отсутствие? Так легче… — Флавиан опять зашелся в плаче.

Тамико разрешила:

— Да, только девушек к забору не води.

Флавиан заскулил:

— Ничего не хочу, никого не хочу, запрусь тут и не буду выходить!!

Лукас одобрил, удерживая его:

— Да-да, так и сделай.

Оба будущих родителя очень любили Флава и были приятно удивлены его столь непосредственным выражением чувств, особенно потому, что долгие годы подряд Флавиан был довольно расчетливым в личных взаимоотношениях, не пуская никого в сердце по-настоящему.

* * *

Нет, никаких действительно серьезных проблем у Ванессы не намечалось: молодая наследница была свободна от мыслей о хлебе насущном, да и крыша над головой являлась непременным условием ее бытия. Прекрасное лицо и гибкое, полное юной свежести тело не познакомились еще с горькими отметинами лет. Родственники и друзья Ванессы пребывали в добром здравии. На улице цвела теплая погода — и все же Ванесса ощущала себя остро несчастной.

Дискомфортное чувство вгрызалось в ее душу, высасывало соки, гасило чарующий блеск голубых глаз, заставляя задумываться о смысле бытия. Ванесса считала себя особой прагматично-рассудительной, хоть и не вела бизнес или тому подобное. Она мало беспокоилась о высоком, о судьбе или о предназначении, теперь же заботы о нематериальном посещали Ванессу все чаще.

Может, она стала взрослее, или же семейная жизнь младшей сестры, Камиллы, и племянники-близнецы рождали в Ванессе рой неудобных ощущений и чувство зря прожигаемого времени?

Несс нравилась мужчинам, это было видно по их взглядам, по учтивому обращению, и все же страстные безумства остались в прошлом.

Ванесса распрощалась с пустыми отношениями с равнодушными любовниками, однако, Тот Самый появиться не спешил.

Огорчал Ванессу и факт, что Паола, старшая сестра, собиралась уехать куда-то далеко, к Лукасу и его братьям. С одним из этих братьев Паола предложила Ванессе встретиться.

Ванесса спросила:

— Зачем мне ваш Ринальдо?

Конечно, она не ставила сестер в известность о почти случайных связях с теми брюнетами. Впрочем, конкретный Ринальдо не сделал ей или Поли ничего дурного…

Паола взвилась:

— Как зачем? Неужели тебе не интересно, с кем я собираюсь соседствовать в другой стране?!

Любопытство победило.

Глава 560. Смотрины

Камилла также решила поглядеть на «приятного брюнета», и сестры договорились устроить вечер в квартире Ванессы, тем более, что Ванесса не любила «выходить в люди», предпочитая принимать гостей дома, выставляя разносолы и ведя неспешные беседы.

Острая на язык Кэм успела «поженить» Паолу и Ринальдо, но Паола тихо призналась ей, что уже пробовала встречаться с молодым человеком, и тот оказался не вполне в ее вкусе. Тогда Камилла перекинулась на Несс, смутив ее. Ванесса даже испугалась:

— Смотрины? Боюсь, я буду вынуждена вас покинуть…

Камилла запротестовала:

— Что ты, я же пошутила! Мы пристраиваем строптивицу Поли!

Паола сдержанно улыбнулась, подумав, что иногда Камилле все же недостает манер. Правда, сердиться на бестактность сестры она не стала, понимая, что Камилла сболтнула не со зла.

Знойная и томная, Паола в самом деле планировала познакомить Ринальдо с Ванессой как во искупление вины перед бывшим любовником, так и с целью развеять меланхолическое одиночество Ванессы. Существовал и эгоистичный мотив: несмотря на теплые отношения с Лукасом, Паола боялась остаться одна в мире анамаорэ. Если бы Ванесса тоже стала анамаорэ, Паоле было бы веселее жить в Анамаории. Паола полагала, что хохотушке Кэм, безумно любящей мужа и детей, Вэн нужна меньше, чем ей самой.

Ванесса о том не подозревала — просто опасалась испорченного вечера в компании наглого самоуверенного мужлана, утрируя неприглядные качества его братьев.

До последнего Ванесса не выходила поприветствовать гостя, явившегося в срок, а потом взяла себя в руки — как ни крути, этот брюнет был знакомым Паолы… Паоле будет неудобно перед ним, что у нее такая дикая нелюдимая сестра.

Тени от пышнейших ресниц падали на ее румяные щеки, Ванесса потупилась, а подняв взгляд, приятно удивилась — чертами лица и фигурой Ринальдо походил на своих братьев, однако нахальным он казался в последнюю очередь. Что-то в самой его ауре располагало и обволакивало уютом.

Ринальдо удачно шутил, делал умелые комплименты дамам, блюдам и обстановке, и в какой-то момент Ванесса обнаружила, что увлеченно слушает все, что Ринальдо говорит…

Паолу можно было смело отдать в надежные руки. Ванессе хотелось, чтобы ее первое впечатление оставалось правильным…

Собственную же возникшую симпатию к Ринальдо Несс задвинула в угол — скоропалительные решения еще не приносили ей счастья.

Для Ринальдо планы Паолы были шиты белыми нитками. Впрочем, Ринальдо не видел причин не познакомиться с ее сестрой, пусть общение с еще одной кандидаткой на перерождение и вызвало бы головную боль у Лукаса, стремящегося покончить с межрасовыми контактами.

Паола теперь была на их стороне, пытаясь думать как будущая царевна, и давала полезные советы:

— Нужно заинтересовать Несс по-человечески. Она весьма старомодна и не поймет фокусов. А уже потом, когда отношения станут серьезными…

Ринальдо смотрел, не моргая, Паола поправилась:

— Если она тебе не понравится, ограничитесь единственной формальной личной встречей. Но мне почему-то кажется, что Вэн тебе приглянется… Что-то в вас есть общее…

— Посмотрим.

Глава 561. Бутоны

Расчет Паолы оказался верным.

На следующий день Ринальдо позвонил Ванессе поблагодарить ее за вкуснейшее угощение и, поинтересовавшись ее планами, пригласил Вэн на прогулку.

Ванесса, чуть помедлив, согласилась, а потом долго сидела, прижав трубку к бешено колотящемуся сердцу…

* * *

Ей было невыносимо приятно шествовать по залитым солнцем аллеям, чувствуя сладостные мурашки от каждого случайного соприкосновения их рук. Пленительный жар от украдкой бросаемых Ринальдо красноречивых взглядов…

Ринальдо проявил себя как отличный, много знающий собеседник, Ванесса получала огромное удовольствие от общения с ним.

Лукас и Тамико отправились в путешествие, копия Лукаса служила исключительно рабочим целям и никогда не стала бы читать Ринальдо нотации относительно его «легкомысленного» времяпровождения. Ринальдо не видел смысла в чем-либо торопиться, смакуя каждое мгновение с Ванессой.

Несмотря на это, Ринальдо несколько опередил события, предложив Несс гулять с ним всякий раз, как на то появится настроение — он счел, что намек на стабильность необходим красавице, отвыкшей от мужского внимания и не имеющей к тому же опыта действительно нежных отношений.

— Если ты разобьешь ей сердце… — Паола ревностно следила за развитием ситуации.

— Тссс! — Ринальдо прижал палец к полным девичьим губам, сумев сделать фривольный жест достаточно невинным. — Ты была права — Несс изумительная!

* * *

— Нда, — Флавиан задумчиво почесал переносицу, — как я и предполагал, Лукас готов сейчас общаться лишь на темы типа «секс