частью меня, я люблю вас обоих и… мне с вами хорошо… я… страшно сказать, чтобы не спугнуть… я счастлива и очень боюсь потерять свое счастье.

Тиша взял ее за плечи, отстранил от себя и внушительно сказал:

– Не бойся. Не захочешь потерять, все останется с тобой.

– Не захочу, – порывисто обвила его шею руками Люда.

– Понимаешь, проблема твоего страха решаема: раз боишься, ты не уверена в себе…

– Уверена! Но есть внешние раздражители, их я и боюсь.

– От тебя будет все зависеть, только от тебя. Слушай, Люда, ты Диму… Артура знаешь хорошо, скажи, он способен убить? Только без предвзятостей подумай и скажи честно.

Она и правда задумалась, хотя своего бывшего знала довольно хорошо, но ведь и ошиблась в нем, за что была наказана. То, как Дима поступил с ней, не оставляло ему ни одного шанса, но Люда не смогла вынести приговор:

– Как выяснилось, на подлость он способен, но убить… не думаю.

– Тогда тебе надо согласиться на свидание…

– Нет! Нет и нет!

Разгневанная Людочка ушла в сторону – к окну, однако Тихон не оставил ее в покое, подошел сзади и взял за плечи, увещевая:

– Люда, неправильно, если он сядет, а настоящий убийца будет припеваючи жить. Нельзя давать шансов негодяям, сегодня они увильнут от заслуженного наказания, завтра будут убеждать себя, что преступление норма и не для всех, а только для избранных. Послезавтра их примеру последует следующий, зачисливший себя в избранные, он уже убьет за пятьсот рублей, а следующий – просто потому, что захочет проверить, крутой он или слабак.

– Ну и нарисовал картину – мрак какой-то.

– Это данность, Люда, цепная реакция. Плохое усваивается быстро, ведь так проще жить, чем ограничивать себя, следовать установленным нормам и правилам. Безнаказанность ведет к принципу домино, перспектива абсолютно реальна, она пугающе реальна. Кстати, в данном случае я забочусь о нас, хочется жить в безопасности, а безопасность зависит от всех, в том числе и от нас с тобой. Ты поняла? (Она фыркнула.) Я рад. Да, чуть не забыл, хотя все равно вспомнил бы. Наконец я узнал, почему Дима ушел тогда, ничего не объясняя тебе. От Савелия узнал.

Он завесил паузу, а Люда усмехнулась:

– Ждешь, когда я попрошу рассказать? Не дождешься, мне по барабану.

– Ты-то как раз и должна знать: из-за огромных денег, – все же поставил ее в известность Тихон. – Было пари, один магнат проиграл в этом городе имущество, которое должен был подарить первому встречному. Первым встречным оказался Дима. Но ему поставили условие: он должен отказаться от своего прошлого, от тебя, от своего имени, от друзей, как бы заплатить такой ценой за удачу.

– Хм, – снова усмехнулась Люда, но теперь грустно. – За продажность осуждают женщин, но это еще можно понять: слабая девушка имеет меньше шансов устроиться и утвердиться. Но продажный мужчина…

– Все делают ошибки.

– А я думала, это подлость и предательство.

– Ошибки часто перетекают в подлость, но далеко не всегда. Люда, ты окончательно освободишься от своих страхов, когда освободишься от Димы.

– Но я свободна от него…

– Отлично, вот и проверишь себя.

Сказано категоричным тоном, Люда уже знала: если он поставил точку, спорить с ним бесполезно. О своем решении Тихон говорит только один раз, после не слушает никаких возражений и доводов, притом спокоен, как танк на постаменте, – ничем не сдвинешь, а вокруг все бесятся. Однако не в этот раз, стало быть, у него появилась потребность дополнительно объяснить мотивы своего нестандартного решения. Тихон, взяв Людмилу за плечи, развернул ее к себе лицом, тон его не стал мягче:

– Ты же знаешь, я уже был женат, моя жена не смогла забыть школьную любовь и ушла к своему принцу. А принц оказался ее романтической фантазией, на деле – фальшивкой, ничего там не сложилось. Моя разочарованная жена хотела вернуться, но простить я не смог, в результате сын растет без отца. Как думаешь, второй раз я хочу наступить на те же грабли?

– По-твоему, я хочу наступить на грабли, которые меня чуть не убили? – огрызнулась Людочка. – Не дождешься!

И демонстративно ушла из кухни, Тихон крикнул вдогонку:

– Ты встретишься с Димой!

– Не-а. Я пожалуюсь твоей маме!

В заточении главный стимул…

…свидания. Коротких встреч ждут терпеливо, ибо другого не дано, на них возлагаются огромные надежды, иначе можно либо свихнуться, либо повеситься, если найдется – на чем. Таким образом философствовал Артур, когда шел на очередное свидание с адвокатом. М-да, последнее время его просто тянуло поразмыслить над смыслом жизни и над последствиями от собственной доверчивости с глупостью. Его первейший вопрос был о Людмиле, Савелий ответил неоднозначно, хотя и понятно:

– Тихон обещал уговорить ее.

– Даже так? – расстроился Артур. – Благородно с его стороны. Значит, Людаша отказалась, собственно, чему тут удивляться?

– Еще не вечер, мне Тихон показался мужиком серьезным, он уломает Людашу. Довольно лирики, утираем сопли и рассуждаем…

Савелий открыл папку, где лежали исписанные ровным почерком листы с тезисами, которые он набросал, ломая голову над ситуацией. Следовало действовать в ускоренном режиме, потому что по закону подлости вина доказывается быстрее и убедительней, чем непричастность.

– Я думал над твоим предположением, ну, что тебя выбрали ради каких-то своих целей, ради чего замочили Клару. Н-да, с одной стороны – детективный триллер в неонуарной упаковке, с другой – версия вполне себе…

– А я купился, как набитый дурак на кучу бабок… – раскачиваясь из стороны в сторону в знак раскаяния, произнес Артур. – Знаешь, подспудно я чего-то подобного ожидал, не проходило ощущение, что плата впереди.

– Скажу больше: я бы тоже попал. Да, я! Юрист и – попал бы, если б мне кинули такой кусочище, тут крышу сорвет в момент у любого. Может, я плохой юрист, хотя клиенты не жаловались, но меня не насторожил договор с идиотскими требованиями. Объясню – почему. Сейчас больных на голову переизбыток, особенно среди внезапно и сильно разбогатевших, их несет, как в старину несло золотодобытчиков. Повезло нищему намыть золота пару килограмм, он приезжает в городок и все спускает за одни сутки, зато на двадцать четыре часа стал магнатом. Я о тенденции, понимаешь? Народ из грязи влетает в князи и считает себя компаньоном самого Господа, отсюда и хочется показать свою крутость. Я лично был свидетелем, когда один придурок проиграл в карты пять миллионов…

– А тут двести отдал! – взметнул вверх руки Артур и сразу же уронил их вниз, тем самым оправдывая себя наивного.

– Да хоть пятьсот! Важно, что в нашем случае взамен…

Юрист оборвал фразу, что-то там