Строго говоря, на начальном этапе в Лондоне и Париже не намеревались привлекать Израиль к данной операции, хотя знали, что в Тель-Авиве усиленными темпами идет подготовка к «превентивному удару» по Египту с целью уничтожения баз палестинцев на Синае и разблокирования морского побережья. Проведение кампании израильский Генштаб планировал на вторую половину 1956 г. Ее успешное завершение, по мнению израильского руководства, позволило бы вести переговоры с арабами «с позиции силы».

24 октября в план операции «Мушкетер» были внесены окончательные коррективы. Их суть заключалась в следующем: в ночь с 29 на 30 октября 1956 г. израильские войска вторгнутся в Египет в направлении Суэца. Англия и Франция выступят с обращением к правительствам воюющих сторон, в котором потребуют от них немедленного прекращения огня и отвода войск. Если хотя бы одна из сторон отклонит это предложение, то через 12 часов англо-французские войска «предпримут соответствующие меры» с целью выполнения положений англо-египетского соглашения по обеспечению безопасности Суэцкого канала. При этом «тройственная коалиция» была полностью уверена, что Египет категорически отвергнет этот «наглый ультиматум». Так и случилось.

С 31 октября начались англо-французские воздушные бомбардировки зоны Суэцкого канала, Каира, Александрии, а также ряда аэродромов. Численность авиации тройственной коалиции превысила 600 самолетов. Англичане имели бомбардировщики, истребители и истребители-бомбардировщики различных модификаций (всего около 300). Французская авиация была представлена главным образом истребителями «Мистер» и «Ураган» (около 200 штук). Израильские ВВС располагали 136 боевыми самолетами, в том числе 15 новейшими английскими истребителями «Метеор», 16 бомбардировщиками-разведчиками «Москито», 29 американскими истребителями «Мустанг», 2 «летающими крепостями» В-17, 16 французскими истребителями «Мистер», 22 — «Ураган» и др.

К 5 ноября израильские войска оккупировали весь Синайский полуостров. Египетские войска беспорядочно отступали, бросая оружие и боевую технику. Израильтянам достались 40 танков Т-34, 60 бронетранспортеров БТР-152, несколько десятков самоходных установок СУ-100 и другая техника. 6 ноября англо-французские войска высадились в районе канала. Насер оказался на краю пропасти.

Египетские военно-воздушные силы на момент начала военных действий находились еще в стадии становления. На их вооружении состояли 27 английских истребителей «Метеор» и «Вампир» устаревших модификаций, более 40 советских истребителей МиГ-15бис и бомбардировщиков Ил-28, около 60 транспортных самолетов. Из всего количества боевых машин Египет располагал лишь одной относительно боеспособной авиаэскадрильей. Общее соотношение по авиации было 10:1 в пользу тройственной коалиции.

Несмотря на это, египетские летчики приняли участие в отдельных воздушных боях (по данным египетского Генштаба, их общее количество составило 164). Вместе с египтянами «крылом к крылу» воевали и советские летчики-инструкторы. Уже на рассвете 30 октября им удалось (на МиГ-15бис) перехватить четверку английских разведчиков «Канберра» и сбить один из них. На следующий день советские летчики приняли участие в штурме позиций 202-й израильской парашютной бригады. 1 ноября в бой вступила специально переброшенная из СССР группа истребителей-перехватчиков МиГ-17, которой 2 и 3 ноября удалось сбить несколько английских самолетов.

Что касается советских летчиков на бомбардировщиках Ил-28, то им нередко приходилось решать «несвойственные» боевые задачи. Известен случай, когда три самолета вели воздушный бой с десятью английскими истребителями над пригородом Каира. Два «Хантера» были сбиты огнем носовой и кормовой огневых установок Илов.

К 3 ноября, благодаря численному превосходству, силам коалиции удалось завоевать господство в воздухе. Потеряв большое количество самолетов, главным образом на земле, египтяне приняли решение рассредоточить оставшиеся боевые машины. При помощи советских и чехословацких летчиков 20 бомбардировщиков Ил-28 перебазировались в Саудовскую Аравию, а остальные самолеты, в том числе МиГи, — на южную авиабазу Египта в Луксор.

По некоторым данным, в боях над Синаем египтяне потеряли от четырех до восьми истребителей МиГ-15бис. Потери тройственной коалиции составили 27 самолетов и два вертолета.

6 ноября десанты «союзников» высадились в районе канала, не встретив сопротивления. Насер был в полном отчаянии. Казалось, что план «Мушкетер» вот-вот закончится полным триумфом. Но… неожиданно вмешался Советский Союз и, по образному выражению одного из израильских политиков, «скорость передвижения на фронтах стала уступать скорости политического давления» на антиегипетскую коалицию.

Утром 5 ноября министр иностранных дел Дмитрий Шепилов направил телеграмму председателю Совета Безопасности ООН, в которой говорилось, что если в течение 12 часов не будут прекращены боевые действия и в трехдневный срок не будут выведены войска агрессоров с египетской территории, то все члены ООН (прежде всего СССР и США) окажут Египту военную поддержку. Советский Союз, подчеркивалось в телеграмме, готов уже сегодня предоставить «жертве агрессии» помощь путем посылки военно-морских и военно-воздушных сил, воинских частей добровольцев, инструкторов, военной техники.

Вечером того же дня по личному указанию Хрущева были отправлены специальные послания главам правительств Англии, Франции и Израиля. В них содержалось предупреждение, что война с Египтом «может перекинуться на другие страны и перерасти в третью мировую войну», в которой может быть использована ракетная техника. СССР не исключал возможности «применением силы сокрушить агрессора и восстановить мир на Ближнем Востоке». Подобный демарш был воспринят на Западе как «ядерный ультиматум».