Удар хлыста по спине прервал лирические размышления. Кожу обожгло огнем, заставив кровь вскипеть в венах. Вариан изогнулся и отпрыгнул в сторону, прежде чем еще один удар рассек его кожу.

— Пора заканчивать эти игры. — Он ловко схватил кончик хлыста и намотал на запястье. Улыбнулся разбитыми губами и подмигнул советнику. Опешивший мужчина хотел, было, сделать шаг назад, но Вариан резко дернул хлыст на себя, стараясь не морщиться от боли в запястье.

Ударил противника по коленям и вырвал хлыст из его рук. Опустился ему на грудь и несколькими ударами добил поверженного врага.

— Так просто, будто отнять конфетку у ребенка… — Властелин обмотал плеть вокруг талии и закрепил ее, оставив свободным лишь небольшой «хвостик».

Тело замерзло и немилосердно болело, но Вариан не привык останавливаться на пол пути. Превозмогая усталость, он рывком опустился на колени и обхватил голову советника, быстро зашептал заклинание. Отрывистые слова разрывали морозный воздух, заставляли его вибрировать и колебаться. Энергетические узоры, теперь недоступные его зрению, тем не менее, ткались из нитей пространства, где-то за гранью понимая простых людей и привычного времени.

Властелин закрыл глаза, сосредотачиваясь на картинках прошлого, связных мыслях и чувствах. Лишь луна была свидетелем того, как Вариан копался в памяти советника, легко вытягивая нужные сведения, переживая его эмоции…

Что ж, теперь все понятно…. Этот развратный эмеральд, надо отдать ему должное, знает куда больше всех остальных участников «экспериментов». Оставаясь в тени, неизвестный исполнителям, он манипулирует глупыми марионетками…

Вариан на миг остановил копание, еще раз прокрутив любопытную сцену «продажи» дочери первого советника. Остановил время, оценивая холодный взгляд девушки устремленный на Энгара. В изящной руке неизменный бокал красного вина, плечи скрыты белоснежным мехом, нога закинута на ногу… Что ж, теперь это тело временно находится в его пользовании.

Все ясно. Властелин ослабил хватку и улыбнулся. Чего только не найдешь в мыслях среднестатистического подданного!..

Вариан немного попрыгал на месте, пытаясь согреться, а потом сообразил, что согреться можно во дворце. И куда успешнее.

Он оттолкнулся от края и птицей перелетел на следующую крышу. Немного помедлил, решая куда отправиться — в покои Рины или свои… теперь уже ее.

Недолго думая, скользнул в открытое окно и столкнулся с возмущенным, яростным взглядом… себя.

— Ты что сделал с моим телом! — Запричитала Рина, что смотрелось, по меньшей мере, странно, учитывая то, что была она в его теле.

Представить страшно: молоденькая и судя по всему, невинная особа в его теле! Ладно, этим он займется позже, а пока…

— Спокойнее. — Отмахнулся Вариан, падая на кровать и раскидывая руки. Ноги начали отходить, и кожа немилосердно чесалась. — Окажись в своем теле, ты бы уже была благополучно убита и обескровлена. Не знаешь, за что заслужила такую любовь?

— Да мне все равно! Ты посмотри на себя? Ты похожа на драную кошку! — Рина показала на разорванный балахон, местами испачканный кровью. — Боги! Ты испортил мои ногти! Я их два месяца отращивала. Я их кормила, поила, лелеяла, а ты их сломал!

Ох уж эти женщины! Посмотрим во что Рина превратит его тело.

— Определись уже. Сломал… или сломала… — Вариан закрыл глаза, наслаждаясь разливающимся по коже теплом.

— Так… в таком виде тебя оставлять нельзя. Ну-ка марш в ванную!

— Отстань. Завтра, все завтра…

— Так дело не пойдет. — Рина подхватила «тело» но Вариан только удобнее устроился в ее руках.

— Как хорошо… сбылась моя мечта. Не все мне тяжести таскать…. Ой! — Вариан погрузился в теплую мыльную воду, едва успев вдохнуть. — Демоны! — Прошипел он, выныривая и отфыркиваясь, так как успел порядком наглотаться воды.

— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! — Грозно протянула Рина и, сощурив глаза, сжала в руках мочалку.

Это тело определенно притягивало неприятности. Утром, с трудом разлепив глаза, Вариан в полной мере ощутил все свои вчерашние подвиги. Болело все — даже мысли вызывали боль. Как реагировать на это досадное обстоятельство он не знал. В своем теле он сейчас же пошел на тренировку — ведь она позволяла избавиться от большей части неприятных ощущений. Но что делать в женском теле?

Властелин размышлял недолго. Быстро собравшись, он выскользнул из покоев и, превозмогая неприятные ощущения, отправился на улицу — совершить обычную пробежку вокруг дворца.

Пробегая по парку, он отметил первый плюс — никто к нему не приставал. Обычно в это же время, пробегая по улице, он был объектом наблюдения всех придворных охотниц. Впрочем, характер у Вариана был тяжелый, потому кампанию ему никто не решался составить. Так, наблюдали издали, да почтительно кланялись.

Властелин машинально коснулся рукояти одноручного меча покоящегося сейчас в ножнах. Кожаная перевязь надежно закрепляла их, не мешая бегать и прыгать. Шестое чувство подсказывало ему, что Энгар так просто не оступиться и попытается разделаться с…Риной, в теле которой он сейчас находится.

Учитывая печальный вчерашний опыт, полагаться на ловкость и силу не приходится. Хорошо хоть пребывая в этом теле, он не лишился своих боевых навыков. А вот практически полное отсутствие магической силы по-настоящему пугало. Ни мечом — ни заклятием. Как же она выживает? Разумом? Хм… не очень заметно. Впрочем, всем свойственно ошибаться.

Вариан перепрыгнул через поваленное дерево и с разгона нырнул в сугроб. Его насторожили тихие, почти неслышные шаги. Только привычка бесшумно передвигаться и настороженно слушать пространство, позволило ему уловить приближение не одной пары ног. А где ноги, там и головы…

Тихо зазвенела сталь. Кто-то обнажил меч. И этот «кто-то» подбирался к его сугробу.

Противник не успел ни охнуть, ни удивиться, когда снег взметнулся в воздух…. Только алая россыпь капель появилась на белом снегу, да мешком осело тело.

Вариан вытер лезвие об одежду убитого и неслышно скользнул за пышные, вечнозеленые кусты. Лезвие меча благодарно впитало оставшиеся капли бесценной крови. Улыбка зазмеились на губах властелина и он легко забрался на дерево, затаившись на ветке, и ожидая гостей.

Ждать долго не пришлось.

Озираясь по сторонам, мужчина с отличительным знаком личной охраны Энгара, бесшумно, как ему казалось, ступал по свежевыпавшему снегу. Он не успел испугаться, когда с неба к нему пришла смерть. Лезвие мягко вошло в грудь, пронзив еще бьющееся сердце.

«Они собирались разобраться с девчонкой, не владеющей даже азами боя!» — Фыркнул Вариан про себя. «Или Энгар все же предупредил их о своих подозрениях. Нет, не тех подозрениях. Это глупец считает, что в результате тех опытов, она стала обладательницей невероятной силы… Что ж, расчет мог быть верен, учитывая, что в непосредственных носителях ничего подобного, кроме сумасшествия не проявлялось. Многие вообще умерли. Если быть предельно точным, умерли все кроме одной».