– Я?! – хохотнула она. – Савелий, ты, правда, юрист или все же юморист? Я засомневалась в твоей компетентности, иначе ты не лепил бы околесицу. Я – помочь! Человеку, который сидит за убийство, присвоив себе странное и чужое имя, откуда-то у него взялось имущество, бешеные деньги! Ты с ума сошел? Весь этот набор тянет на грязную криминальную историю.

Он хотел воспользоваться не адвокатским методом, воздействовать мягко, нежно, интонации подбирал, как артист на сцене! А она выставила иголки и слышать ничего не хотела, пришлось поменять стиль общения:

– Тебя не красит роль оскорбленной и покинутой бабы, которая к тому же не умеет слушать. Да, ему сейчас очень хреново, но это не повод для торжества. Вдумайся, он не виноват, а на него вешают убийство! Ты хоть понимаешь, что это? И помощи он просит у тебя, понимая, как обидел. Короче, Артур хочет, чтобы ты пришла к нему на свидание, он объяснит сам, зачем зовет тебя.

– А я не хочу! – завелась Люда. – И мне плевать, что вы оба будете думать обо мне. Не вмешивайте меня в ваши темные дела, понятно?

– Что за дела, какие дела? – появился на террасе Тихон.

К этому времени он успел одеться и наверняка выпил чаю, Люда, увидев его, встала рядом и взяла под руку. Между тем Тихон довольно откровенно изучал Савелия, что не всем нравится.

– Это Савелий, друг Дмитрия… – представила она гостя, которого не пустила на порог, но интонация… светская львица знакомит льва с плебеем. – Ну, Димы, помнишь? Только он теперь почему-то Артур и сидит в тюрьме. За убийство. Да, убийство – это у нашей элиты запросто. И Дима… э… Артур почему-то просит, чтобы я пришла к нему в тюрьму. Правильно, Савелий, я поняла тебя?

– А я ничего не понял, – признался Тихон, улыбнувшись ей.

Люда усмехнулась, ведь Тихон не так прост, как хочет казаться, поначалу и ей он виделся недалеким мужланом, да чуть ли не монстром мерещился – сейчас смешно вспоминать. У него целых две вышки против ее одной, да и то не бог весть какой: факультет декоративно-прикладного искусства! У Тихона первое образование – исторический (не пригодилось), второе – менеджмент и предпринимательство, к тому же он начитанный, в общем, его единица интеллектуальной мощности намного выше ее умственных способностей.

А Савелий находился в некотором замешательстве: он был уверен, что у женского пола большая и чистая любовь длится несколько дольше полутора лет, да и сама Людочка не та девочка, какой он помнил ее. Но вариантов не было – только стерпеть выпад, хотя к чему тут придраться? Людмила правильно преподнесла суть, просто тональность… что она там о себе воображает?

– Можно, я сам изложу историю? – предложил Савелий.

– Без меня, ладно? Второй раз не хочу слушать, – сказала Люда, после чего демонстративно ушла в дом, оставив мужчин одних.

Готовя завтрак, она видела в окно кухни, как Тихон с Савелием уселись на бревно и мирно беседовали под стальным небом, мир между ними ее бесил. Будто давнишние приятели! За время, что они болтали, Люда приготовила кашу на воде для Лины Марковны и отнесла ей, для себя и Тихона – пышный омлет, оладушки и салат, а двое мужчин никак не могли наговориться. Когда терпение лопнуло, она направилась к выходу, чтобы отправить Савелия прямиком к Диме-Артуру, да Тихон открыл входную дверь, Люда буквально столкнулась с ним. Он обнял ее, заглянул в лицо и рассмеялся:

– У, какие мы сердитые…

– Потому что завтрак стынет, – выдала она причину, не соответствующую действительности. – Идем?

Сначала Люда поставила перед ним тарелку с омлетом, положила салата, только когда он съел половину, поинтересовалась:

– О чем вы болтали так долго?

– Савелий рассказывал о бедственном положении Димы, делился своими подозрениями, просил повлиять на тебя. Почему не сказала мне, что на выставке был Дима?

Так и знала: появление Савелия не сулит ничего хорошего! Одновременно в очередной раз она поразилась выдержке Тихона, но ответила сразу без паузы, так как скрывать ей нечего:

– Нервировать не хотела. Ты, конечно, виду не подашь, но внутри-то будешь психовать, примерно, как я сейчас психую. Потому что внезапное появление на выставке Димы… тьфу, Артура… и сегодняшнее явление хищника от юриспруденции у меня вызывают только отрицательные эмоции. Что им нужно? А ведь нужно, зачем-то я им внезапно понадобилась. Кстати, хочу уточнить: на выставку он пришел в самом конце, минут за десять до закрытия. Конечно, подходил ко мне! Я не послала его только потому, что народу было много, не хотела выглядеть в глазах людей, восторгавшихся моими работами, сварливой стервой. Явился, а его никто не звал! Я сразу поняла: что-то случилось, поэтому отвела к фуршетному столу, предложила шампанского, после ушла, чтобы не общаться с ним. Я очень, очень-очень, старалась быть вежливой.

После тирады на скорости пулемета Людочка выдохнула, потом налила в стакан воды из графина, пролив на стол, вытерла полотенцем лужицу и, наконец-то, выпила залпом. В отличие от нее Тихон излучал спартанское спокойствие и, совсем не подключаясь к бурному состоянию девушки, полюбопытствовал:

– А почему ты сейчас раздражена?

– Да потому что не хочу, чтобы он вторгался в мою налаженную жизнь, а он вторгается, будто хочет разрушить. Его проблемы меня не касаются!

– Но если все налажено, разрушить никто не сможет.

Действительно! Людочка замерла с удивленно распахнутыми глазами, обидно, сама не могла додуматься до такой простой, как тапок, мысли. После короткой паузы она рассмеялась и закивала, мол, согласна с тобой, потом обняла его за шею крепко-крепко, зашептав на ухо:

– Тиша, я тебя обожаю! И не представляю, как жила бы без тебя!

– Но ведь раньше жила…

– Да… – Она немного отстранилась, заглянула в его глаза. – А мне кажется, что до тебя никакой жизни не было. Знаешь, почему я распсиховалась? Любое напоминание о том времени, когда он ушел… мне так становится стыдно, непередаваемо стыдно, до боли, словно это было вчера… Не понимаю, как я могла тогда…

Нет такого слова, способного передать кошмар…

…в который погрузилась Люда. Дима ушел! Ничего не объяснил, вот так взял, собрал кое-какие вещи и ушел. Навсегда, сказал. Но если навсегда, почему вещи забрал не все? Она не понимала, что произошло, почему он так странно поступил, ведь ничего не предвещало беды. Как водится в подобных случаях, обманутая в надеждах сторона искала причину с виной в себе. Но ведь ее не было – вины, а Люда искала: что сделала не так, чем оскорбила, обидела Диму.

Ту