как на дрожжах. Росло и понимание Гау — приходилось защищаться руной земли. Фрито и Хон Ливий тренировал отдельно. Пусть он и старался, этим двум рунам не суждено было догнать Грирро и Гау.

— Отлично, — сказал Ливий, с довольным видом погружаясь в каменную ванну.

Ее Волк выдолбил прямо в скале, а заполнил лечебным отваром. Пусть Ливий и применял Венеру с Гигеей, внутренние повреждения тела продолжали накапливаться. Слишком много ударов молний приходилось переносить за день. Поэтому Ливий решил помочь своему телу, объединив приятное с полезным. Уходили и зелья, которые Волк сварил раньше.

Так продолжалось неделю за неделей. И спустя три месяца Ливий завершил свою тренировку.

Волк вновь вошел в зону с молниями. Почему-то ему казалось, что защитное заклинание сможет его запомнить, перестанет атаковать того, кому плевать на удары молний. Увы. Стихия продолжала бить так же яростно, как и в самом начале.

Ливий ждал. Первый удар молнии, второй — все это были самые обычные атаки, которые уже не влияли на понимание стихии. Ливий ждал гнева небес.

И он наступил. Небо почернело, и тогда Волк сказал:

— Грирро.

Вокруг его тела засверкала молния. Небо прочертила синяя линия, а молния вокруг Ливия ударила навстречу. Оба разряда столкнулись возле головы Волка, оглушив его. Но молния от Грирро увлекла за собой небесный разряд. Толстенная молния прошла в десяти сантиметрах от тела, чтобы ударить в землю под ногами.

— Грирро! Грирро! — выкрикнул Ливий.

Вторая молния ударила справа, третья — впереди. Ливий отразил гнев небес.

— Я справился, — с улыбкой сказал Волк и отступил в безопасное место.

Напоследок Ливий посмотрел на крепость Фарсал. Страшная трагедия прошлого помогла ему стать сильнее.

— Спасибо, Марк, — искренне сказал Ливий. Вряд ли сильнарец думал, что защитное заклинание крепости Фарсал сможет помочь развиться другому сильнарцу.

Мудрейший дожидался на палубе. Он привычно курил трубку, временами отвлекаясь на кофе. Даже издалека Ливий понял, что мастер Са ждет его.

— Ты освоил все четыре руны?

— Да, Мудрейший, — поклонился Ливий.

— Всего за полгода. Неплохой результат.

Конечно, на фоне Эйфьо другие четыре руны выглядели блекло. Но Ливий мог применять их в бою, призывая стихии только символом и словом.

— Помнишь о следующем этапе?

— Объединить стихии с боевыми искусствами, — кивнул Ливий. — Думаю, с этим проблем не возникнет.

Густая бровь Мудрейшего поднялась в немом вопросе.

— Если ты так уверен, то хорошо. Вот тебе противники.

На верхнюю палубу вбежали деревянные матросы. Они были хорошо вооружены — Ливий узнал оружие бойцов Златоглава и наемников, которые поджидали его возле Охирона.

— Не советую их недооценивать, — сказал Мудрейший.

«Хорошо, посмотрим, на что они способны», — подумал Ливий.

Трое деревянных бойцов с тесаками бросились в атаку первыми.

— Эйфьо!

Ладонь Ветра сдула матросов с палубы, перебросив их через фальшборт. Мудрейший кивнул.

Ладонь Ветра — это техника, объединяющая руну Эйфьо и удар ладонью. Здесь Ливию даже не нужно было ничего придумывать: старик Октай все сделал за него.

— Грирро, — сказал Ливий, атакуя первого врага, который успел добраться до него.

Молниеносный — во всех смыслах — удар кулака попал матросу в грудь. Молния разорвала деревянное тело изнутри.

Это был Громовой удар — основная техника Полного Разрушения. Ливий долго не думал, применяя Грирро на эту технику. «Название подходит», — пронеслось в голове Волка.

Враги действовали слаженно. Деревянные матросы окружили Ливия: топор одного из врагов с силой и скоростью обрушился вниз.

— Гау.

Выставив руку, Ливий покрыл ее камнем. Топор высек осколки, но до плоти не достал.

— Хон.

Обе ладони Ливия загорелись. Врагов было несколько, они наседали. И Ливий решил блокировать и атаковать одновременно. Лапы Тигра идеально подходили.

Восемь Триграмм — защитная техника Лап Тигра. С каждым мягким блоком появлялась огненная волна, которая наносила небольшой урон врагам. За несколько секунд Ливий заблокировал десятки ударов, да еще и атаковал сам. И когда огонь на ладонях погас, трое врагов уже не могли продолжать сражение.

Оставался всего один деревянный матрос. В своей руке он держал саблю — Ливий с трудом от нее увернулся. Враг был быстрым. Последнего матроса Мудрейший усилил так, что даже Ливию становилось сложно. Разумеется, без Воли.

«Надо же, не могу атаковать!», — подумал Ливий, отступая под напором атак. У Волка была масса способов для победы. Но сейчас он сражался только стихийными приемами, которые возникали в голове за последние месяцы.

Лапы Тигра с руной Хон не подходили. Громовой удар с Грирро — тоже. Ладонь Ветра Ливий не успел бы завершить.

— Фрито.

Атака была быстрой. В руке Ливия появился водный меч. Укол — и в деревянной голове матроса остается большая дыра.

Это была Шеура — базовый прием мечников Сизого Камня. Руной Фрито Ливий не только создал клинок, повысив дальность атаки, но и увеличил режущие свойства.

— Отлично, — сказал Мудрейший. — Ты завершил второй этап.

— Дальше стихии уходят, но остается форма?

— Верно. Третий этап. Немногие доходят до него в мире боевых искусств. Освоишь — и станешь очень силен. Хотя ты силен и сейчас.

Ливий усмехнулся.

— Я так не думаю. Да, для Мастера я довольно силен, но и только. Идущие из крупных школ могли бы задать мне трепку. Уверен, достаточно и Мастеров, способных потягаться со мной. Не говоря уже про Великих Мастеров.

— У тебя проблемы с оцениванием собственной силы, — ответил Мудрейший. — Помнишь тренировку Шагов Предков? Когда ты сам ограничивал расстояние, на которое можешь переместиться? Здесь так же. Ты давно не дрался в полную силу.

«Мудрейший считает, что я сильнее, чем думаю о себе?», — удивился Ливий. Слышать такие слова было приятно.

— Как мне пройти третий этап?

— Ты найдешь собственный путь. Главное, что тебе стоит понять: стихии — не инструменты и не оружие. Сила стихий повсюду. Не стоит сравнивать молнию или огонь с каким-нибудь артефактом в своей руке. Кстати об артефактах. Стоит об этом поговорить.

«Об артефактах?», — удивился Ливий. Разговор перешел в неожиданное русло.

— Орудия Года. Всего их двенадцать. Сколько всего великих артефактов в Централе?

— Тринадцать? — попробовал угадать Ливий, зная о Цепи Арьял.

— Неправильно. Всего их было двадцать пять. Двенадцать Орудий Года, Цепь Арьял, шесть артефактов, созданных Бессмертными, три — богами и три — демонами.

Ливий знал много легенд и слухов из книг. Поэтому догадки появились быстро.

— Что-то вроде игральных костей, с которыми нельзя проиграть?

— Молодец. Но по порядку. Двенадцать Орудий Года создали двенадцать кузнецов прошлого. Цепь Арьял сковали позже. Артефакты Бессмертных остаются в руках Бессмертных. Кости Грешника, которые ты упомянул — это артефакт, дарованный Богом Азарта. С этими костями ты никогда не проиграешь — если сам того не захочешь. Пэлэс — посох Богини Врачевания. Возле него раны затягиваются сами по себе. Говорят,