солнечном берегу Средиземного моря. При этом Ренату Ильиничну мало интересовало, откуда у мужа берутся деньги. Ведь зарплата заместителя главы Департамента труда и занятости, безусловно, большая. Но не настолько же, чтобы жить с таким размахом…

…Рената Ильинична купила себе песика – белого и пушистого пуделька с богатой родословной. На этот шаг не замеченную раньше в любви к собакам женщину сподвигло одиночество, которое овладело ею сразу же при переезде в огромный особняк. Оно и не удивительно. Ведь подруг, которых она могла бы пригласить на чашечку чая и поговорить по душам, у нее попросту не было. А с утра до вечера, в то время как муж находится на работе, бродить по просторным комнатам наедине со своими мыслями – не очень-то приятно. Конечно, Рената могла ежедневно ездить в город, где всегда можно найти занятие по душе, но по своей природе она была человеком домашним. Вот и решила обзавестись четвероногим другом.

– Арчи! Пора на прогулку, – осматриваясь в просторном холле, позвала пуделя Пролясковская.

По лестнице, виляя хвостом, сбежал белоснежный песик. Декоративная беззлобная собачка мгновенно бросилась к закрытой двери и начала скрести по дубовому полотну своими когтистыми лапками.

– Арчи! Ты забыл про это, – женщина помахала перед носом собачки поводком. – Ты же знаешь – на улице от мамы нельзя отходить ни на шаг.

Пудель подбежал к хозяйке и, задрав голову, преданными черными глазами посмотрел на Ренату. На его шее защелкнулся тоненький ремешок, инкрустированный стразами «Сваровски».

– Сегодня на улице прохладно. Я знаю, что ты этого не любишь, но мне придется тебя одеть.

Женщина с трудом натянула на собачку узенькую брезентовую кофточку, изготовленную известным московским модельером, шьющим одежду исключительно для собак. После чего надела на лапки крохотные меховые носочки на кожаной подошве.

– Арчи, посмотри, какой ты у меня красивый, – никак не могла налюбоваться песиком Рената. – Ну хорошо. Не буду тебя томить. Пошли, погуляем.

Выложенная тротуарной плиткой дорожка узкой змейкой тянулась от крыльца особняка к высоким воротам, петляя между карликовых деревьев, живописных клумб, альпийских горок. То тут, то там, словно вырастая из земли, мелькали статуи животных: грациозной лани, разъяренного медведя, трусливого зайца, хитрой лисы. Шумел фонтанчик, выстреливая десятками струек. Где-то за живой изгородью просматривался просторный застекленный бассейн, над которым возвышалась двухметровая вышка для прыжков.

– Сегодня сходим в парк, – сказала псу Рената. – А то здесь и так целыми днями сидим.

Пудель завилял хвостом, охотно соглашаясь с хозяйкой.

– Мы немного погуляем, – бросила женщина охраннику, несшему службу в будке у въездных ворот.

– Всех благ, Рената Ильинична, – произнес седовласый мужчина, нажимая на пульте управления кнопку, а затем потянулся к рации. – Хозяйка выходит на прогулку, сопроводите, – сообщил он в микрофон.

– Вас понял, – проговорил из динамика в ответ голос.

Металлическая створка ворот медленно отъехала в сторону. Женщина перешла проезжую часть, спустилась с горки, на склоне которой сплошной стеной стояли коттеджи, и очутилась в живописном парке. Вокруг стояла умиротворяющая тишина. Лишь было слышно, как шелестят на ветру листья деревьев.

Рената удлинила поводок до максимума. Пудель тут же подбежал к березе, поднял заднюю ногу и брызнул мощной струей на ствол дерева. Мимо пролетела, вызывающе размахивая своими цветастыми крыльями, бабочка. Желтая струя резко ослабла – и пес, так и не закончив начатое, вприпрыжку бросился за ней. Он безуспешно пытался достать бабочку лапами, а та, словно издеваясь над ним, поднималась все выше и выше, пока наконец не исчезла в кроне старого орешника.

Рената Ильинична привязала поводок к металлической ограде и присела на лавочку. Она редко выбиралась за пределы собственного мирка, отгороженного от посторонних взглядов высоким двухметровым забором. Поэтому сейчас просто смотрела по сторонам, наблюдая за тем, как живут другие люди. Вот проехал велосипедист в защитном шлеме. Вот медленно прокатила коляску девушка. А вот, моргнув стоп-сигналами, остановилась вдалеке старая серебристая «Мазда».

– Живет в «Царском селе», а денег на новую машину нет, – хмыкнула себе под нос женщина. – Хотя, может быть, это ремонтник или сантехник по вызову приехал.

Тем временем, прячась за мусорными контейнерами, за Ренатой Ильиничной наблюдали двое мужчин крепкого телосложения: один с горбинкой на носу, второй с зигзагообразным шрамом на шее. Они незаметно для жены Олега Юрьевича Пролясковского сопровождали ее, когда та выходила за пределы особняка. В их обязанности входило обеспечение ее безопасности. Вот и теперь эти двое делали свою работу. А началось это недавно, с тех пор, когда Олег Юрьевич стал тем самым и. о. главы департамента. Казалось бы, чего ему бояться? Но, наверное, таинственная гибель предшественника заставляла осторожничать.

– Ну и воняет, – наморщив лоб, прохрипел мужчина со шрамом на шее.

– Ничего, ждать недолго осталось. Максимум минут двадцать еще посидит со своей лохматой шмонькой – домой отправится, – отозвался второй.

– Вроде этот пудель – кобель, а не сучка.

– Какая разница, – сплюнул охранник с горбинкой на носу. – Шмонька, она и в Африке шмонька.

* * *

Сорвавшийся с ветки листок грациозно покружил над дорогой и плавно приземлился на лобовое стекло серебристой «Мазды». Ларин достал из бардачка диск и вставил в CD-чейнджер. В салоне зазвучал голос Утесова. Андрей редко слушал современную музыку, отдавая предпочтение старой проверенной временем классике. Именно она, а особенно чарующий своей магией голос Утесова помогал ему успокоиться. А нервничать сейчас было из-за чего. От исхода сегодняшней операции зависело, реализует ли Лора свою часть плана.

На соседнем с водительским сиденьем месте сидел настоящий четвероногий зверь в наморднике, которого Ларин уже успел назвать Терминатором. Правда, теперь дворняга-кобель, отдаленно напоминавший кавказскую овчарку, был чуть поспокойнее, нежели тогда, когда он забрал его из собачьего приюта. Этому во многом помогли приобретенные ранее Андреем базовые навыки дрессировки собак.

«Вот уж действительно не знаешь, что и когда тебе пригодится в этой жизни», – подумал Ларин, доставая из-под сидушки бинокль.

В сквере по-прежнему, кроме Ренаты Ильиничны и ее любимого песика, никого не было. Лора же находилась на том месте, где и должна была быть – пряталась за трансформаторной будкой, расположенной в считаных метрах от скверика. Рядом с ней, почесывая за ухом, сидела расфуфыренная Джульетта.