Мелькнула злая мысль: может, пускай поедут? Чужбина и мачеха быстро научат их уму-разуму. Но тут же другая мысль вытеснила первую. А ну как мачеха ретиво возьмется за воспитание несносного пасынка и еще более несносной падчерицы? Как бы не переусердствовала и не погубила тетка ее детей. Пусть они невоспитанные, пусть чудовищно грубые и эгоистичные, но это дети Беллы, и она их любит. И отдавать никому не собирается.

Сама не зная зачем, Белла достала телефон и позвонила следователю. Торопов ответил сразу, словно ждал ее звонка.

– Вы уже знаете? – спросила Белла.

– Если вы о скоропостижной кончине вашей свекрови, то да, ваш муж мне только что позвонил. Еду к вам.

– Меня там не будет.

– В бега решили податься? Зря. Все равно найдем.

По голосу было слышно, что он пытается подбодрить Беллу. И она неожиданно подумала: вот Торопов совсем другой, он все чувствует правильно. Он живой, он теплый, он не такой, как эти двое, что сидят на заднем сиденье, и еще тот, что остался в доме.

– Мне бояться нечего.

– А вот ваш муж уверяет в обратном.

– И что он говорит?

– Утверждает, что это вы прикончили его мать.

– Вранье!

– По его показаниям, вчера вечером вы его напоили виски, так что он полностью потерял контроль. И сделали вы это специально, чтобы он не мог слышать крики матери и не сумел вовремя прийти ей на помощь.

– И вы ему верите?

– Нет. Я уже говорил, что вы производите впечатление разумной женщины. Захотели бы прикончить свекровь – придумали бы чего-нибудь поумнее.

Слушая следователя, Белла внезапно почувствовала, как злость на мужа отступает. Вот странное дело! Почему, вопреки всякой логике, она вместо того, чтобы ненавидеть этого человека, начинает его жалеть? Может быть, потому что Юра страшно глуп? Или причина в том, что следователь явно разделяет ее мнение? И вообще он на ее стороне.

И Белла решила предупредить Торопова:

– Учтите, раз уж у Андриасовых началась такая эпидемия и до вечера и мой муженек отправится за своими родителями, я тоже ни при чем. Я еду на работу и буду весь день в школе.

Торопов уточнил, в какой школе она работает, и пообещал, что лично наведается к ней после того, как закончит осмотр места происшествия. По его словам Белла поняла, что арестовывать ее он не собирается, во всяком случае не прямо сейчас. Стало чуточку легче. К своим детям она повернулась в куда лучшем настроении, чем несколько минут назад.

– С вашим отцом о побеге в Америку мы еще поговорим вечером. А сейчас едем в город.

И, нажав на газ, она лихо вырулила на проезжую часть прямо под носом огромного внедорожника, разразившегося в ответ на ее маневр негодующим воем. Но Белла лишь помахала разгневанному водителю ручкой. Настроение у нее вдруг сделалось прекрасным, хотя даже ей самой было решительно неясно, с чего бы это.

В этот день Белла умудрилась не опоздать. Даже удивительно, как это у нее получилось. Она вошла в класс за несколько минут до начала урока, успела приготовиться к контрольной и провести ее. Она сама поражалась собственной выдержке. Муж задумал побег вместе с детьми. Свекр со свекровью погибли. Над самой Беллой нависло обвинение в двойном убийстве. Совершенно ясно: если расположенного к ней милягу Торопова сменит другой следователь, он обвинит во всем случившемся именно ее. А при самом плохом раскладе ей может грозить реальный тюремный срок.

Но Белла сидит себе в школе, ведет уроки, словно ничего в ее жизни не изменилось. И даже настроение хорошее. Хотя, казалось бы, что хорошего происходит? Ровным счетом ничего. Разве что знакомство с Тороповым можно отнести к плюсам. И, похоже, один плюс перевешивает все минусы.

На перемене она проверила, как там поживает планшет, который она изъяла у своих детей. Все-таки ценная вещь, а Белла привыкла уважать собственность, пусть и чужую. С планшетом все было в полном порядке. Она поставила его на зарядку и заглянула узнать, чем там развлекаются ее дети.

Почти сразу ее внимание привлек к себе значок – конверт. Значит, кому-то пришло сообщение. Кому? Ясно, что не детям, они слишком малы, чтобы иметь собственные почтовые ящики. Да и не нужны они им. Наверное, Юра или свекровь со свекром пользовались планшетом, чтобы входить в свою почту. Белле стало интересно, и она открыла сообщение. Оно было совсем коротким.

«Мое предложение остается в силе». Адрес отправителя принадлежал Вадиму – мужу Лизон.

Наверное, снова о подготовке к похоронам. И Белла закрыла почту.

Больше ничего интересного в планшете не было. К тому же прозвенел звонок на урок, и она вернулась к своим обычным делам.

Торопов появился в классе после шестого урока, когда основная масса учеников уже разошлась по домам. С Беллой остались лишь двоечники, которых она пригласила на дополнительные занятия. В свободное от основной работы время она не брезговала частными уроками. Но платные клиенты обычно появлялись ближе к концу года, когда на носу были выпускные экзамены. В середине года пока затишье, и поскольку время сейчас у Беллы имелось, она занималась с отстающими просто так, без всякой оплаты.

Другие учителя недоумевали:

– Зачем ты с ними возишься? Не успели во время урока, шалили, отвлекались, с какой стати тебе тратить на них время?

Но Белла иначе не могла. С самого детства, сколько она себя помнила, она всегда относилась к порученным ей заданиям со всей серьезностью. Даже будучи совсем маленькой, получив от мамы наказ вытереть пыль или подмести пол, Белла не успокаивалась, пока последние пылинка и мусоринка не отправлялись в ведро. Она искренне считала, что, если она не сумела вдолбить ребенку нехитрые азы математики во время урока, значит, нужно остаться с ним и повторить материал, который оказался ему не по зубам.

Торопов при виде десяти учеников за партами недовольно нахмурился:

– Ожидал поговорить с вами тет-а-тет.

– Мы уже заканчиваем.

Повернувшись к детям, Белла спросила:

– У кого-нибудь есть еще вопросы? Нет? Тогда на сегодня все свободны.

Семиклассники не заставили себя упрашивать. Они побросали тетради с учебниками в сумки и, радостно гомоня, бросились прочь из класса. Задержались лишь две девочки. Это были любимые ученицы Беллы, которые неплохо успевали, но хотели стать еще лучше. Девочки были из небогатых семей, не самые способные, но очень старательные.

– Изабелла Арсеньевна, вы самая лучшая наша учительница.

– Мы вас все очень любим!

После признания в любви девочки тоже убежали. Торопов покосился на Беллу с хитрецой:

– Специально подговорили девчонок? Хитрый ход? Реклама?

– И не думала даже!