Таня ощутила тонкую нить притяжения между ней и нереальным красавцем на краю зала… и эльф тут же замер, не дыша, не сводя с нее потемневших глаз. Он наверняка не ощущал эту отчётливую связь между ними, но явно почувствовал её воздействие и пошёл напрямую к Тане через толпу людей, не обращая внимания на других выставленных собак. Приблизился, протянул к ней дрожащую руку, ласково провел по шерсти и тут же настойчиво заговорил со стоящим рядом сотрудником питомника на языке, в котором — увы и ах — Таня не уловила ни единого знакомого слова. Если это «ее принц», то язык придется учить заново…

Прекрасное видение девичьих грез подошло к ее пуфику в сопровождении высокого, широкоплечего, худощавого, но мускулистого мужчины. Нос у мужчины был кривой, явно не раз сломанный в драке. Четкие выверенные движения спутника эльфа, его цепкий приметливый взгляд, скользящая звериная поступь наводили на предположения, что Таня видит телохранителя высокородного красавца. Этот суровый на вид мужчина внушал безотчётное стремление уступить ему дорогу и был темноволос — его волнистые волосы отливали на солнце насыщенным каштановым цветом, а в тени казались угольно-черными. Длинных ушей у спутника эльфа не наблюдалось, а глаза необычного желтого цвета окинули Таню пристальным взглядом, широкие брови нахмурились, и темноволосый кривоносый мужчина тоже заговорил. Таня страшно жалела, что ничегошеньки не понимает в диалоге, в котором, несомненно, решалась ее дальнейшая судьба…

Тьерр недоуменно говорил Люку, рассматривая красивую, но совершенно бесполезную собаку, застывшую в заученной позе на красной парче:

— Лорд, понять не могу, чем вам приглянулась эта самка. Вы же хотели приобрести отличную охотничью собаку, а эту даже в деле еще не видели. Предупреждаю, что эта порода не слишком хороша для охоты, длинношерстные колхи выводились для охраны дворцов: они красивые и изящные, чтобы дополняли своим видом богатое убранство залов, они спокойно воспринимают большие толпы людей, они искренне привязаны к своим хозяевам и будут защищать их до последнего вздоха, но охотники из них никакие. Да у нее вся шерсть в репьях будет, если она по кустам пробежится, колтуны выстригать придется! Этих собак держат в домах.

— Тьерр, ты посмотри какая она очаровательная, какая хорошенькая, — умилялся Люк, поглаживая собаку по голове и смотря на нее с таким обожанием, что становилось ясно: доводов рассудка он просто не услышит. — Разве можно пройти мимо такого совершенства и не захотеть заполучить его себе? К шурху охотничью собаку, я куплю эту! Будет спать у меня в комнатах и охранять от врагов — сам сказал, что это порода собак-телохранителей.

— Уверены, что ее обучали на телохранителя, не боитесь, что приобретете просто красивое дополнение интерьера? Да еще за несусветную цену! Надо проверить, как она команды выполняет — собака молодая, но уже не щенок, дрессировать ее будет сложно.

— Ты справишься с любыми сложностями, я в тебя верю, — эльф хлопнул по плечу своего главного кинолога.

К ним подскочил заводчик собак, известный в секторе Хас Набарр, и рассыпался в заверениях, что лучшего выбора глава мира Маэль сделать не мог, что это умнейшая собака из всех, что рождались во Вселенной. Упомянул Набарр и про наложенную на собаку защиту от чужих магических воздействий, что предотвратит возможность использования домашнего питомца врагами лорда, но Тьерр был упорен:

— Нам нужна охотничья собака, я уже присмотрел одну у Лючия Галса. Лорд Люкиэль, надо пройти дальше, к выставке следующего питомника. Я специально заранее съездил по нескольким заводчикам, выбирал наилучший вариант, пойдёмте.

Набарр скрыл уверенную усмешку, а Люк упёрся и не тронулся с места, сказав:

— Тьерр, я всецело доверяю тебе закупку собак для моей своры, но для себя лично куплю эту красавицу.

— Галс дрессирует лучше, ту собаку я видел в деле, а что эта умеет — никому не ведомо, — раздраженно высказался Тьерр. — И я уже обещал Галсу, что заберу для вас выбранную борзую.

— Вот и забери ее себе, а мне нужна только эта, — строго заявил Люкиэль, предупреждающе прищуриваясь.

— Не волнуйтесь, что прогорите с покупкой, многоуважаемый лорд Люкиэль, — вкрадчиво заговорил Набарр, — я с радостью заберу свою собаку назад, как только она надоест вам или разонравится. Если вы придёте к выводу, что собака плохо вышколена, не знает основных команд, если она разочарует вас на охоте — я сразу заберу её за ту же сумму, что продал, вы не потеряете ни одного кредита.

Подобное предложение удивило даже Тьерра.

— Это из-за вашего пари с Галсом? — презрительно скривился он. О пари двух крупнейших заводчиков было известно всем, кто хоть немного интересовался собаками и тем, что с ними связано.

— Что вы, причём тут пари, — замахал пухлыми ручками Набарр, — я всегда работаю только ради счастья моих клиентов! А что касается собаки, то от нее родятся замечательные щенки, которые пополнят мою коллекцию этой редкой породы.

Набарр приветливо оскалился и почесал Таню за ухом. Таня ничего не понимала в разговоре, но что синеглазый эльф — тот самый, приворожённый, уже сообразила. И что его телохранитель против покупки сообразила тоже, следовательно — Набарр уговаривает купить. А по взгляду мага Таня, успевшая хорошо узнать его и его глаза, перед тем, как он без предупреждения пнёт ногой, поняла: если эльф ее не купит, то ее просто убьют.

К слову — почему? Почему нельзя продать ее кому-то другому, коли в этот раз афёра дала осечку?

Однако приворот не подвёл. Таню купили. Кредиты были уплачены, к ошейнику прикреплен поводок и вручен новому владельцу.

— Как желаете назвать собачку? — угодливо поинтересовался Набарр у клиента.

— Она прекрасна, как самая яркая звезда на небе моей планеты, поэтому так и назову её: Мия, — решил эльф.

Набарр произвел над головой Тани магические манипуляции, и право влиять на Таню магией перешло к новому хозяину, а привязка к имени внедрилась в собачий инстинкт. Услышав внятно произнесенное магом слово, Таня поняла, что обрела новое имя, и вынужденно запомнила его навсегда.

Темноволосый телохранитель эльфа купил еще одну собаку у соперника Набарра, но в плане пари эта покупка ничего не меняла, телохранитель — не сам лорд, и по унылому, погасшему взору второго заводчика Таня поняла, что тот уже пакует чемоданы, собираясь переселяться за много световых лет отсюда. Очень хотелось Тане лишить Набарра незаслуженного триумфа, добытого преступным путём и оплаченного жизнями многих девушек, заставить его ответить за всё, но как? Она могла только предупреждающе рычать, когда слышала имя Набарра в потоке слов своих новых знакомых, — и рычала, но кто обратил на это внимание? Ровным счетом никто! Ее лишь успокаивающе трепали по холке и что-то ворковали ласковым голосом. Новый хозяин попытался угостить ее сладостями под откровенно неодобрительные комментарии своего темноволосого спутника, но Таня отвернула морду от конфет: ей было слишком тошно и тоскливо от понимания, что земные девчонки обречены на скорую смерть, так какие уж тут конфеты.