не укладывает меня на лопатки и не притупляет мои реакции.

Это делает огромная усталость. Путешествие со станции до Лакраса и с него сюда, на Дэкрас — выдались тяжёлыми и изматывающими. И даже если меня каким-то образом модифицировали или сделали выносливее, вылечили мою болезнь — это ничего не меняет в моём происхождении. Я обычный человек.

Человек, который устал и хочет немного поспать.

Немного отдохнуть от инопланетников.

Или… Они больше не инопланетники? Не чужие? Может, тут я и буду строить своё будущее?

Бррр, чушь…

Страшно подумать, что я перестану бояться хоть когда-нибудь этих огромных и сильных монстров.

Оказывается, мой сон очень чуткий. Я сплю, по ощущениям, немного, и просыпаюсь от чьи-то шагов и какого-то шуршания. Словно одежда на пол с тихим шелестом сбрасывается. Такое сравнение мне точно не нравится. Не шевелюсь. И едва пиликает тихо дверь, и с тихим вжиком закрывается, я резко сажусь в кровати.

Я заснула одетая. Отчасти, чтобы не замёрзнуть. Ну и для того, чтобы у меня был шанс проснуться, если захотят избавиться от одежды. Мало ли что у них всех на уме. К тому же, мы с принцем делим общую комнату, как и общую кровать. Во всяком случае, я не увидела в этих апартаментах второй кровати.

Только диван. Наверное, нужно было лечь там, чтобы не рисковать собственным тельцем.

Пока я быстро шевелю шестерёнками и думаю, как поступить лучше, снова пиликает дверь. Как оказалось ещё пару часов назад, она ведёт в ванную с такой же капсулой, что и на Лакрасе. И оттуда выходит практически голый … Итен.

Я тут же падаю на кровать и закрываю глаза. Надеюсь он не заметил, что я не сплю.

Прислушиваюсь к его шагам. Кажется, он проходит сначала по основной комнате, в тишине его хмык слышится отчётливо. Интересно, что его рассмешило?

— Я заметил, что ты не спишь, — негромко говорит он, когда прошёл к кровати и я почувствовала, как на кровать присели. Приоткрываю один глаз и тут же встречаюсь с его тёмным и властным взглядом. Он рассматривает меня сквозь приопущенные ресницы, а на губах играет довольная и, я бы даже сказала, удовлетворённая улыбка. Что же произошло на этом ужине, что он такой довольный?

— Я спала… — тихо отвечаю, когда он не заговорил даже через пару минут. Рассчитывая, что он перестанет меня рассматривать и так нагло усмехаться. Но нет, он не перестал. Просто его взгляд стал немного мягче.

— Долго? Твоя еда уже холодная. И почти не тронутая.

— Не знаю, — отвечаю честно. Тут мне никто ни часов, ни других гаджетов не спешит отдавать. Оно и понятно, зачем игрушке часы? Или средство связи? Почему он вообще настолько обходителен? — Мне стоит занять тот диван в комнате, наверное…

Я приподнимаю одеяло, чтобы встать, но на кисти смыкаются холодные пальцы. Он дёргает меня обратно.

— Нет, можешь остаться, — уверенно произносит Итен. — Если кто-то заметит, что я отношусь к тебе не должным образом, у нас будет ещё больше проблем. Все девять приближённых семей Империи уже запросили информацию о тебе и детальный рассказ о том, кто ты мне. Аркул бесится и не оставит это просто так, — Итен зачёсывает волосы назад и со вздохом ложится на кровать. Прикрывает глаза, ещё раз вздыхает и облизывает свои тонкие губы. Он действительно похож на принца. Настолько тонкие и идеальные черты лица, ни одного изьяна. Немного раскосые глаза с тёмными большими радужками. Его взгляд иногда заставляет меня его бояться и дрожать от страха.

Но сейчас я его не боюсь. Словно это чувство выключилось на время и мне просто… Хорошо рядом с ним. Безопасно.

— Разве вы должны перед кем-то отчитываться? — тихо интересуюсь. Может, мне и нельзя ничего спрашивать, но я и так словно по минному полю иду. Я понятия не имею, как могу с ним говорить.

— Увы, — Итен повернулся ко мне и снова заглянул в мои глаза. — Перед приближёнными я должен обосновывать каждый свой шаг. Пока не стану Императором, я не в праве делать то, что хочу. У меня имеется приоритет перед другими, но он не даёт мне свободу.

Я и не сомневалась, что у них в иерархии всё гораздо сложнее, чем кажется. Большая власть — большие проблемы, так или иначе. Но меня интересует другой, более значимый и важный вопрос, который не даёт мне покоя почти что всё время рядом с этими существами. Их, конечно, больше одного. Но этот — больше всех волнует.

— Принц Итен… — я сглотнула и на миг стушевалась, увидев, что на это обращение он немного смягчился и улыбнулся. — Можете сказать, зачем я вам на самом деле?

10

Принц не спешит отвечать. Его губы тянутся в улыбке, он опускает глаза вниз и хмыкает. Мне эта ухмылка не нравится и я тут же начинаю дрожать от неизвестности и страха. Кажется, страх стал моим другом в этом мире.

Снова этот дым. Я вижу его клубы, вижу, как они тянутся ко мне, физически прикасаются и заставляют ощутить физически прохладу, словно кто-то открыл окно и холодный ночной ветер ворвался в спальню, мешая дышать и согреваться. Я вздрагиваю от ощущений, скомкала в ладони одеяло и прикусила губу, нервно шаря по спальне взглядом, словно пытаясь защититься от роя диких пчёл.

Его странное умение сейчас чувствуется практически под кожей. Я словно голая, настолько остро ощущается его касания. Тьма буквально облизывает меня, гладит и нежничает, уверенно разрушая весь мой разум.

Это невозможно… Так невозможно…

Лёгкое острое касание и я вздрагиваю. Словно по шее провели острым длинным когтём и поцарапали кожу. Я тут же прикладываю ладонь к ней, но ничего не чувствую.

Всё это словно не по-настоящему. Словно не взаправду.

Распахиваю глаза и смотрю на принца. Он не сводит с меня своего мрачного взгляда. Но одновременно с этим говорит, словно ничего не происходит:

— Впервые кто-то настолько меня ощущает, — Итен моргает. И дым, словно мыльный пузырь, лопается, исчезает. — Что ты чувствуешь? — на некоторые слова принц делает интонационное ударение, рассматривая меня и, кажется, пытаясь рассмотреть во мне эти все ответы на его вопросы.

— Я чувствую холод и страх, — шепчу. Ясно, он увёл меня от моего же вопроса. Весьма уверенно и ловко, словно не желая признаваться, кто я ему на