– Стреляйте в волка, – строго сказал он.

Я долго и старательно целился и – опять промахнулся.

– Да… – сочувственно произнес он, – вы не добытчик!..

– Вообще-то я больше люблю рыбалку, – сказал я.

– А я только здесь чувствую себя настоящим мужчиной, – проговорил он, нажал курок и завалил еще одного кабана.

Мне стало завидно, и я вышел из тира на свежий воздух. Светило солнышко, чирикали на деревьях птицы. Я сел в тенек на лавочку и подумал:

«Удивительный все-таки человек Николай Кириллович! И не намного сумасшедшее тех, кто ради удовольствия убивает живое!»

В это время в дверях появился и сам Николай Кириллович. Довольный, он, сощурившись, посмотрел на солнце и сказал:

– А сейчас – привал!

И повел меня в кафе-мороженое.

Иван Сергеевич Подоконников сидел в кресле, держал в руках журнал с юмористическим рассказом и возмущался: – Черт знает что! Юмористический рассказ называется – плакать хочется! И ведь деньги еще за это получают, пи-са-те-ли! Да я… Да что я, любой дурак и то смешнее придумает!

Иван Сергеевич отвел душу и перевернул страницу. На следующей странице было напечатано: «Объявляется конкурс на лучший юмористический рассказ. Приглашаются все желающие. Премия триста рублей».

Иван Сергеевич крякнул и почесал затылок: «Ишь ты, петрушка какая! Триста рябчиков – считай, это… новый телевизор!»

Он посмотрел в угол, представил, что там вместо старого телевизора стоит новый, и подумал: «Попробовать, что ли?»

Он стал вспоминать смешные случаи и вспомнил, как Трофимов, что живет в соседнем подъезде, шел сдавать посуду, поскользнулся и упал.

«Это и опишу!» – решил Иван Сергеевич.

«Однажды Трофимов, что живет в соседнем подъезде, – старательно выводил он, – шел сдавать посуду, поскользнулся и упал».

Иван Сергеевич поставил точку, перечитал и попробовал хихикнуть – не хихикалось.

«Да что же это такое! – начал нервничать он. – Ведь смешно же было! А может быть, это мне, автору, не смешно, а другой, может, от смеха лопнет?»

– Сим! – позвал Иван Сергеевич жену.

– Чего? – откликнулась та из кухни.

– Тут вот, Сим рассказ в журнале смешной напечатан, – приврал Иван Сергеевич и от смущения зарделся. – Вот, послушай. – Он прочистил горло и начал читать: «Однажды Трофимов, что живет в соседнем подъезде, – с выражением читал он, – шел сдавать посуду, поскользнулся и упал».

Иван Сергеевич кончил и выждал паузу. Жена не смеялась. Молчала.

– Ну, как тебе? – робко спросил он. – Понравилось?

– Ерунда какая-то, – ответила жена.

– А вот автору, – обидевшись, второй раз соврал Иван Сергеевич, – за этот рассказ телевизор дали.

– По шее ему нужно было дать! – бухнула жена.

Иван Сергеевич вздрогнул, потрогал зачем-то свою шею, посмотрел еще раз в угол и сказал:

– А у нас с тобой телевизор хоть и старый, а работает лучше другого нового.

Теперь-то я понимаю, что никто и не думал осаживать капитана Сеткина, наоборот – его черная слава была на руку командованию, чтоб боялись военнослужащие гауптвахты, чтоб отпугивать сорвиголов, которых много было во дни становления ракетных войск стратегического назначения.

А уж Сеткин старался! Зимой зайдет в камеру: «Ну как, тепло?» «Тепло». Стекло разобьет: «Теперь холодно будет!» А если скажут: «Холодно», стекло разобьет и скажет: «Да разве это холод, вот теперь – холод!» Построит на втором этаже вдоль камер арестантиков, у кого срок кончился, показывает два пальца: «Сколько?» «Два!» «Дурак! Римское пять. Пять суток!» А он имел право добавлять до пяти суток. Показывает другому два пальца: «Сколько?» «Пять!» «Дурак – это два. Двое суток ареста!»

Утром на разводе начальник караула лейтенант или старший лейтенант командует: «Равняйсь! Смирно! Равнение на средину!», а тот: «Отставить! Равняйсь! Смирно! Равнение на мой …!» И смотрят арестантики ему ниже пояса, вытягиваясь в струнку.

Упивался своей властью. По ночам заставлял стройматериалы со строек воровать. А не пойдешь – пять суток ареста!

И начальники караулов его боялись – мог любого оставить. На первом этаже офицерская камера. А караулы на гарнизонную гауптвахту снаряжались от каждой ракетной площадки по очереди: трехсменные посты и двое выводных – это на работу арестантиков выводить, если работа есть.

Я первый раз выводным попал. Зима, холод… Гауптвахта от площадки в 32-х километрах. Приехали мы на своем зеленом автобусе, сменили старый караул. Держимся не как охранники, а как арестанты – такое ощущение. Сеткин, будто крыса, туда-сюда, туда-сюда! Ищет, к чему бы придраться. Смотрю, наш старлей уже заикается. Оно и понятно, ведь эта сволочь может следующую звездочку на погонах отодвинуть.

А выводные, оказывается, чтоб не скучали, вечером и ночью посменно центральную улицу патрулировали. Темно, окна горят, оттуда голоса доносятся, где-то музыка играет, а ты ходишь с автоматом на плече между пятиэтажек, вдоль магазина с полуосвещенными витринами; на площадь выйдешь, если поздно – там никого и темный Дворец культуры. Странно как-то все…

Но прошла ночь – настало утро. И выпало мне вести на работу 11 человек раздолбаев – военных строителей. Почему я их так назвал? А потому что строить в тайге в мороз, в дождь, грызть грунт, месить бетон круглые сутки без перерыва, чтоб рапортовать Москве, что еще одна ракетная площадка встала на боевое дежурство, – тут одним уставом не обойдешься, на многое приходилось славным отцам-командирам закрывать глаза. И уж если попадал кто на гауптвахту из строителей, это уж был тип отпетый.

И вот повел я их с лопатами и ломами дорогу чистить, лед колоть. Они колонной по двое спереди, я – сзади с автоматом. Еще четыре месяца назад по Москве гулял, теперь черте где людей с автоматом веду.

Дошли до нужного места. Они стали дорогу чистить, а я – караулю.

Поработали энергично часок, а потом говорят мне: «Отпусти нас: сигарет купить, письма взять в казарме, а мы к полвторому вернемся». Ну, я вижу, просят по-хорошему, говорю: «А если поймают?» – у них ремней-то поясных нет, на гауптвахте отбирают. Они говорят: «Да мы тут все знаем, мы тут задворками…»

Отпустил я их, разлетелись они, как стая, один я на пустой улице с автоматом. Народу мало, но кое-кто из офицеров косится. Чтоб не маячить, зашел я за угол пекарни, жмусь там, прячусь от лишних глаз и от ветра, поглядываю на часики свои никелированные. Дождался полвторого, вышел из-за угла – никого! Хоть бы один арестантик, хоть бы!.. Подождал до без двадцати – нет их! «Всё! – понял. – Они на свободе, а я – в камеру! К Сеткину на измывательство!»