далеко от нас я замечаю Итена и Рианель. Они общаются довольно активно, словно старые друзья и оба улыбаются.

Я поджимаю губы. Мне не слышно, конечно, о чём они общаются. Принц с ней мил и даже погладил её по плечу, когда отвечал ей.

Резко становится так всё равно на то, какие тут поля. И на всё остальное тоже. Я прикусываю губу, чтобы отвлечься, но не получается. Почему-то я злюсь и раздражаюсь, видя его с другой девушкой. И видя, как он с ней мил и обходителен.

— Ардер, — слышу я за спиной знакомый мужской голос. Он пробирает до мурашек. Я сразу узнаю его, потому что в этом мире пока я мало с кем знакома лично. А принца Аркула запомнить было так же просто, как и господина Итена. — Оставь нас одних, пожалуйста.

— Господин Аркул, у меня приказ принца…

— Я знаю, — кивнул мужчина, дёрнув уголком губ. — Но мои приказы ты тоже должен выполнять. Или дарлы готовы оспорить моё право, как главного наследника…

— Прошу прощения, господин, — воин кивнул. — Я далеко не могу уйти, потому что безопасность госпожи…

— Ага-ага, — Аркул усмехнулся. — Я ей точно ничего не сделаю. Я не Анзаи.

Воин молча уходит, но относительно не далеко. Становится у выхода и коротко глянул на нас, словно переживая, что это решение может не понравиться Итену.

— Здравствуй, Кара, — Аркул же растянул губы в более уверенной и довольной улыбке. — Мы с тобой встре…

— С моей памятью всё в порядке, господин Аркул, — я учтиво склоняю голову. Он не простой этериумец. И кем бы я не была сейчас или буду в будущем, мне нужно уважать всех, кто относится к Приближённым. Осознание, что это теперь мой дом принимается мной всё больше и больше.

— Я рад, что ты помнишь меня, — он не смутился на то, что я его перебила. Прошёл и встал рядом, переведя взгляд на прекрасные виды перед нами. — Я знаю, что ты изучаешь Империю. А ещё я знаю, что от тебя скрыли довольно большой объём информации, который помог бы тебе ориентироваться лучше — кому верить, например, а кому нет. Если хочешь, я могу тебе помочь…

Что-то подобное я и представляла. Интересная информация от Аркула взамен на… На что?

Ну, уж нет… Я не готова сейчас к сделкам. Ему от меня что-то нужно, и если это «что-то» может навредить Итену, я должна отказаться. Увы, но именно он сейчас то единственное постоянное, что есть в моей жизни. Я просто обязана быть честной с принцем и с осторожностью относиться к Аркулу. В конце-концов, его сестра хотела меня убить. Уверена, она до сих пор этого хочет.

— Простите, господин Аркул, но у меня нет желания предавать доверие принца Итена. Мне даже не интересно, что вы хотите взамен, — смотрю на его профиль, подняв голову. Он тоже высокий и безумно прекрасный мужчина, думаю, так же, как и Итен, пользуется популярностью. Он ещё и второй наследник и в случае чего, может занять место Правителя Империи.

— Полагаю, он уже предложил сделку, от которой ты не смогла отказаться, — рассуждает он. И я понимаю, что он ничего не знает о том, что именно мне предложил Итен. Они могли ведь общаться и судя по всему были в прошлом приятелями. Но сейчас они точно враги. Соперники за власть и величие.

А ещё почему-то Аркулу очень интересна я.

— Что же он мог предложить такого ценного маленькой и слабой землянке? — он переводит взгляд на меня, встречается с моими глазами и я моментально чувствую его прикосновение к щеке. Не физически. Я ощущаю его на другом, более эфемерном уровне. Я вижу его слабый тёмный дым и прикусываю губу, чтобы не заорать от страха. Он пугает меня и мне совсем неприятно то, что он сейчас улыбается, заметив, что я чувствую это.

Он оказывается ближе и своими пальцами берёт мою прядь волос, так знакомо трогает и гладит большим пальцем, что я замираю. Так вёл себя сам принц, и тогда же он говорил, что мои волосы ужасны.

Но сейчас меня больше волнует близость Аркула. Я дрожу от настоящего холода, которым он меня окутал и заставил замереть.

Очень неожиданно я чувствую холодное прикосновение к талии. Меня уверенно обхватили за неё и я очень неожиданно поднялась на пару метров в воздух, всхлипнув.

Вижу, как Аркула ощутимо отбросило к перилам этой небольшой террасы. Я же буквально плыву в воздухе к принцу, боясь пошевелиться или дёрнуться.

— О, ради всех Угасающих Звёзд! — шипит Итен. — Ты как смеешь пользоваться своим именем и отменять мои приказы? — принц зол, но при этом осторожен. Он аккуратно опускает меня на ноги рядом с собой и долгие пару секунд рассматривает меня. — Ты в порядке, малышка?

Киваю, всё ещё дрожа от холода. Кажется, что всё моё тело покрыто тонким льдом.

— Продай мне твою землянку, — выплюнул Аркул, когда Итен подошёл ближе, ожидая ответа. Рядом со мной возник из ниоткуда Ардар.

— С чего бы? Она моя и моей останется, — произносит Итен, хотя явно ожидал иного ответа.

Аркул усмехнулся. Выпрямил спину и уверенно глянул на меня так, что мне стало дурно. В этом взгляде столько разных противоречивых чувств, что даже я задыхаюсь. Принц клана Сандер показал себя истинного сейчас? Почему он так меня хочет?

— Теперь мы соперники не только за трон. Я брошу тебе вызов. Не отвертишься. Кто выиграет, тот и заберёт себе Кару.

— Не забыл спросить у своего отца? — насмешливо тянет Итен, наклонив голову.

— Главное, чтобы ты готов был проиграть, — Аркул хмурится.

— Выбирай время, место и вид борьбы, — уверенно произносит принц.

— Не пожалеешь, друг? — мужчина обращается к нему с таким сарказмом, что даже я немного кривлю нос. И обнимаю себя сильнее, прикусив губу и не понимая, почему они вообще всё это начали.

— Мы давно не друзья, Аркул. Даже не товарищи. Мы соперники и ими навсегда останемся. Что бы не произошло, но я никогда не отдам тебе свою ал-аури.

— Посмотрим, наследный принц, чьей ал-аури на самом деле будет Кара, — Аркул хмыкает и идёт от принца ко мне. — Прости, если я напугал тебя, сладкая малышка, — мужчина проводит пальцем