О защитных свойствах руны земли Ливий знал и раньше. Но у него и так были способы защиты: Ахритовое тело или Меркурий, например. После того, как Мудрейший передал свои знания, Ливий неожиданно понял, насколько важна руна Гау. И насколько важна взаимосвязь стихий.

Обучение новой руне Ливий начал классически.

— Гау, — сказал он после того, как зачитал заклинание и нарисовал пальцем треугольник.

Стихия земли отозвалась неохотно. Скалистая поверхность перед Ливием взбугрилась и поднялась на метр.

— Тяжелее, чем с Грирро.

Ливий даже не представлял, как можно выучить Гау быстро. В голове всплывал только один способ: пробовать сотни, если не тысячи раз, пока не поднатореешь. Так работает любое ремесло и любое боевое искусство.

Но у Ливия не было столько времени. И он не верил, что Мудрейший передал свои знания о стихиях для того, чтобы Волк обучался рунам десять или двадцать лет. Да, для старых идущих время течет иначе, но Мудрейший не просто так получил свое имя. А значит, Ливию нужно было отыскать короткий путь.

— Если так подумать, с землей я хотя бы как-то работал, а вот с молнией — нет, — сказал Волк, прикасаясь ладонью к скале.

На Севере Ливия научили поглощать земную ярь. Поэтому Волк был со стихией не совсем на «вы». Правда, до общения на «ты» было невероятно далеко.

— Да уж, и что мне делать, например, с руной Фрито?

Водная стихия была от Ливия невероятно далеко. Ситуация получалась в какой-то мере абсурдной, ведь Волк прожил возле моря много лет. Понимания водной стихии от этого не прибавилось, а вот Грирро Ливий неплохо понимал…Почти никогда не соприкасаясь в жизни с молниями.

— Руна Гау, связь с земной ярью. Этого недостаточно. Если я буду годами медитировать Корнем Земли или Парадом Небес и Земли — может, понимание Гау улучшится. Но нет у меня столько времени. Мне нужен другой выход.

Ливий не мог найти решения, а идти к Мудрейшему не хотелось. Тогда Волк уселся в позу для медитации и погрузился в долгие мысли.

Солнце зашло за скалы. В Тульпийских горах наступила ночь.

— Есть.

Глаза Ливия блестели. Три часа мозговой деятельности позволили ему увидеть ответ.

Наследие Охирона, жизненный путь самого Ливия, завершенная стадия Резонанса — все три направления подсказали одно и то же.

— Я должен совместить развитие стихий. Я смогу это сделать с руной Хон, руной Гау и руной Фрито. Пора вернутся к тому, чем не занимался так долго.

Алхимия. С ней у Ливия все было отлично, но алхимия никогда не играла первую роль в его жизни. И все же искусство преобразования много раз помогало Волку.

— Мне нужны ингредиенты. Пройдусь.

В девственно-нетронутых горах Ливий набил весь свой рюкзак. Травы, цветы, кора, минералы, кости, рога, перья — Волк брал с собой все, что находил. Иногда удавалось найти высокогорных животных, которых Ливий беспощадно убивал, разделяя на ингредиенты.

Выгрузив рюкзак, Волк возвращался обратно в горы. Так он ходил за ингредиентами пять раз, пока не собрал целую гору материалов.

— Можно приступать!

Стихийная печь осталась в Сильнаре. Да и Ливий не стал бы ею пользоваться, даже если бы взял с собой. Котел Волк создал из камня. Колбы — тоже. Ливию не требовались ни трубки, ни перегонные кубы. Он был опытным алхимиком и мог обойтись даже без котла.

Плеснув в котел воду из каменного ведра, Ливий зачитал заклинание и произнес:

— Хон.

Огонь вспыхнул под котлом. «Давно я не готовил зелья на огне», — подумал Ливий, ведь уже целую вечность он использовал в качестве топлива ярь.

Яркие языки пламени быстро стихали. «Хон», — вновь зачитывал заклинание Ливий, и стихия вспыхивала своей дикой натурой. Для готовки зелий нужно было контролировать пламя. У Ливия не хватало навыков, поэтому приходилось колдовать Хон чаще.

— Гау.

Заклинание стихии земли сделало котел податливей для огня. Теперь требовалось меньше времени, чтобы нагреть воду. Но как только вода закипела, Ливий вновь применил руну земли — и котел стал прежним.

Материал емкости для алхимии играет важную роль. А Ливий мог менять свойства емкости прямо в процессе. Так он создавал не просто зелье, а превосходное зелье. Истинный алхимик всегда должен стремиться к лучшему. И сейчас Ливий не просто варил зелья — он еще и совершенствовал руны. В таких условиях нельзя работать спустя рукава.

— Фрито.

Магия воды далась сложнее всего. Кинув в отвар часть подготовленных ингредиентов, Ливий начал магией контролировать процесс.

— Хон!

Пламя, едва не потухшее, вновь разгорелось с новой силой.

— Гау!

Котел едва успел подстроиться под огонь.

— Фрито!

Брошенный из-за другой магии отвар охладел, а потом чересчур разогрелся. Ливий не успевал. Ему приходилось применять полные заклинания, да и магию сложно было контролировать.

— Не вышло, — вздохнул Ливий. Вместо зелья получилась какая-то дрянь, которую Волк не стал даже пробовать. Вылив содержимое котла, Ливий налил свежую воду и начал процесс готовки заново.

Можно было помочь себе ярью. Внутренняя энергия может и контролировать готовку, и поддерживать нужную температуру. Но Ливий упрямо отказывался от «помощи», снова и снова переводя ингредиенты.

— Интересный путь, — одобрительно кивнул Мудрейший, стоя на палубе «Мотылька».

А Ливий продолжал варить. Всю гору ингредиентов он потратил за десять часов, так и не сварив ни одного зелья.

Зато в освоении рун Ливий сумел продвинуться вперед. Огонь горел дольше, котел быстрее менялся. Да и отвар куда лучше ощущался через руну Фрито.

— Пока недостаточно. Нужно собрать еще ингредиентов.

Пришлось заходить дальше, ведь рядом с местом варки Ливий собрал уже все полезное. И на третьем рюкзаке, проходя мимо «Мотылька», Волк увидел взмах руки Мудрейшего — Сагранеф звал его на палубу.

— Что-то случилось, Мудрейший?

— Алхимией занимаешься? Возьми ингредиенты. Какие нужны?

— Да любые, — пожал плечами Ливий.

Мудрейший хмыкнул.

— А объемы?

— Чем больше, тем лучше, — честно ответил Ливий. — Так что дешевые и полезные травы в приоритете. У вас что-то есть?

— Что-то есть, — подтвердил Мудрейший. — Неси.

Последним словом Сагранеф обратился к деревянному матросу. Он бегом бросился на нижнюю палубу.

— Спасибо, — поблагодарил Ливий, но Мудрейший лишь отмахнулся трубкой.

«Грех отказываться», — подумал Волк. Он ожидал ящика трав, может, двух. Вскоре появился деревянный матрос — и да, он нес ящик. Но следом вышел еще один член команды, и еще один. Матросы все появлялись, и каждый нес ящик с ингредиентами.

— Это все мне?

— А кому? — прочистив горло и сплюнув на пол, ответил Мудрейший.

Тридцать ящиков. Команда «Мотылька» принесла целый склад ингредиентов. Немного помешкав, Ливий открыл крышку одного ящика.

— Серебряный линь? — удивленно спросил Волк.

Серебряный линь — ингредиент для Зелья Серебряного Укрепления. В младших Школах Сильнара — редкость. В старших — нет. Но в ящике лежал не кусочек рыбы.