— Да как вы смеете! Я подданная короля Мранкеи и не обязана выполнять ваши приказы в столь интимной сфере моей жизни. Я сама выберу себе мужа.

В препирательствах и спорах, мы таки добрались до нужных нам покоев. Еще пару минут ушло на то, чтобы открыть магический замок — у нас никак не получалось синхронно взмахнуть руками.

А потом Вариан отыскал нужный фолиант (в него вместилась бы полная история с начала сотворения мира) и углубился в чтение. Пользуясь, случаем и тем, что нас никто не видит, я бессовестно рассматривала покои Властелина.

Ну что ж, выдержанные в темно-синих тонах, с минимумом мебели, они производили вполне приятное впечатление. Особенно огромная кровать, покрытая черным пологом, в окружении магических, свечей, загорающихся по желанию хозяина. Пока Властелин искал нужное заклятие, я заставляла огоньки то гаснуть, то вновь загораться…

— Нравится? — Поинтересовался Вариан, откладывая книгу в сторону и доставая из ножен узкий ритуальный нож с волнистым лезвием.

— А какая собственно разница? — Вяло спросила я.

— Придется применить два заклинания. — Перемена темы ненадолго выбила меня из колеи.

— Применяйте!

— В общем, второе заклятие можно использовать только через два дня после первого…. то есть если нас отбросит не в те тела, исправить все можно будет только через сорок восемь часов.

— Нет…

— Да. — Вариан порезал оба запястья и тишину спящего Вирия нарушили напевные слова. Я мельком посмотрела на написанное витиеватым шрифтом заклятие и удивилась, как Вариан может ЭТО петь… Их и сказать трудно! Язык же можно сломать…

Реальность уже знакомо потеряла очертания. Золотистый вихрь закружил мое сознание, унося его в непроглядную тьму. В упругом мраке не было ни мыслей, ни чувств — ничего. Только угасающие слова, произнесенные глубоким, чуть хриплым баритоном…

Все женщины стервы,

Страдают от скуки,

Не верят в любовь,

Не боятся разлуки,

Романы читают,

Как на ночь молитву,

В хрупких руках,

Держат острую бритву.

Баллада о Героях

Пробуждение встретило его болью во всем теле и чужими руками на талии. Ощущения были, мягко говоря, незнакомые. Преодолевая сопротивление воздуха, Вариан резко принял вертикальное положение, чем привел в замешательство оказавшегося на полу советника Энгара.

— Очнулась. — Констатировал советник. — А я уже думал, что преставилась. Жаль было бы потерять твою кровушку. — Он скользнул взглядом по фигуре «девушки», скрытой только легчайшим шелком балахона. Пламя свечи выхватывало волнующие изгибы ее тела. Фигуристая зараза… жаль такую на мясо пускать.

Последнее замечание Энгар высказал вслух, за что и получил в нос.

— Оу… больно. — Вариан потряс рукой, с удивлением отмечая, как кожа на руках краснеет.

— Ты за это поплатишься!.. — Прошипел советник, занося руку для удара.

Вариан взвился в воздух, увеличивая расстояние между ними. Мягко приземлился на кучу хлама, но поскользнулся и свалился на пол. Женское тело оказалось нетренированным и хрупким. Хорошо хоть растяжка нормальная… мрачно подумал властелин, метя в голову советника.

— Какая ножка… — Энгар перехватил ногу и его тонкие, как у музыканта пальцы, сомкнулись на щиколотке властелина.

— Отпусти. — Вариан скрестил руки на груди, казалось совсем не озабоченный своей позой.

Зеленые глаза советника сверкнули, а взгляд медленно скользнул по молочной коже, светящейся в неверном свете свечи. Руки не замедлили последовать за взглядом…

Стоило Энгару ослабить хватку, как Вариан подлетая в воздух, крутнулся и окончательно вырвался. Пригнулся, пропуская неприцельный удар противника, глазами ища пути к отступлению. Не видя другого выхода, смазанной тенью метнулся к окну и, задержавшись на миг на широком подоконнике, прыгнул вниз. Морозный воздух лаской коснулся разгоряченного тела.

Шелк затрепетал, когда Вариан поймал поток воздуха. Но полет продлился не долго. Извернувшись, он ухватился за выступ и, выдержав рывок чудовищной силы, ломая ногти, подтянулся и забрался на крышу.

Втянув холодный воздух, краем зрения отметил, что советник последовал за ним. Потер озябшие плечи и побежал к краю крыши.

На самом краю оттолкнулся и, перелетев несколько метров, отделяющих его от следующей крыши, приземлился.

Черепица под ногами начала съезжать, так что пришлось снова оттолкнуться и прыгнуть. Вцепиться в обледенелый выступ, уничтожая остатки маникюра и кое-как забраться наверх.

Энгар не отставал, властелин отчетливо слышал его тяжелое дыхание. Осталось остановиться и принять бой. Он не сможет вечно бегать по крышам в одном балахоне.

Вариан криво усмехнулся: сейчас, как никогда пригодились бы кинжалы, мечи, или на крайний случай хлыст. Но у него не было ничего — только тело. Довольно слабое тело, поморщился Властелин. Удивительно, как с такой потрясающей способностью влипать в неприятности, она умудрилась дожить до этих дней?

Вариан повел плечами и пригнулся, принимая боевую стойку. Босые ноги окоченели, а мелкая крупа так и норовила обжечь спину, пробираясь под легкий шелк. Болела ушибленная спина и проколотый бок, но об этом он старался не думать, отгораживая разум и сосредотачиваясь на противнике. На мгновение закрыл глаза, вдохнул ледяной воздух и сузил мир до пространства крыши.

В руках советника был хлыст — опасная игрушка. Эмеральды не очень-то жаловали мечи и кинжалы, зато виртуозно обращались с удавками и хлыстами. Столкнуться с сумасшедшим эмеральдом в его эпархи — высоте, да еще с любимым оружием… Опасно.

Что ж, тем интереснее.

Подчиняясь музыке ветра и пользуясь новой формой, Вариан танцевальным па ушел из-под первого удара.

Кончик плети, со свистом рассекая воздух, хлестнул по замерзшей черепице, отчего в лунном свете блеснули взметнувшиеся искры ледяного крошева.

Вариан облизнул пересохшие губы, чувствуя, как сердце бешено скачет в груди. Под такой ритм танцевать можно, подумал он и едва успел увернуться от следующего удара.

Тонкие губы советника кривились в улыбке. Пока что, он только забавлялся со своей жертвой, понемногу увеличивая скорость ударов. Да… прежде чем обескровить это тело, он сполна им насладиться….

А пока поиграем.

Как кошка с мышкой.

Уходя от следующего удара, Вариан поскользнулся и рухнул на покрытую льдом крышу. Чудом успел выставить руки, спасая лицо и ограничиваясь содранной с ладоней кожей. С удивлением почувствовал соленый привкус крови. Когда он последний раз вот так лежал? Пожалуй, и не вспомнить уже…. Много воды утекло с тех пор, как он только осваивал азы защиты и нападения.