избранности и прочую нацистскую чушь, которой в свое время грешил Далий, мне предстояло искоренить, что я сейчас и делал, позвав для верности Ашшара — ему предстояло немного придавить их интеллектом, ну то есть своим пси-полем, чтобы стали проще и влились в наш дружный коллектив. Политпропаганда заняла довольно много времени и отняла массу псионических сил, которые я с трудом восполнял в процессе, жуя то-сё из запаса веществ, которые давно уже носил с собой постоянно. К концу занятий с киротами я был уже так хорош из-за побочных эффектов, что, закончив их, еле дополз до кровати и рухнул, не раздеваясь, успев правда в полете поставить на изучение базу по психологии — надо было понять, как лучше сплотить коллектив, не прибегая к моим любимым, но негуманным методам.

Поспать мне, разумеется, не дали. И ладно бы это была какая-то красивая валькирия, так нет же, реликтам приспичило пообщаться напрямую с интерфейсом моей нейросети, что для меня выглядело как управляемый сон. Я совершенно не хотел видеть во сне никаких реликтов, но, как говорится, взялся за гуж — будешь и во сне дюж. Поэтому больше часа такого редкого сна я потратил на планирование операций с участием реликтов. Они были готовы взять на себя транспортировку грузов и разведку, обладая совершенными кораблями, перемещающимися по кротовым норам, и с безупречной маскировкой. Впрочем, и техника Древних не отставала, но зачем отказываться от помощи — мы найдем занятие всем, тем более, что от империй помощи ждать не приходилось — мы были в глубоком тылу, а фронт подошёл вплотную к границам нубийцев и валорианцев, и трещал по швам. Я слышал о каких-то чудовищных потерях на Калиосе, пограничной планете нубийцев. Ее алориане просто стёрли вместе с защитниками, подогнав уничтожители планет. Доходили вести о жестоких рукопашных на Аделое — уже в империи валориан. Там стенка на стенку сошлись целые армии, поскольку сильнейшее электромагнитное излучение от взрывов электромагнитных зарядов выжгло всю электронику, то решили вопрос по старинке, оставив на поле боя десятки тысяч порубленных и поломанных бойцов. Алориане имели преимущество, используя для компенсации своей костлявости механические экзоскелеты, так что валорианцам пришлось несладко, но зато их было больше. Какие-то страсти передавали и об империи киротов, подвергшейся массовому сексуальному геноциду. В общем, пока врагу было чем заняться на фронтах, мы в тылу планировали проредить их численность и начать партизанскую войну. Я очень ждал прибытия Высших и отбраковщиков, чтобы как следует попрактиковаться в военных преступлениях, заранее отдав приказ всех инквизиторов алориан показательно казнить с особой жестокостью.

Также реликты намекнули, что неплохо бы отправиться в прошлое через порталы, проигнорировав протесты патруля, и прикончить парочку ключевых фигур у алориан и миелонцев, которые и затеяли всю эту войну. Они уже просчитали все аномалии и волны, которые возникнут во времени, и по их мнению, не должно произойти ничего страшного. Я пока не решил, стоит ли в данном случае им доверять, памятуя о садистских наклонностях Древних и их методах решения вопросов, но реликты намекнули на долг за устранение закладок моей нейросети, и деваться было особо некуда, поэтому я согласился. В конечном счёте, тропа времени из портала зарастала, и если её заново не протоптать в ближайшие дни, я в прошлое уже не попаду. Наконец, реликты покинули мое сонное сознание и оставили в покое.

Утро принесло новые сюрпризы. Сполоты наконец сподобились привезти корабельное вооружение, и теперь мы с Карием и техническим отделом ломали голову, как присоединить их гигаэлектронвольтные пушки к слабеньким бортовым системам имеющихся у нас кораблей. Единственный наш линкор остался на Селесте (не считая, конечно, линкора Древних, который не требовал доработок). В результате мы не нашли ничего лучше, как приторочить снаружи кораблей генераторы и защитные кожухи для них. В таком виде корабли стали напоминать верблюдов в караване, и не могли сесть на планету, но это пока и не требовалось. Зато пушки теперь стреляли как надо, что мы проверили неподалеку, распылив на атомы парочку астероидов.

Весь день я пытался найти 202-го, но в итоге оказалось, что он шмыгнул в портальную сеть. Я еле добился от искина этого ответа, но он наотрез отказался сообщить, куда именно отправился патрульный, сославшись на жуткую секретность. Вообще искин после возвращения на линкор стал вести себя замкнуто, и я попросил искина Эн растормошить его как-нибудь — поиграть во Властелинов Вселенной или ставки поставить. Да хоть звёзды считать! Мне был нужен рабочий искин-оптимист, а не депрессивное суицидальное электронное существо.

Наконец, через три дня, корабли были готовы, команды политически подкованы, абордажные группы разозлены, а робокоты замаскированы, и мы выдвинулись.

Поначалу все шло неплохо. Мы распылили несколько охранных дронов алориан и приблизились к занимаемому ими району, но напоролись на минное поле, которого тут не было во время разведки. Быстро же они! Мы даже не засекли их минных заградителей. И у нас, как назло, не было минного тральщика. Не думаю, что они делали это именно против нас — просто сектор использовался для разгона перед гиперпрыжком, и что важнее, для торможения после него. Так они закрывали сектор от внезапного появления сил противника. Так что нам пришлось целый день на малом космическом ходу пробираться между мин, и нападение отсрочилось.

Вынужденная задержка на команде сказалась плохо. Безделье вообще развращает. Поэтому я попросил Ашшара немножко простимулировать их, так что к моменту нападения на матку команда была злая как стая голодных волков.

Нам сопутствовала удача, и через минное поле удалось перебраться скрытно. Если бы в этот момент на нас напали, то обездвиженный флот был бы удобной мишенью, но похоже, алориане совсем расслабились вдали от основных боевых действий. Но ничего, все поправимо! Сейчас мы их взбодрим.

Наш флагман, линкор Древних, дал залп из главных орудий по авианесущей матке, а остальной флот сосредоточил огонь на кораблях охранения. Внезапность атаки после скрытого подхода была нам на руку. Авианосец, лишенный силовых щитов и главных орудий, был обездвижен дизрапторами. При этом корабль протеан заглушил линии связи алориан и тем самым полностью нарушил их координацию. Редкие истребители и дроны пытались выскочить из матки, но сбивались ещё на старте. Через несколько минут мы на линкоре уже подошли на дистанцию для абордажа. Представляю, какая паника сейчас царит внутри корабля. Самое время проверить.

Мы действовали по старой схеме — не тратя время на шлюзование и стыковку, прорубали дыры в корпусе и вламывались внутрь. Если захватим — починим, главное ворваться, пока на корабле паника и неразбериха. Остальная