Звуки и запахи оглушали меня, но спустя какое-то время все вошло в норму.

Неслышной тенью я скользила, направляемая голосом Тахиры. Полка не услышала приближающиеся шаги. Хотела нырнуть за вазу с цветами, но меня заметили раньше.

— Какое замечательное животное. — Полный мужчина схватил меня за бока, и я беспомощно повисла в воздухе. Что-то слишком часто я оказываюсь в подвешенном состоянии… — Ваше Величество, откуда здесь эта красавица? Вы не будете возражать, если я возьму ее с собой? Не думаю, что это милое животное помешает нашему разговору.

— Берите. — Вариан усмехнулся, и в его глазах плясали чертики. Перед тем как мужчина задал вопрос, я уловила волну исходящей от Властелина магии. А что? Кошки очень чувствительны к заклятиям. Не он ли навеял настойчивое желание потискать меня? У-у-у…

Я с отвращением ощущала как начальник стражи (это я узнала из разговора), гладит меня вспотевшими ладонями.

— Ваше Величество, какое странное животное, оно морщится, когда я, ее касаюсь!

«Надо чаще мыть руки» — мрачно подумала я. Вино еще играло в моей кошачьей крови. Кроме того, сложно было сосредоточиться на чем-то одном в буйстве звуков, запахов и тактильных ощущений. Мррр, все же ощущения несравненные… стоит иногда обращаться кошкой, когда тело требует ласк…

«Не отвлекайся, — прервал меня голос Тахиры. — Ты что вытворяешь? Немедленно прекрати кривляться и беги оттуда, пока Вариан не догадался о твоей сущности. Он не сможет определить, кто скрывается под личиной кота, пока ты не превратишься в человека».

Зашипев и спрыгнув на пол, с колен начальника стражи, я деловито отряхнулась и поспешила покинуть кабинет. К счастью дверь оказалась приоткрыта…

Благодаря помощи Тахиры мне не стоило труда найти нужную дверь, а потом попасть туда. С помощью простенького, практически незаметного заклинания, Тахира на время сделала дверь нематериальной, и я прошла внутрь.

Став снова человеком, я на минуту оглохла и потеряла обоняние. Яркий свет резал глаза. Переход от животного к человеку оказался очень уж резок.

Когда мысли перестали путаться, я поднялась с пола и с интересом осмотрелась. Кабинет отца был выполнен в теплых бежевых тонах, а мебель стояла добротная, темно-коричневая. Я провела рукой по столешнице стола, чуть касаясь кончиками пальцев его покрытой лаком поверхности. На столе стоял букет уже засохших черных роз, а рядом лежала записка.

Не удержавшись, я развернула и прочитала ее. Немногочисленные слова гласили: «Я знаю все, и знание обойдется вам дорого».

Я зябко передернула голыми плечами, но все же оценила некоторые прелести пребывания в обнаженном виде. Было в этом что-то восхитительно порочное.

Мой взгляд скользнул по стенам и зацепился за висящий над камином портрет: на нем была изображена моя мать. Это, несомненно, была она, но все же, что-то в ней было иным. Кроме великолепной одежды, какую она никогда не любила, ее шея была увенчана дорогим колье с гранатами, а на пальце сверкало фамильное кольцо отцовского рода. А еще… у нее было чужое лицо полное хищной, нечеловеческой красоты. Гордый изгиб бровей вразлет, насмешливый блеск глаз и упрямо сжатые губы. Нет, это ошибка. Эта женщина не может быть моей матерью. И ее волосы не имеют красноватого отблеска…

Я коснулась портрета. Неужели я так же выгляжу со стороны? И не это ли имел в виду отец, когда говорил что я, похожа на мать, только не такую, какова она сейчас? На ту, что была раньше…

«Рина! Уходи оттуда, я теряю связь с тобой! Зеркало гаснет…. Кто-то блокирует мою магию!» — Услышала я взволнованный голос Тахиры и поспешила обернуться кошкой, активировав висящий на ошейнике амулет.

— Итак, кто это у нас притворился милым котенком? — в кабинет вошел Вариан, и я отступила назад, хоть и пребывая в облике кошки. Он подошел ближе и, нагнувшись, сорвал с меня ошейник с амулетом.

«Нет!» — это была последняя моя связная мысль. Оборачиваясь человеком, я снова потеряла связь с реальностью, а потом намеренно не поднимала глаз, уставившись на свои голые ноги. Жар постепенно опалял не только мои щеки, но и все тело.

— Вас так и тянет нарушить приказ. — Со смешком сказал Властелин.

Я крепче зажмурила глаза, чувствуя, как колени становятся ватными.

— Я же просил вас оставаться у лекарей. Ваши ребра еще не срослись как надо, а вы еще тратите силы на превращения. И эта ваша привычка искушать меня… — Его прохладные пальцы подцепили мой подбородок и заставили поднять лицо. — Ничто человеческое мне не чуждо…. Откройте глаза, Рина. Я не собираюсь вас наказывать.

Я нехотя открыла глаза и тут же встретилась с затуманенным взглядом темно-синих глаз. А я почему-то считала, что они черные…

— Ваше Величество… — попыталась я объяснить сложившуюся ситуацию, но он мягко коснулся моих губ, заставляя замолчать.

Это кто еще кого искушает! Я глубоко вздохнула, стараясь не слышать кипящей в венах крови. Еще немного и я совсем потеряю контроль и наброшусь на него словно дикая кошка. Тем более что страх сковывавший меня раньше, бесследно исчез. Остался только притягательный взгляд гипнотических глаз и пьянящий запах молний и вьюг.

Он медленно провел пальцами по моей спине и я, закрыв глаза, едва сдержала дрожь. Облизнула пересохшие губы, мир растворялся в белой дымке. Перед глазами все плыло.

— Искусительница… — Прошептал он, его теплое дыхание обожгло мне губы. Нестерпимо захотелось узнать, каков на вкус его поцелуй.

Стоп! Мне ничего не светит с этим бесспорно красивым, но циничным мужчиной. Он спит со всеми, кто ему обязан… тьфу, как двусмысленно прозвучало. Едва ли его прельщают мужчины. Ему-то все равно, а мне еще искать себе мужа. И репутация попавшей в сети Властелина птички, едва ли будет этому способствовать. Признай Риндевей, этот клад не для тебя. Я резко открыла глаза и, тряхнув волосами, сбросила с себя томление по его ласкам. Только похотливые дуры могут купиться на…

Но иногда, стоит принять подарок судьбы, и насладиться им хоть один только миг, прежде чем тебя охватит и навеки поглотит тьма…

Тьфу. Я окончательно развеяла наваждение.

Вариан, похоже, тоже.

— Надо тебя одеть. — Задумчиво сказал он. — Немудрено, что тебя хотят убить. С такими повадками ты навлечешь на себя гнев всех придворных фурий. Впрочем, я сам ими займусь. Убийства и заговоры — это по моей части. — Он щелкнул пальцами и по моей коже скользнул мягкий белый шелк.

Колоколом расширяющаяся юбка, полностью открытая спина и лиф, держащийся на тонких золотых цепочках…. Ну, теперь я знаю, в чем мечтают увидеть женщин мужчины.

— Вам очень идет это платье. — Констатировал Властелин. — Мне будет приятно видеть вас с распущенными волосами, не убранными в прическу. И в более открытых платьях. — «И без них» — добавил его на миг потеплевший взгляд. — А теперь я проведу вас. И чтобы никаких фокусов! — тут же посуровел он.