что я не могу летать в прошлое куда захочется, а только в определенный отрезок. В последний раз линкор мы оставляли на Земле — станции около Селесты-2. Туда я и навострил лыжи, предварительно проинструктировав команду, которую решил взять с собой на случай встречи с миелонцами. Со мной решили пойти Цитрос, Ашшар, и 5 штурмовиков. Больше брать было опасно — слишком большие портальные и временные возмущения могут привлечь внимание патрулей Древних и миелонцев. Нам это было ни к чему, партизаны мы в конце-концов или кто?

Быстро собравшись, мы подошли к порталу. Так как мы перемещались по следу, ведущему от перекрестка у Селесты, надо было попасть туда. Искин не стал задавать особых вопросов — он уже махнул рукой на наши шастанья чеерез портал в нарушение директив, да и вообще немного повеселел после общения с искином Эн. Они создали временную модель битвы с миелонцами и алорианами, по-максимуму реалистичную согласно всем доступным данным, и теперь вычисляли букмекерские коэффициенты на победы тех или иных рас в отдельный сражениях и общий экспресс на все битвы. Пока выходило не в нашу пользу, и это меня не радовало. Но искинам было все равно кто из кожаных мешков победит, поэтому они развлекались вовсю.

На перекресток мы попали легко — с нашей стороны преград не было. А вот там нас ждал сюрприз в виде целого отряда алориан, миелонцев, и даже одного мужика в рясе, судя по всему Высшего. К тому же, там было полно боевых дронов. Вот к чему приводит спешка, мы не взяли ни одного дрона! Размышлять о своей тупости было уже поздно, и мы заняли оборону. К счастью, расторопные штурмовики прихватили ручные силовые щиты, так что нам было за чем укрыться, пока первая волна дронов пыталась пробиться сквозь плотный огонь. Мысль взорвать электромагнитную гранату я отмел сразу — боюсь, портал не вынесет такого вандализма, и потому мы действовали по старинке — отстреливая их. У меня к тому же был лазерный меч Древних, который я с удовольствием использовал, он резал дроны как масло. Я уже поставил себе заметку попробовать скопировать технологию и наладить производство, только вот для этого надо отбить Селесту — все производства там.

Когда один из дронов, изловчившись, выскочил сбоку от меня, и я уже не успевал никак его поразить, наступил мой любимый момент «смертушка пришла». Но тут в мерцании силовых полей пошла маскировочная рябь и на секунду проявилась кошачья лапа с сервоприводами и десяти сантиметровыми титан-ванадиевыми когтями. Мои коты, освоив в совершенстве искусство ниндзя, скрытно пробрались за нами! А как же энергетические слепки? Я ничего не понял, но очень обрадовался. Потом расспрошу. Единственная мысль, которая посетила меня — значит и пёсель здесь.

Между тем, кот со всей силы отбил дрон как мячик в направлении тьмы, окутывавшей перекресток по краям. Дрон видимо не знал, что туда лучше не летать, и исчез. Не знаю, куда, в какое время и вообще остался ли цел, но здесь его точно не было. Пока я завороженно наблюдал за полетом дрона-мячика, бойцы добили оставшиеся два дрона, и мы остались один на один с бойцами противника.

— Руби-калечь! — Заорал я, схватил щит и бросился на засевшую поодаль компанию алориан и миелонцев.

Но сюрпризы не кончились. Из укрытия поднялся алорианин в экзоскелетной броне. Мои штурмовики тоже были экипированы не в кольчуги, но этот превосходил по мощи. Завязалась рукопашная. Мы с обеих сторон опасались стрелять, чтобы не зацепить своих. Но не обязательно стрелять только в них — я прицелился в Высшего и стрельнул ему в голову. Он каким-то образом почувствовал это, недаром псион, и увернулся, злобно зыркнув на меня, поскольку я оторвал его от завораживающего зрелища — их мутант-переросток отмахивался от наших бойцов, которые били его силовыми дубинками, пытаясь заклинить сервоприводы. И это у них неплохо получилось, в конечном счёте они его обездвижили и быстро прикончили. Ну а после этого мы уже приступили к десерту — порубили в капусту остатки противника, которых ещё не успели подстрелить. Высший, как и положено псиону, оставался целым до последнего, и пытался воздействовать на мою команду. Но об том я, к счастью, позаботился — все уязвимые были в псионической защите. Так что в конечном итоге они его скрутили и притащили к нам. Я помнил, что приказал казнить Высших с особой жестокостью, и как раз собирался это сделать. Точнее, бойцы уже начали, как следует его покромсав. Но я остановил их. Конечно, не из милосердия. Ну где я и где милосердие. Просто мне стало интересно, что будет, если его выкинуть во тьму за пределами перекрестка.

— Стойте! Подтащить его к краю Перекрестка — скомандовал я.

Глядя в безумные глаза Высшего, я даже на секунду чуть было не передумал, но нет. И дело не в капле сострадания, или что я вспомнил о всех зверствах миелонцев и алориан. И чего им не сиделось в своей Галактике? Просто я подумал прикрепить к нему датчик жизненных функций для полноты эксперимента. Но лишних датчиков не было, судя по списку инвентаря, который быстро выдала моя нейросеть, и я дал отмашку.

В итоге, раскачав Высшего за руки и ноги, как на пляже, бойцы бросили его купаться во тьму. Миелонец с воплями улетел в неизвестность.

Когда стихли вопли, я подумал, что надо было его сначала допросить, ведь как Высший он должен был много знать. Но я уже смирился с тем, что сначала убиваю, а потом вспоминаю про это. Ладно, другого поймаем. Судя по тому, что они отрядили целого Высшего на какой-то периферийный портальный перекресток, их как собак нерезанных. Вот и будем резать.

Мы прибрались, выкинув во тьму все трупы (кстати, удобный функционал портала), и оставив себе их оружие и экзоскелет переростка. На удивление, он хорошо подстроится под одного из бойцов, и теперь у нас было свой Геракл. К сожалению, сервоприводы не работали, так что придется оставить его здесь — заберём на обратном пути. Припрятали костюм в куче какого-то хлама, оставшегося от стоянки алориан с миелонцами. На первый взгляд, в ней не было ничего интересного, но на обратном пути, если будет время, посмотрим повнимательней.

Сейчас мне предстояла важная задача. Ну, точнее, я был лишь помощником, а исполнителем Ашшар. Надо было найти почти остывший след на 10 лет в прошлое и переместиться.

Ашшар как следует закинулся псионическими снадобьями, запив коктейлем, и начал.

Он потратил примерно час, выводя руны, настраивая энергетические линии, издавая диковинные