заявил, что любит девушку из другого мира… Взаимно с ней счастлив… Потому и проводит очень много времени там… Мне было невыносимо тяжело его слушать… Я все еще от него не отвыкла.

Флавиан улыбнулся про себя — Алехандро обещание ему выполнил!

Лилит запоздало сообразила, что эти новости могли бы спровоцировать новый скандал, но Флавиан неожиданно просиял:

— Извини. Я не знал и был с тобой груб. Знаешь, хотя у нас с тобой весьма свободные отношения и в основном деловые, ты можешь на меня рассчитывать. Если совсем начистоту, я жажду, чтоб ты совсем отпустила Алехандро и была со мной счастлива. Я буду этого добиваться, имей в виду.

Несмотря на душевный раздрай, Лилит его порыв оценила:

— Хорошо…

Глава 555. Тот самый танец

— Мрачные подвалы, парни на корточках и невесть еще какие леденящие ужасы, а в центре картины твой парень с демонической ухмылкой! — театрально продекламировав строку, Лукас соответствующе улыбнулся, чуть нарастив и без того удлиненные клыки и подпустив алого в радужки. — Ну как, милая, страшно?

Миниатюрная, но с выразительными формами Тамико презрительно скривилась:

— Вот еще. А знаешь, — она откинула волнистый рыжеватый локон за плечо, — давай я схожу на вечеринку с гляделками? А то все-все анамаорэ там были, а я нет. Прямо неприлично как-то…

Ее деланно безразличный вид не смутил Лукаса.

— В самом деле сходи. Ты же знаешь, как реагируют на гляделки любящие? Заскучаешь там только…

Тамико нежно улыбнулась:

— Не получилось тебя напугать. Вот почему у Флава намного лучше получается? Мне прям завидно.

Лукас лукаво сощурился:

— Кто-то хитрый задолжал мне стриптиз. Волнующий и чувственный стриптиз. Я свою часть договора давно выполнил, а этот хитрец отнекивается и оттягивает танец под всяческими предлогами.

Тамико онемела от изумления. Потом выпалила, досадуя на покрывший ее щеки румянец, быстро перешедший в краску возмущения:

— Я же танцевала уже и не раз! Что еще за фокусы?!

Сапфировые глаза Лукаса, опушенные загнутыми густыми ресницами, хитро блестели:

— Просто так да, танцевала. Но не тот самый танец… — недоуменно-обескураженное выражение личика Тамико заставило Лукаса рассмеяться. — Очко в мою пользу?

Тамико уже не слушала его, тотчас оказавшись посередине магического круга, украшенная покрывалами и драгоценностями.

— Поглядим! Твои мысли и дыхание станут тяжелыми, а потом улетят далеко-далеко. Тогда я и сделаю ход.

Стройные ноги. Манящие изгибы тела. Ароматные волосы. Мягкий звон браслетов. Любимая музыка.

— Тот самый танец, Лу. Будто впервые. Я выиграю!

Лукас улыбнулся уголками губ:

— Если только в поддавки.

Тамико вся светилась:

— Нет, Лу. Я выиграю по-настоящему. Ты будешь спрашивать себя и терзаться, как же мне уступил.

Лукас вальяжно откинулся на подушки, принимая ее вызов:

— Я весь внимание.

* * *

Борьба, в которую Лукас вовлек ее, постепенно стала ее довлеющим образом жизни. Впрочем, роковое решение было принято Эстеллой совсем не в момент, когда мучимый страстями Лукас заметил ее, юную прелестницу, в вечнозеленом саду артистической семьи, но ровно в тот миг, когда Эстелла надумала переродиться среди душ, где сражение за первенство шло неумолимо, не подвластное грубому насилию и строгим законам благоденствия.

Актеры, танцоры, певцы, артисты или пиарщики — каждый жаждал славы, мечтая превзойти прочих, и был готов пойти на запредельное ради раскрытия таланта. В то же время никто из них не отказался бы сыграть важную роль в общественно-политической жизни народа.

Эстелле это удалось.

Сперва амбициозная Эстелла стала женой царевича, а затем негаданное несчастье вознесло Эс еще выше — первая и долгое время единственная жрица загадочного бога волновала умы и сердца многих!

Пришло время отдышаться и переосмыслить свой дальнейший путь — Эстелла испытывала странные ощущения, слухи о новой расе существ холодили ее кровь. Магнус лишь шкодливо ухмылялся, не подтверждая эти слухи, но и не опровергая их.

В далеком будущем Эстелла видела себя блистательной богиней, пока же познавала горечь мезальянса: все, кроме царевичей и жрецов, статусом уступали ей.

Волноваться о ветреном Романе Эстелла перестала. Глупый бывший поклонник не сделал однозначного выбора в ее пользу и в итоге совсем потерял очки в ее глазах — Эстелла ценила верность.

Увлеченная игрой во власть, Эс мало думала о личном, устремленные мужские взгляды, полные надежд, забавляли ее. Теперь выбирала только она.

Глава 556. И целое станет единым!

Отношения с капризной Лилит стали для избалованного Флавиана допингом, позволяющим ему творить и парить. Лилит не вешалась ему на шею, одновременно одобряя его знаки внимания в свой адрес. Она поощряла завоевание себя, и Флавиан пребывал в радостном волнении, разгадывая ее загадки.

Мурлыкая под нос популярные песенки, Флав, как и раньше, любил завалиться к Тамико посплетничать. Они пили кофе, прогуливались по обширным царским владениям, а еще занимались спортом.

Серфинга в шторм Флавиан чурался, на мечи смотрел с пренебрежением, однако, потренироваться в стрельбе на меткость не отказывался, оживленно комментируя как победы, так и поражения, почти его не тяготившие:

— Я служу искусству и точка. Повоевать и без меня найдется, кому!

Тамико не настаивала, ее волновало совсем другое:

— Лукас в депрессии, ты представляешь?! Заявляет, чтобы я хорошенько подумала, Церемония дело такое…

Флав вытаращился на Тамико в немом изумлении:

— Он что, умом тронулся?!

Тамико топнула ногой, стройной, но крепкой:

— Да блажь это. А выражения выбирай, Флав.

— Ммм, — Флавиан поспешил перевести тему, — и как ты с этим справляешься?

— Да как, — ситуация Тамико злила, — говорю, что люблю его и что во всем уверена. Рядом с ним сижу, отвлекаю его, предлагаю ему заняться чем-нибудь…

Флавиан порекомендовал:

— Переключай его внимание на приключения. Рассказывай, как вы развлечетесь в постцеремониальном путешествии. Еще скажи ему, что пора уже покончить с формальностью, а то Поли ждет. Сыграй на его чувстве ответственности.

Тамико сурово нахмурилась:

— Угу. Иногда хочется поколотить его за эти проволочки, но он же сильнее. Бесполезно. Кончится сексом и очередным затягиванием сроков.

Флав выразительно поднял брови:

— Значит, дави на своевременность выполнения обязательств. Лукас гиперотвественный, этим надо пользоваться. И не скрывай ничего, спрашивай мои советы, вдруг что соображу.

* * *

Помогло ли предложенное Флавианом, или Лукас сам решил, наконец, переступить черту — дату Церемонии назначили.

Обряд, внешний вид, общение с гостями — конечно, присутствовал и Магнус, была и Эстелла — все стало для Тамико неважным, все потонуло в сапфировых глазах Лукаса, сиявших ярче древних огней.

Словно околдованная, Тамико неотрывно следила за Лукасом, и он, в свою очередь, казался загипнотизированным, отрешенным и будто далеким от происходящего.

Они общались на