— Поразвлечься? — Судя по кривой ухмылке, лорд Блэкстон сделал неправильные выводы на мой счет.

Учитывая то, что за соседними столиками сидели лишь мужчины, а дамы в откровенных нарядах разносили напитки, вероятно, лорд принял меня за одну из этих леди. В дверях я увидела Макса и с облегчением вздохнула. Но компаньон не подошел к нам, он кивнул принцу, и Эдуард, извинившись, поднялся из-за стола. Он положил руку на плечо главе клана стихийников.

— Алекс, ты не мог бы заменить меня в игре с этой леди? У меня неотложное дело. Выигрыш твой.

И наследный принц подмигнул, неприлично хмыкнув. Принц он или нет, но мне были оскорбительны подобные намеки. Уж лучше я разработаю план проникновения во дворец, чем буду глупо улыбаться этим лордам. Эдуард в сопровождении Макса покинул игровую комнату. А я была возмущена — Максимилиан даже не подошел, чтобы официально представить меня стихийному магу, наверняка позабыв, что лорд Блэкстон знает меня лишь в образе миссис Питерс. Я осталась сидеть за карточным столом в компании лорда, но игры с ним точно не входили в мои планы. Тем более мне не понравилось, как он откровенно рассматривал мой наряд.

— Продолжим игру? — Голос Александра Блэкстона вывел меня из оцепенения.

— Прошу извинить, но я уже потеряла интерес. — Я вежливо улыбнулась и встала из-за карточного стала.

Возможно, это выглядело невежливо и походило на бегство, но я не собираюсь терпеть пошлые намеки. Надо найти Макса и высказать все, что я о нем думаю. Мне как-то привычнее лазить по карнизам, чем изображать роль дамы света, которую, похоже, кое-кто принял за даму полусвета.

Я уже поднималась по лестнице на второй этаж в поисках кабинета Максимилиана, когда прямо над ухом раздался голос лорда Блэкстона:

— Куда же вы так бежите, прелестная Незнакомка? Так, кажется, вы представились в прошлый раз?

При этом лорд обхватил меня за талию, да так крепко, что не вырваться.

— Что вы себе позволяете? Отпустите меня, я ищу кузена.

Я пыталась высвободиться из захвата крепких рук, но лорд не отпускал.

— О, разумеется, кузена. А те дамы в зале были вашими сестрами, полагаю. И где же мифический родственник? Я никого не вижу. — Лорд Блэкстон осмотрелся.

Пройдя вглубь по коридору, он остановился у двери одной из комнат и стремительно вошел внутрь, потянув меня за собой. Мы очутились в просторной гостиной с роскошным светлым ковром на полу и круглым обеденным столом, накрытым на две персоны. Еще одна дверь вела в спальню с огромной кроватью в центре комнаты с шелковым небесного цвета покрывалом, расшитым серебристыми нитями.

— Зачем я здесь? — поинтересовалась я, все еще пытаясь вырваться.

Лорд Блэкстон лишь сильнее придержал меня за талию и усмехнулся:

— А как вы думаете? Я же понимаю, что вы работаете в этом заведении, а сейчас набиваете себе цену. Но я предложу гораздо больше, чем одну ночь. Не люблю кратковременные интрижки, предпочитаю постоянные отношения…

До меня стал доходить смысл сказанных им слов. Это что же, он принял меня за девицу легкого поведения и теперь переводит в разряд постоянной любовницы?

— Пустите меня, да как вы смеете?!

Я залепила негодяю пощечину, лорд замешкался и ослабил хватку. Я вырвалась, подбежала к двери, но не успела ее открыть. Он легко подхватил меня на руки, пересек гостиную и зашел в спальню. Это было какое-то безумие, я не успела даже сообразить, что случилось. Александр положил меня на кровать, слегка отстранился, его взгляд обещал столько наслаждения неопытной Елене.

— Что вы хотите?

Наверное, я задала самый глупый вопрос, который можно было бы задать в подобной ситуации.

— Тебя, — прошептал лорд, прикасаясь губами к моим. — И не только на эту ночь. Ты сегодня же покинешь это заведение, я сниму тебе дом, обеспечу…

— Нет! — Слова отрезвляли, я вновь попыталась вырваться из его объятий. — Вы ошибаетесь и все неправильно поняли. Я здесь не работаю. Прошу, отпустите меня.

— Ну конечно! А кто развлекал принца за карточным столом? Ты должна знать, чем заканчиваются такие игры, — усмехнулся лорд Блэкстон, обводя пальцами мои скулы.

— Что вы имеете в виду? О чем вы? — удивилась я.

Лорд Блэкстон всматривался в мое лицо, а затем неожиданно нежно поцеловал в губы.

— Либо ты хитрая плутовка, либо наивная глупышка, которая случайно попала в этот вертеп. Меня устроило бы последнее. Я обеспечу тебя, но должен знать, что ты будешь мне верна. И в отличие от принца, я деликатен со своими дамами.

Я догадывалась, что у принца были какие-то тайны. Поразмышлять на эту тему мне не дали. Лорд Блэкстон уже расстегивал крючки на моем платье.

— Нет, прошу вас, не надо. — Мои попытки сопротивляться выглядели жалко, он был гораздо сильнее.

— Мне нравится, как ты играешь в недотрогу, — шептал лорд Блэкстон, его губы скользили вдоль моей шеи. — Хочу провести с тобой эту ночь. И многие другие, если нам понравится.

Его рука легла на мое бедро, сминая ткань платья. Несмотря на всю неоднозначность ситуации, меня тянуло к Александру Блэкстону, хотя я должна его ненавидеть. Именно эта последняя мысль заставила не поддаться чарам лорда. И я приняла единственно верное решение.

— Вы так желаете провести эту ночь в объятиях Незнакомки? — спросила я, отстраняясь от него. Понимала, что смогу вырваться из крепких объятий лишь с помощью хитрости.

— Да, — шептал он, а его руки поднимали подол платья и уже гладили мои колени, скользя выше. — Эту ночь хочу провести с загадочной Незнакомкой. Узнать ее, изучить.

— Тогда позвольте мне доставить вам удовольствие. — Он удивился, а я тут же воспользовалась его замешательством.

Я помогла лорду освободиться от сюртука, развязала шейный платок, прошлась пальцами по тонкой ткани рубашки на груди.

Лорд Блэкстон смотрел на меня взглядом, от которого могли расплавиться свечи.

— Хочу поиграть.

Я загадочно улыбнулась и подняла его руки к спинке кровати.

— Что ты делаешь?

Мой пленник тяжело дышал, взгляд стал совсем диким.

Надо же, Александр Блэкстон всего лишь неделю назад расстался с прежней любовницей, а уже сгорает от желания к новой даме. Но я понимала, что это было лишь физическое влечение.

— Исполняю ваше желание. Закройте глаза, и вы получите удовольствие, — прошептала я, нежно прикусывая его мочку уха, отчего он хрипло застонал.

С помощью шейного платка я привязала руки лорда к спинке кровати. Прошлась пальцами по груди, расстегивая пуговицы рубашки. Провела ладонью по мускулистому животу, опуская руку ниже. В ответ лорд Блэкстон зарычал.

Убедилась, что он закрыл глаза, и на прощанье легко коснулась его губ своими, прошептав: