Но спустя всего пара дней я что-то, да начала понимать.

Первое: я не просто подарок для принца. Не зверушка и не игрушка. Он сам мне это доказал своим отношением ко мне. Я живу в его личных апартаментах, мне приставили помощницу, а сейчас, стоило нам спуститься с личного крыла в общий холл, за нами без слов пошёл охранник. Я, возможно, не так эрудирована и умна, как все эти важные и уверенные персоны, но прекрасно всё понимаю. Такой простой вывод был сделан, едва он сам позволил мне узнать о устоях его Империи получше.

Второе: Аркулу очень не нравится моё присутствие тут. Мне ещё предстоит узнать, что именно он и Анзаи имели в виду, когда упоминали какие-то игрушки Айларена, то есть самого императора. Точнее… Либо не нравится… Либо, очень даже нравится. Если всё же второе, то это странно, по-крайней мере. Ведь тут столько уверенных и сильных женщин. В Империи девять приближённых семей, в которых есть Высшие девушки, достойные их внимания. Я не углублялась в изучение остальных семи семей, но видела, что там в Высших семьях они есть. Разные, интересные и необычные на вид. Со множеством талантов…

Та же Анзаи…

Третье, что мне удалось понять… Может даже больше почувствовать… Их странные умения, сродни телекинезу, который я раньше видела только в фильмах. О них никто не говорит, а сеть выдаёт только детские мультики про странных воинов-магов. Даже тут такое есть.

Возможно, они сами не распространяются об этом. Кто вообще решится спросить у таких об их умениях и навыках?

Мне кажется, никто.

Именно они диктуют правила, законы и необходимые границы знаний своих поданных, а не наоборот.

Я располагаюсь на мягкой скамье напротив крутого вида на спокойный океан. По всей набережной горят светильнички, хотя ещё светло, а мои сопровождающие не подходят ближе. Тэрен только отдаёт планшет, на котором я тут же начинаю вводить имя той, кто вполне по-настоящему мне угрожал.

Но не закончив, мои пальцы вздрагивают, так и не нажав на статью.

— Господин Итен, приветствую вас дома, — слышу мягкий голос Тэрен и поворачиваю голову. Итен и правда тут, в парке. За ним тоже идёт охранник и он останавливается рядом со своим сородичем, пока как сам принц идёт прямо ко мне. Не остановившись и даже не кивнув на приветствие. Чему-чему, а манерам ему бы поучиться…

Я быстро смахиваю историю поиска и кладу планшет на колени. Я снова сижу, сложив ноги. У меня даже Тэрен спрашивала, удобно ли мне. Но я так привыкла садиться, ещё со времён, когда мы с мамой занимались медитацией и йогой.

Итен, всё-таки заметив мои телодвижения, открывает полупрозрачный голографический экран на своём браслете и я узнаю там свою историю поиска. Прикусываю губу.

То есть, он и сейчас прекрасно знает, что я искала. И что не смогла найти.

Зараза!

— Что делаешь? — Итен опускается рядом, даже не поздоровавшись. Откинулся на мягкую спинку и мимолётом размял шею, прикрыв на секунду глаза. Словно он… Устал.

— Вы и сами знаете, — ответила тихо. Злость неизвестно на что клокочет внутри меня. Наверное, я сейчас остро ощутила то, насколько я не свободна. Я не могу делать то, что хочу. Не могу вернуться домой или узнать что с родной планетой, хотя бы. Я даже не знаю, зачем я ему.

И это начинает меня злить. Неизвестность сшибает с ног.

— Да, знаю, — ответил принц, глянув на меня. — Ты пытаешься узнать что-то, не зная что хочешь. Знаешь, какое главное правило воина-разведчика? Правильно искать полезную информацию.

— Как?! — я взрываюсь. — Как, если вы ничего не позволяете мне узнать?! Я уже выучила наизусть о том, что «Межзвёздная империя Этериум — одна из сильнейших государств третьего сектора Вселенной. Государству подчиняется…» — я передразниваю механический голос, но меня грубо прерывают.

Внезапно холодные пальцы касаются ладоней, которые я так догло согревала в рукавах, и дёргают на себя моё тело. Мужчина приближается к моему лицу и усмехается, а его глаза блестят бешеным азартом и предвкушением. Словно он наслаждается моей яростью.

— Похвально, — мужчина наклонил голову и приблизился к моим губам, словно намереваясь меня поцеловать. — Ты хорошая и прилежная ученица, которая терпела три дня, чтобы высказать мне своё недовольство, — я буквально замерла от такой откровенной близости. Миг, и вся ярость улетучилась, уступая волнению и панике.

— Вас не было во дворце, чтобы я раньше вам это сказала.

— И что теперь? — принц нагло нажимает ладонью на шею под волосами, чтобы я не дёрнулась назад. — Хочешь ответов? Или побоишься, едва я скажу, что означает значение ал-аури?..

— А вы попробуйте, — что ж терять мне нечего. Он, кажется не понимает, что означает моё имя. Я буду для него самой смертной и уничтожающей карой. Вижу, что ему нравится, что я вышла из себя. И потому добавляю: — И мы узнаем.

12

Итен ещё секунду смотрит мне в глаза. Затем прикрывает их и я чувствую уже другие касания. Словно холодное дуновение ветерка по нежной коже. Сладкое касание, словно пальцы проводят по скулам и трогают мои губы. Я даже приоткрываю их, снова чувствуя себя не в своей тарелке. Ярость снова утихает, будто бы успокоился океан в разгар шторма. Я не понимаю, как себя вести, чувствуя, как он через свою ладонь на моём затылке пропускает этот его странный и необъяснимый дар. Чувствую его присутствие всем телом. И меня кидает в дрожь, когда я понимаю, что он и физически тоже, прижал меня ещё ближе. На прорезиненную дорожку падает планшет.

— Я бы с огромным удовольствием сейчас приказал тебе не бояться меня. Я хочу знать тебя другую. Не пугливого зверька, что дрожит от каждого моего касания.

— Я…

— Но одновременно — я тебя прекрасно понимаю, сладкое создание, — я чувствую на губах его большой палец. Он тёмными глазами смотрит прямо в душу. Как и всегда. Словно под кожу проникает и не оставляет и шанса отсесть или отвернуться. Я замираю от его слов. — Ты малышка, весьма дорогая и ценная, которая пока и сама не понимает этого. Я хочу уберечь такое ценное и важное сокровище Империи, которую совсем скоро возглавлю. Став моей единственной, ценной, истинной и желанной ал-аури, мне не придётся переживать о твоей