– Тьфу на вас! – не выдержал Илар. – Не собираюсь задерживаться в дурацкой Башне ни на одну лишнюю минуту! Если пойму, что не могу расследовать преступление, уеду, и все тут!

– Посмотрим… – туманно выразился колдун и растянулся на лежанке, сложив руки на груди. Через пять минут он уже храпел, сдувая с губы седые волосы бороды и выпустив тонкую паутины слюны.

Илару спать не хотелось, и вообще – ему надоело сидеть в фургоне. Поэтому он осторожно спустился с заднего борта медлительной повозки и пошел по обочине, стараясь не отставать. Занятие это оказалось скучным – за густым лесом с обеих сторон дороги все равно ничего не было видно, кроме темных елей да пристроившихся возле них кустов, но идти было все-таки приятнее, чем лежать и смотреть в серый полотняный потолок, на котором виднелись пятна от косточек – следствие игры Дарана. Страдающий от безделья Даран очень ловко стрелял косточками от фруктов, вызывая неодобрение Илара, которому такой «снаряд» однажды попал прямо в глаз. Разбросанные повсюду, эти самые косточки не вызывали ничего, кроме раздражения, – ну не на помойке ведь жить, в самом деле! Но Даран, несмотря на ругань «брата», продолжал свое гадкую забаву.

За время путешествия единственным развлечением были остановки в придорожных трактирах, расположенных на расстоянии двадцати-тридцати ирров друг от друга, как раз на половине дневного перехода каравана или одиночного путника. Встречные или попутные караваны в это время года и на этом направлении попадались редко, а если и попадались, быстро скрывались в облаке поднятой пыли, не представляя своим видом никакого интереса для бунтующего от скуки энергичного мозга Илара.

– Уснул? – раздался голос Дарана.

Молодой колдун едва не вздрогнул, когда лохматая голова мальчишки поднялась возле его плеча. Тот, спрыгнув с повозки, подкрался неслышно, как лесной зверь. Когда он не желал, чтобы его услышали, он умел действовать абсолютно бесшумно, незаметно, как червь-выползок. Видимо, привычка – одинокому человечку в мире злых людей лучше оставаться как можно более незаметным, тихим и маленьким, чтобы не обратить на себя излишнее внимание. Может, потому Даран до сих пор был довольно-таки маленького для его возраста роста. Большинство сверстников были выше него самое меньшее на полголовы.

– Кто – уснул? – не понял Илар и тут же сообразил: – Старик? Вроде спит. А что?

– А ничего, – туманно пояснил мальчик. – Просто так спросил.

Илар заволновался, и по его знаку они снова забрались в фургон. Молодой колдун внимательно оглядел старика, ища следы мести Дарана, но тот лежал, похрапывая, в прежней позе. Они уселись на лежанке у заднего борта повозки, подальше от спящего колдуна.

– Прекрати! Я запрещаю! – сдвинул брови Илар, стараясь говорить тихо, но грозно. – Не вздумай! И вообще – относись к нему уважительно, зови его так, как полагается! Не «тыкай»! Даран, я тебя не узнаю! Почему ты относишься к нему так неуважительно? За что ты его невзлюбил? Он тебя не бьет, не обижает! Ворчит, скандалит, ну и что? Он старенький, у него с головой уже не в порядке! Трещину башка дала! Мозг протух! А ты над ним издеваешься! Мне это очень не нравится! Объяснись!

– Ну… не знаю. Не нравится он мне, и все тут. Воняет от него! Чего он не моется? Противно! Воздух портит!

Будто подтверждая слова Дарана, Иссильмарон громко испортил воздух и довольно крякнул, перевернувшись на другой бок.

– Видал? – Даран скривился и зажал нос. – Так и хочется выкинуть его из фургона! Опять же – он тебя не уважает! А я не прощаю тех, кто тебя не уважает! А сегодня?! Он мне рот заткнул!

– Но снял же заклинание? – пожал плечами Илар, почесав коленку. – Отстань от него! А то я рассержусь и не буду с тобой разговаривать! Неделю!

– Не выдержишь! – Даран довольно хихикнул. – Обязательно решишь меня чему-нибудь поучить, сделать выговор или отругать! А не разговаривая это не получится!

– Не буду разговаривать по душам. А ругать буду. Хочешь? Кстати, чего ты задумал с ним сотворить? Кайся! Сейчас же! До трех считаю! Раз… два…

– Да ничего… ну дерьма хотел ему в ботинок насовать! Не убивать же? Чего ты всполошился, братец?

– Почему у тебя все проделки вертятся вокруг… хм… в общем, бросай свои трактирные привычки! И я тебе запрещаю что-то творить с Иссильмароном! Он вполне приличный старикашка, хоть и вредный! Я с ним поговорил – оказалось, он не такой придурок, каким кажется. Он много знает и…

– Спасибо! – Раздался голос старика, и Даран с Иларом захлопали глазами в растерянности. – Все-таки заслужил похвалу! И, кстати, – голова у меня без трещины! И мозг не протух! А дерьма подложить я бы тебе не дал! Хе-хе-хе… противный мальчишка! Тебе до моего уровня противности еще расти и расти – семьсот лет! Щас, погодите, отроки… щас я к вам подойду.

– А может, у себя на скамье посидите? – без особой надежды осведомился Илар. – Тут у нас тесновато…

– Ничего! Потерпите, засранцы! – хохотнул старик, щелкнул пальцами, и воздух вокруг Илара и Дарана как-то сразу завибрировал, затуманился, образовал что-то вроде купола. Иссильмарон подошел, сел рядом с Дараном, снова щелкнул пальцами, и вдруг вместо неопрятного вонючего старика на лежанке оказался седой крепкий мужчина с окладистой, ухоженной бородой, одетый в добротную, из дорогой ткани одежду. И самое главное – от него совсем не воняло, напротив, можно было уловить еле заметный запах каких-то тонких благовоний.

– Это… это… что такое?! Вы кто?! – заикаясь, спросил Илар. Даран спросить ничего не смог – он просто сидел, выпучив глаза от удивления, к которому примешивался и страх.

– Я – это я! – хитро усмехнулся пожилой мужчина, назвать которого стариком не повернется язык. – Что, языки проглотили? Так-то! Не все оно так, как выглядит!

– Иллюзия, – понимающе кивнул Илар. – Зрительная и даже обонятельная. Два момента не понимаю: зачем это надо и почему вы нам все-таки открылись, ведь мы можем все разболтать!

– Глупые твои моменты! – голосом прежнего Иссильмарона, насмешливо и слегка глумливо, заявил мужчина. – Ни хрена ты ничего не понял! Ну кому вы разболтаете? Кто вам поверит? Уже две сотни лет я дурно пахнущий старикашка, и ваши бредни никто не воспримет всерьез. Кто вы такие, чтобы вас послушали? Лучше бы задал правильный вопрос!

– А какой правильный вопрос? – нахмурился Илар и, видя, что колдун не собирается помогать, собрался с мыслями и выдал: – Как вы сумели добиться такого результата? И опять же – зачем?

– Зачем? Затем, чтобы можно было спокойно жить. Затем, чтобы в меня не тыкал пальцем каждый придурок: «Вон, вон Иссильмарон пошел, старый колдун!» Надоело! Как добился? Магией, конечно. Я ведь самый старый маг в Ордене и самый могущественный.

Иссильмарон взглянул на Илара, усмехнулся и покачал головой:

– Но вот мертвецов, как ты, укрощать не могу! Что и бесит! Какой-то мальчишка, сопляк, может, а я – нет! Вы меня простите, ребята, что попортил вам крови. Мне хотелось присмотреться к вам, решить, что же вы такое. И вы мне понравились, в отличие от большинства людей. Люди скучны, злы, жадны… в общей своей массе. Я много пережил, много знаю… хочется передать свои знания достойному человеку.