В других уцелевших зеркалах вестибюля грозно полыхали языки багрового пламени. Корф торопливо выбежал из сгоревшего кинотеатра, понимая, что возврата к прошлому больше нет. Огненный Дракон обязательно убьет его за покушение на жизнь собственного сына. Прикончит своими руками либо пришлет за ним кого-нибудь из подвластных ему чудовищ. И бегство не поможет, Саяна была права, Змей найдет его в любой точке земного шара.

Чтобы не допустить этого, оставался только один выход: прикончить мальчишку Зверева, тем самым помешав прародителю окончательно вернуться. Если Тимофей умрет, все планы Огненного Дракона пойдут прахом.

А Саяна… Черт с ней! Да, она имела какие-то виды на Тимофея, но собственная жизнь Корфу была куда дороже, чем чувства юной огненной ведьмы.

Из тумана в паре метров от него возник стройный девичий силуэт, и Корф поначалу решил, что это вернулась Саяна. Сходство усиливала ученическая форма академии. Но это оказалась не огненная ведьма. Перед Алексеем стояла Даша Киселева и заинтересованно его разглядывала.

– Вы что тут прячетесь? – с усмешкой спросила девушка. – Знаете, что вас все ищут?

Корф резко выбросил руку вперед и, схватив ее за горло, легко приподнял над землей, совсем как недавно его держал Огненный Дракон. Даша испуганно захрипела, все ее самодовольство как рукой сняло.

– Хочешь сдать меня ордену? – хмуро осведомился Корф.

Даша затрясла головой. Ее глаза едва не вылезли из орбит.

– Помнится, Тимофей Зверев не так давно едва не сжег тебя живьем, – сказал Корф, слегка ослабив свою хватку.

– Было дело, – не стала отрицать Киселева. – Он тот еще…

– Ты бы хотела ему отплатить?

– Еще как! – воскликнула Даша.

– Я могу помочь тебе в этом.

– Но как же?.. – изумилась она. – Ведь он сын самого Огненного Дракона! Неприкосновенный…

– И что с того? Когда-то я тоже считался неприкосновенным, а видишь, как все обернулось? – ухмыльнулся Корф. – Мне нужна жизнь Тимофея Зверева, но одному мне не справиться. Ты поможешь мне заманить его в ловушку. А если откажешься, я прямо сейчас сверну тебе шею. Так что скажешь?

Даша не стала долго раздумывать и торопливо закивала головой:

– Конечно, я согласна! Если никто в ордене об этом не узнает…

– Отлично, – удовлетворенно кивнул Корф и отпустил ее. – Не узнают, если мы будем осторожны. А теперь самое время обговорить некоторые детали…

После боя в библиотеке обитатели «Пандемониума» собрались в актовом зале, в главном административном корпусе. В библиотеке царил такой разгром, что проводить там собрание было невозможно. Появление астрального двойника Огненного Дракона и последовавшее за ним нападение древесных монстров лишь еще раз подтвердило подозрение многих учеников и их родителей, что отныне нигде нет безопасных мест, даже на территории академии. Все охранные заклятия «Пандемониума» больше не работали, а нечисть, валившая в город из окрестных лесов, становилась все сильнее.

В актовом зале яблоку негде было упасть. Взволнованные ученики, учителя, персонал, а также родители некоторых учащихся заняли все свободные места, толпились в проходах, некоторые даже расположились на полу. Все были напряжены до предела.

Тимофей сидел рядом с Лизой, в последнее время они почти не расставались. Рядом устроились Димка и Карина Кикмарина. Также Тимофей видел в зале Алену Александровну Сухорукову, бабушку Луизы Соловьевой Нину Андреевну, свою мать и маму Димки Светлану Петровну. Сейчас здесь собрались почти все, кого он знал в Клыково. Даже Тарас Стахеев со своей неизменной черной повязкой на левом глазу привалился к двери у самой сцены. Интересно, многие в курсе, что это он скрывается под маской Свиной Головы?

На сцене стояли Елена Федоровна, сэнсэй Канто и Лариса Аркадьевна. Королевский Зодиак представляли Стрелец и Козерог, оба были в боевых доспехах и масках, полностью скрывающих лица. Стрелец начал собрание с того, что сообщил новость, которую многие уже знали: адепты ордена Огненного Дракона начали ритуал в лесу и одновременно наступление на город.

– Как бы нам этого ни хотелось, никто не сможет остаться в стороне, – мрачно завершил Стрелец свое выступление. – Время пришло.

– Неужели вы, взрослые, решили спрятаться за спинами наших детей?! – вскочив с кресла, истерично крикнула Юлия Валерьевна Седачева, мать сбежавшего Антона. – Разве для этого мы отправляли их сюда?!

Она лишь недавно вернулась в академию, обойдя весь город в безуспешных поисках своего непутевого сына.

– Мы собрали здесь юных Первородных, чтобы научить ребят сражаться, – спокойно ответил Козерог. – Чтобы научить их постоять за себя и за остальных. Теперь они сильнее всех вас и нас, вместе взятых. А значит, мы исполнили свою задачу.

– Да чему вы их могли обучить за такой короткий срок?! – не унималась Седачева. – Особенно когда у них только гулянки на уме!

– Только самые мудрые и самые глупые не поддаются обучению, – глубокомысленно возразил ей Канто.

– И мы не собираемся прятаться, как вы только что выразились, – сухо добавил Стрелец. – Мои дети тоже живут в этом городе, и им предстоит сражаться за свое будущее, как и всем остальным. Мы выступим вперед, а ученики академии будут у нас на подхвате. В первую очередь в бой пойдут старшие члены Королевского Зодиака, полиция Клыково, охранники и дружественные нам оборотни из волков и пантер. Наши дети вступят в схватку лишь тогда, когда в этом возникнет необходимость.

– Хороши учителя! – выкрикнула Седачева. – Я слышала, что у вас тут творилось во время обучения, и знаю, в какие неприятности постоянно попадал мой Антон!

– Антон сам далеко не подарок, – заметила Лариса Аркадьевна. – От учителей тут уже ничего не зависело.

– Что?! – возмутилась Юлия Валерьевна. – Да как вы смеете говорить такое о моем мальчике?!

– Три пути есть у человека, чтобы поступать разумно. – Канто говорил тихо, но его слышали все присутствующие. – Первый путь, самый благородный, – размышление. Второй, самый легкий, – подражание. И третий путь, самый горький, – опыт. Ваш сын предпочел учиться на собственных ошибках, но нужных выводов, похоже, до сих пор так и не сделал.

– Я никак не могу найти его… – всхлипнула Седачева, опускаясь на сиденье. Весь ее запал разом иссяк.

– Действительно, Антона здесь никто ни к чему не принуждал, – спокойно произнесла Елена Федоровна. – И я вам уже не раз об этом говорила. Свидетели утверждают, что он угнал патрульную машину и стал причиной гибели Анфисы Зверевой. Да, это была лишь досадная случайность, но тем не менее он предпочел скрыться. Мы все понимаем, никто не стал бы выдвигать против него обвинения в убийстве… Но мальчик с перепугу переметнулся на сторону Огненных волков. Его уже не раз видели в их компании. Так в чем вы обвиняете нас?