Киноша почувствовал, что не может ему солгать:

— У меня нет ответа на этот вопрос.

— То есть угроза, что похитители ликвидируют мальчика и гувернантку, реальна?

— Да. Но они могут и отпустить их. Все зависит от настроения этих людей. Не каждый может решиться на убийство ребенка.

Арсеньев кивнул:

— Он еще так мал… Ему всего восемь лет. За эти восемь лет я так редко бывал с ним. Встречи, конференции, контракты, перелеты. Общение с ребенком в промежутках между авиарейсами. Какой идиотизм! А в один прекрасный день ты узнаешь, что можешь потерять своего сына, которого похитили отморозки, готовые на все ради денег… Господи, за что мне такая кара? Я так мало знаю Павлика. Я просто пожалел свое время на то, чтобы узнать его как следует…

Киноша молчал. Что он мог сказать этому человеку? Да и не к нему обращался банкир. Арсеньев вел беседу с самим собой, а майору выпал редкий случай видеть одного из влиятельнейших и богатейших людей страны в минуту, когда он осознает бесплодность и тщетность того, что всегда считал в своей жизни самым важным.

— Вы знаете, я решил, что если… — Банкир сделал паузу, положил сигару в пепельницу и после тяжелого вздоха продолжил: — Если все кончится благополучно, я увезу своего сына куда–нибудь далеко, туда, где мы с ним будем только вдвоем. Может быть, в горы или на озеро… Мы будем вместе удить рыбу. Мне так хочется, чтобы он узнал меня поближе, чтобы он понял, как он много для меня значит… и как он мне дорог.

Во время монолога банкира Киноша вспомнил своего отца, который умер, когда Игорю едва исполнилось четырнадцать лет. Отец угас за два месяца — у него было заболевание крови со сложным названием. Впоследствии Игорю так не хватало отца, его спокойно–рассудительного тона, его мудрости, доброты и дружеского участия. Он никогда не ругал Игоря за плохие отметки, только не уставал повторять: «Ты можешь не учиться, сынок. Без образования прожить можно. Вопрос только в том: как прожить?» А когда он видел в дневнике двойки по поведению, то говорил: «Ты можешь пойти по кривой дорожке, сынок, это твое право. Каждый свою дорогу выбирает сам. На Колыме тоже люди живут. Вопрос только в том: как живут?» Его отец, правда, не был банкиром или олигархом, а работал самым обычным часовым мастером. Любил возиться с тонкими механизмами.

— У вас есть дети? — прервал его размышления Александр Николаевич.

— Нет, хотя я очень хотел бы, чтобы они у меня были.

— Павлик — славный мальчик. Он очень умен. Консуэла Аркадьевна утверждает, что он очень способный. Вы знаете, он — страшный фантазер. Все время сочиняет невероятные истории про пришельцев и дикарей. Он всего Фенимора Купера и Майна Рида осилил. И это в его–то возрасте! — сказал с гордостью Арсеньев.

— В самом деле? — удивился Киноша.

— Павлик очень похож на свою мать, — продолжал Александр Николаевич. — Он от нее унаследовал способность чувствовать прекрасное. Ведь Алла очень музыкальна. У нее великолепный голос: колоратурное сопрано. Она училась в консерватории, но принесла свою карьеру в жертву мне…

Было видно, что им овладела неодолимая потребность говорить — говорить, чтобы скрыть за словами свой страх, свое беспокойство, свою тревогу. У него больше не осталось сил ждать молча. Он был готов говорить о чем угодно, лишь бы заполнить словами паузу в ожидании звонка от похитителей.

Киноша не мешал ему выговориться. Он предпочитал слушать.

Они ждали этого звонка, и все же он прозвучал столь внезапно, что мужчины вздрогнули. Банкир включил спикерфон, а Викеша склонился над ноутбуком.

Все сразу узнали бесцветный, лишенный тембра голос:

— Александр Николаевич?

— Да, это я.

— Вы приготовили деньги?

— Да.

— Старые?

— Да.

— Хорошо. Слушайте меня внимательно: сложите деньги в черную спортивную сумку типа рюкзака. Завтра в четырнадцать тридцать возле выхода метро «Пушкинская» на той стороне, где кинотеатр, на троллейбусной остановке, вы будете ждать моих дальнейших указаний. Я с вами свяжусь. Повторите.

— В четырнадцать тридцать на троллейбусной остановке с черной спортивной сумкой в виде рюкзака я буду ждать ваших дальнейших указаний.

— Все правильно! И смотрите, без шуток!

— Одну минуту! — взволнованно вскричал Александр Николаевич, чувствуя, что похититель вот–вот прервет разговор. — Что с моим сыном? Как он там?

— С ним все в порядке. Самочувствие хорошее.

— А Пульхерия Афанасьевна?

— Аналогично, — ответил человек голосом без эмоций.

— Когда вы освободите их?

— Через час после того, как будет получен выкуп. О месте я сообщу дополнительно.

— Я хочу услышать голос своего сына. Пока я не удостоверюсь, что он жив, о деньгах можете не мечтать, и на встречу я не приду! — неожиданно для всех сказал Александр Николаевич.

— Я вам перезвоню.

Незнакомец закончил разговор.

Арсеньев вытер ладонью лоб. От волнения он покрылся мелкими каплями пота.

— Похититель исключительно четко излагает свои мысли, — заметил Киноша.

— Да, ничего не оставил без внимания, — поддакнул Викеша.

— Вы думаете, он нам скоро перезвонит?

— Не исключено, что он выполнит вашу просьбу, хотя я на это не очень бы рассчитывал, — ответил Киноша.

— Что вы намерены предпринять?

— Прикрепим к рюкзаку жучок, проследим передвижение того, кто придет за ним. Разумеется, будем предельно осторожны. Это главное условие. Совершенно очевидно, что мы имеем дело с очень умным и очень осмотрительным типом. Не сомневаюсь, что он примет все меры предосторожности.

— Да, пришла ваша очередь действовать, — медленно сказал банкир. — У вас есть шанс. Постарайтесь его не упустить. Иначе… — В голосе его отчетливо прозвучала угроза.

Минутная слабость, которую банкир позволил себе недавно, не ввела майора Киношу в заблуждение. Он отдавал себе отчет в том, что имеет дело с опасным и безжалостным человеком. Достичь вершины бизнеса невозможно без этих качеств.

— Боюсь, что речь идет не о том, чтобы упустить или не упустить свой шанс, — спокойно ответил Киноша. — Передо мной поставлена задача: спасти вашего сына, и я обязан найти ее решение. Свои дальнейшие действия я хочу обсудить с начальством. О том, к какому решению мы придем, я обязательно сообщу вам. Но сначала давайте немного подождем, вдруг похитители выполнят вашу просьбу и предоставят вам возможность услышать сына.

Звонок прозвучал ровно через два часа.

Дверь подвала открылась, и в ее проеме появился здоровяк с подносом в руках. Он спустился по лестнице, и я увидела, что на подносе стоит внушительная кастрюля, две тарелки с двумя ложками и половником, а также буханка черного хлеба, нарезанная на небольшие кусочки.