– Не думаю. Слишком мало времени прошло! – ухмыльнулся колдун. – Пусть еще пострадает, полезно!

Илар собрался с мыслями и осторожно начал:

– Расскажу вам одну историю, уважаемый мастер. Жил некий мальчик, в одном плохом месте. Его там обижали, били, всячески унижали. Но он был очень хитрый мальчик, а еще злопамятный. И не знали обидчики, что иногда едят кашу с дерьмом и пьют вино с… хм… ну, понятно. Это был очень умный мальчик, и его ни разу не поймали на месте преступления. Но при этом мальчик был очень благодарен тем, кто делал ему добро, и всегда старался им отплатить добром. Как и все хорошие мальчики, обиженные судьбой.

– Ты к чему это? – колдун подозрительно покосился на лежащего у стены Дарана. – Не посмеет!

– Посмеет, мастер, посмеет, – Илар вздохнул. – Уж я-то знаю. Оч-чень даже хорошо знаю. И он знает – что, если кто-то причинит ему вред, долго не проживет. У мальчика много друзей, и есть такие, которые не умеют сдерживать свою силу. Пожалуйста, освободите Дарана. И в дальнейшем не заклинайте его без моего разрешения. И я не прошу. Просто довожу до вашего сведения. Мастер, вы великий колдун, но это мой близкий человек, и я не могу допустить, чтобы… ну – понятно. Он сейчас нас слышит? Ведь нет?

– Нет, – хмыкнул старик. – Ладно. Я его расколдую. Но ты займись его воспитанием, раз уж взялся его защищать. Разве позволительно так себя вести со старшими?

– Нет, конечно! И я сделаю ему строгое внушение! И он будет наказан – обещаю!

– Хм… нравитесь вы мне… поганцы! – Старик ухмыльнулся в бороду. – Он же тебе не брат, а ты за него, как за брата! Странная у вас собралась компания – шаманка, единорог, девица Древних, ты вот – уникальный колдун, не умеющий пользоваться своими способностями. Интересно будет за вами понаблюдать. У всякого существа в мире есть свое предназначение – какое у вас?

– Жить, наверное, какое еще-то? – улыбнулся Илар. – Просто жить. Вы колдуйте, колдуйте… А потом расскажете мне, что все-таки происходит в этой демонской башне?

– Уже расколдовал. Он просто дрыхнет, твой малец! – недовольно буркнул Иссильмарон и задумчиво подергал себя за неопрятную бороду. – Что происходит? Да кто знает, что происходит, я же тебе говорю! Первого покойника нашли у себя в постели с ножом с груди! Второй отравился неизвестным ядом! Не успели спасти, он был один у себя в комнате. Лучше бы бабу привел – вдвоем было бы безопаснее. Хотя – кто знает? Может, она и угробила… от баб зло! Третий сломал шею, упав с лестницы. Четвертый… задохнулся во сне. Вот тут интересно – нашли следы слабого заклинания. Слабого, но такого, которое сумело его убить, – оно заткнуло артерию, идущую к мозгу, обычной кровяной пробкой. Точная работа! Красиво сработано! Пятый вышел из окна Башни и превратился в кровавый мешок с костями. Высота! Все маги разного уровня, разной Силы, разного возраста. Никакой закономерности, кроме одной – все происходило в один и тот же день в году – третьего дня месяца асана. Почему так – никто не может понять. Что-то с этим днем связано.

– Хм… третьего дня месяца асана? – Илар мучительно напряг мозг, в памяти мелькнуло что-то важное. – Что-то такое было… откуда-то я помню этот день…

– Помнишь? – с сомнением, недоверчиво покачал головой Иссильмарон. – Я не помню, а ты помнишь?

– Вот! Есть! – внезапно озарило Илара. – Есть! Третий день месяца асана – это день гибели столицы Гутасора! Я читал, а до этого мне об этом рассказывали знакомые!

– Хм… – Колдун прикрыл глаза, наморщил лоб и медленно произнес: – Если следовать твоей версии, получается… кто-то мстит нам за Гутасор? За его столицу? Нет, это глупо. Просто совпадение! Прошло пятьсот лет! Я помню тот день, как вчера! Я был там. Был среди магов, уничтоживших этот город. Ну что ты смотришь на меня, как грузчик на вошь?! Да! Я участвовал в битве за Гутасор! Мы тогда служили императору Ассутиру Пятому и выполняли его приказы! Я обязан был следовать его приказам! И, кстати, этот городишко был довольно вредной дырой! Чего только стоит храм колдуний, который там был! Только ради этого следовало его уничтожить! Кстати, это тоже государственная тайна. И тайна Ордена. Да, там стоял храм черных колдуний, и они немало попортили нам крови! Но их всех уничтожили, выловили оставшихся в живых и сожгли. Сейчас мало кто помнит, что такое Ангоридж, столица Гутасора. Гутасор – обычная захолустная провинция империи, не более того. И уже больше четырехсот лет тихая, мирная… если не считать отдельных бунтов, без которых не обходится ни одна занюханная провинция. Но это нормально – люди время от времени решают, что могут обойтись без уплаты налогов империи, что империя слишком много с них дерет, и сносят башку сборщику налогов. Их развешивают по столбам, и жизнь течет, как и прежде, тихо, спокойно. А с чего ты решил, что битва при Ангоридже была третьего дня асана? Ерунда! Она была четвертого дня асана!

– Ну… так было написано в книге… – пожал плечами Илар. – За что купил, за то и продаю. Теория ничуть не хуже любой другой!

– Их, этих теорий, уже было столько, что… все перебрали! Бесполезно! Может, ты сможешь допросить покойников… может, они расскажут, кто их убил. Если смогут.

– Почему не смогут? Смогут, конечно, – усмехнулся Илар. – Если видели убийцу.

– Во-во… если видели. Но вряд ли они видели. Знаешь, мне сдается, тут никакой мистики и древних проклятий. Скорее всего – обычное соперничество между колдунами. Там ведь кто собрался – признанные и непризнанные гении, вроде меня. И ученики – вроде тебя. Те, кто занимается экспериментами, пишет научные труды. А всем известно, что самые вредные – завистливые, мстительные, мелкие человечишки – это научные работники, которые подсиживают друг друга, воруют идеи, норовят напакостить друг другу и прославиться в веках, сперев открытие коллеги! Не смотри на меня так – я не такой! Да, я не подарок, но не такая крыса, как многие из тех, кто там собрался! Это какой-то отстойник, змеиное гнездо! По-другому и не скажешь. Увидишь, если не веришь, – сам убедишься.

– Почему-то мне казалось, что все наоборот – ученые должны быть и в жизни очень умными людьми. Почему так вышло? Почему они такие? – недоуменно покачал головой Илар. – Может, вы преувеличиваете? Я уже сталкивался с мнением, что маги-практики гораздо важнее теоретиков. Что теоретики только лишь паразитируют на настоящих магах. Может, потому вы так пренебрежительно отзываетесь об ученых? Вы, практик магии, специалист по снадобьям?

– Увидишь! – Иссильмарон хохотнул, бессильно махнув рукой. – Все равно сейчас не поверишь. Это гады еще те! Особенно они не любят выскочек. Молодых, наглых выскочек, которые превосходят их в Силе, – непонятно по какой, демонами данной, причине превосходят! Так что – жди, тебе предстоит веселенькая неделя. Или две недели. Смотря сколько времени понадобится для расследования!

– Надеюсь – меньше! – удрученно вздохнул Илар. – Домой хочу! Не хочу в эту проклятую Башню!

– По молодой жене соскучился? Понимаю, понимаю… говорили – она на сносях? Ничего… приедешь домой… через годик – а навстречу тебе сын: «Папа! Папа!» Хе-хе-хе…