Когда карета свернула к женскому общежитию, растения принялись сгущаться, а в воздухе запахло свежими цветами. Теперь вдоль дороги росли высокие кусты с алыми розами. Любимый цвет и цветок одной нашей учительницы, которая и занимается облагораживанием территории.

У всех в академии была униформа. Даже у слуг. Форма аристократов в белых и голубых оттенках, чтобы подчеркнуть нашу чистоту и то, что мы не прибегаем к тяжёлому труду. Мы выше этого. Девушки носили белоснежную блузку, а поверх неё нежно-голубого цвета сарафан с пышной юбкой. Юноши одеты в белую рубашку, голубые брюки и голубой жилет на белых пуговицах.

Наша форма всегда должна быть чистой. Это эталон — знак превосходства над другими.

Что касается прислуги, то их форма особо не отличалась от обычной формы слуг: чёрный костюм или платье с белоснежным фартуком. Зачастую они ходили за своим господином в метре от него. Тихо, молча, не привлекая внимания. Для других аристократов их не должно было существовать. Если по вине слуги происходил какой-то инцидент, его либо увольняли, либо передавали аристократу, перед котором он провинился, для наказания, либо господин сам урегулировал вопрос, если того желал. Но как часто это происходило, трудно сказать.

Каждый ученик здесь считал себя выше остальных, и заступаться за прислугу порой считалось позорным.

Вот так. Красивая и сладкая сказка снаружи и горькая правда внутри. Но об этом мало кто говорит.

В любом случае мы приехали.

— Ты запомнила всё, что я тебе сказала? — спросила у Сюзи.

— Да, госпожа, — кивнула девушка. — Я всё помню.

— Хорошо, — привстала и направилась на улицу. — Помни: никому не верь.

Стоило нам выйти из кареты, как мы мгновенно стали центром всеобщего внимания. Женское общежитие… в моё время это всегда было шумное место. Аристократки любят устраивать чаепития и приглашать друг друга в гости. Сплетни, светские беседы, налаживание отношений… Вот, чем мы занимались в свободное время. Конечно, Эджил сказал, что у меня нет друзей. Только враги. И он прав. Но прав лишь наполовину.

На пороге общежития собралась толпа девушек, которые с удивлением и напряжением смотрели на меня, но тут из всей этой толпы вышла высокая девушка с длинными прямыми чёрными волосами, миндалевидными карими глазами и мягкой улыбкой.

— Диана, — нежно произнесла она, после чего направилась ко мне и крепко обняла, прижимая к себе. — Я так рада тебя видеть.

— И я тебя, Ханна, — произнесла в ответ, так же обнимая девушку.

— С возвращением, — улыбалась она, после чего обернулась. — Подготовьте центральную комнату для чаепития. Немедленно.

Да, Эджил прав. У меня нет друзей. Но у меня есть соратники.

***

— Значит, со временем всё стало только хуже, — вздохнула я, поставив чашку чая на стол.

— Именно, — призналась Ханна, кивая головой. — Сейчас всё стало ещё сложнее, чем раньше. После того как тебя выдали замуж… многие решили даже не предпринимать попыток достучаться до своих близких. Сама прекрасно знаешь, что слово женщины в нашем мире ничего не значит. Особенно если она не замужем.

Ханна Фолки является дочерью графа, а также одним из членов моей свиты. Графство Фолки находится на окраине королевства Эйдос с восточной стороны. Даже во внешности девушки было что-то восточное — миндалевидные карие глаза и густые чёрные волосы.

Так как графство Фолки находится довольно далеко и путь до академии неблизкий, отец Ханны остался в своём поместье, чтобы исполнять свои прямые обязанности, и ни разу не сталкивался с Мэрит. Именно поэтому он является одним из тех немногих, которые абсолютно не поддерживают короля и не понимают, к чему всё идёт.

И таких семей достаточно. Однако есть и те, кто перешёл на сторону Мэрит, признавая её следующей королевой. Теперь даже академия разделилась на две фракции — одни поддерживают принца и дочь барона, а другие против их союза.

Но проблема в том, что Ханна права: голос женщины практически не имеет силы, если за ней никто не стоит. Девушка не может унаследовать титул и получает его только после замужества с соответствующим человеком, и только тогда её слова могут чего-то стоить. Ровно настолько, насколько силён авторитет супруга. Да и то лишь до той поры, пока супруг соглашается со словами жены. Если в какой-то момент он скажет нет, то любые слова женщины, даже самые разумные, будут подобны пустому звуку, сотрясающему воздух.

И как быть незамужним девушкам в академии, где практически все юноши очарованы Мэрит и поддерживают её во всём?

— Должна признаться, что я завидую, — злилась Ханна. — Я не понимаю, как она это делает, но с такой силой можно было бы изменить мир! Сделать его лучше! Но она тратит всю силу на…

— … на пополнение своего гарема и очарование ещё большего количества мужчин, — закончила за девушку, на что та резко опустила руку с чашкой чая и расплескала содержимое по столу.

При этом даже не заметила произошедшего, а ведь наверняка испачкала форму. Служанка Ханны, которая стояла молча за её спиной, мгновенно начала действовать, и уже через минуту всё на столе было прибрано.

— Если бы только тебя не выдали замуж за того человека… — продолжала Ханна. — Ты должна быть королевой, Диана! Ты лучшая из нас, но… Но!..

— Всё уже позади, Ханна, — с улыбкой произнесла я. — И должна признаться, что мне ещё повезло. Большинство голосовало за казнь, но меня лишь выдали замуж.

— Но за кого? За демона из королевства Астрал?! За этого дикаря и чудовище?! За нашего врага?! — возмущалась она. — Разве такая благородная леди, как ты, заслуживает такого отношения?

— Хм… — задумалась. — Я родилась дочерью герцога. Принцессой. А теперь являюсь герцогиней и до сих пор сохраняю статус принцессы королевства Эйдос. Думаю, не так сильно всё изменилось.

— Но ты должна была быть королевой! — почти кричала Ханна. — А, в итоге, даже твои родители и Эрик…

— Ах, мой прекрасный брат… — улыбнулась я, вспоминая о нём. — Как же поживает наследник семьи Хэлстейн?

На это Ханна неожиданно замолчала, отводя взгляд в сторону и мрачнея с каждым мгновением. Ханна, будучи моей одноклассницей, была пылкой, страстной и храброй натурой. Но, похоже, даже её происходящее порой сбивает с толку. И, вспоминая свой сон, понимаю, что её опасения не безосновательны. А ведь, если не ошибаюсь, ранее мой брат ей даже нравился. Ну… до того момента, как он лишился разума.

— Диана, — обратилась ко мне девушка. — У тебя же должен быть план, верно? Ты смогла пройти столько всего и вернулась в академию. У тебя должен быть план. Ты лучшая во всём. Прошу тебя, скажи, что ты знаешь, как действовать дальше.

— Да, план у меня есть, — продолжала улыбаться. — Но он тебе не понравится. Мой план заключается в том, чтобы дождаться окончания трёх лет моего брака, а после развестись и покинуть королевство Эйдос с деньгами в виде компенсации. Как-то так.