другое, прильнул к ложу арбалета лицом и сделал выстрел. Услышал визг уже по пути к дереву, до которого было всего пять метров. Взбирался будто обезьяна. Так-то ситуация была просчитана заранее. Мой ремень, с помощью которого я натягивал тетиву арбалета, имел второй слой, что можно было легко отсоединить от основного, перекинуть вокруг ствола дерева и упираясь лишь ногами, довольно просто взобраться наверх. Но это сейчас, когда реализовал идею и перешёл к испытаниям, руки лицо и живот, были полностью покрыты ссадинами и царапинами, я пока не привык к данному способу подъёма и не нашёл лучший вариант как это делать.

Пять метров бега, откинуть второй слой, обмахнуть им ствол дерева, зацепить специальный крючок за нужную прорезь, подкинуть повыше, упереться ногами, поймать баланс, взойти и вновь перекинуть ремень, на секунду опираясь только ногами на вертикальную поверхность.

Лишь чудом, соплеменники хищника не цапнули меня за ноги, которые я переставлял со всей доступной прытью.

Оказавшись на высоте шести метров, позволил себе наконец-то выдохнуть и осмотреться.

Внизу меня ждало полтора десятка хищников, они смотрели на меня и облизывались. Тот в которого попал, к этому моменту отполз на пару метров и, скуля, сучил ногами по земле. Оперение болта, торчало чуть ниже шеи, ровно в центре туловища.

Когда я начал отстреливать остальных, добравшись до широкой ветки, они отбежали на расстояние и уселись там, лишь получив ещё пару болтов, скрылись окончательно, оставив в округе пять мёртвых товарищей.

Начав спускаться вниз, спустя час с лишним, почувствовал не себе взгляд. Огляделся, никого не заметив хотел уже было продолжать и даже переставил ноги пониже, как услышал звуки позади себя. Будто кто-то большой, максимально тихо, рысью приближался к дереву.

Даже не думая, сразу же подгрёб ноги под себя и не зря. Ещё одна гиена, с разгона, зайдя со спины, попыталась меня достать, сделав по инерции, пару шагов по стволу дерева. Лишь чудом, пасть животного разминулась с моими ногами в десятке сантиметров. Я сразу же решил вновь взобраться повыше, но чуть не сорвался, когда дерево сотряслось от сильного удара. Глянув вниз, понял, что хищник с разгона ударил в ствол, дабы стряхнуть меня и уже заходит на второй заход.

Пришлось быстро обхватывать ствол и привязывать себя ремнём, хорошо, что заранее сделал разные петли и длина ремня фиксировалась как мне надо. Ещё пара ударов в ствол ничего не принесли, я всё так же сидел и падать не собирался. Тогда гиена уселась немного поодаль и начала ждать, не соизволю ли я сам слезть. Добравшись до ближайшей ветви, смог вновь взвести арбалет и нормально прицелиться. Только сейчас обратил внимание, что животное почти втрое больше своих собратьев, а глаза были подозрительно яркие. У остальных гиен они были чёрные, как у большинства собак, этот же представитель был как хаски, с яркими голубыми глазами.

Были и другие мелкие отличия, например, более развитая мускулатура, удлинённая пасть и когти.

Прицеливался ровно в грудь, в надежде попасть между костей и повредить что-нибудь внутри, понимая, что голову животное может успеть убрать, да и кость там наверняка крепкая, а уж если попаду по касательной, то и вовсе шансов никаких.

Болт летел очень быстро, а те двадцать метров, что нас разделяли, пролетел и вовсе мгновенно. Но каково же было моё удивление, когда зверь успел отпрыгнуть в сторону, буквально смазавшись в моих глазах от скорости.

Выстрел не пропал зря и болт угодил в заднюю лапу, застряв там в десяти сантиметрах от стопы.

Не став ждать и тянуть, вновь взвёл арбалет и выстрелил. Животное успело к этому времени развернуться и начало убегать, поджав больную лапу. Несмотря на то, что гиена передвигалась всего на трёх конечностях, всё равно делала это довольно резво. Второй болт так же попал в цель, да ещё как, точно в бедро второй задней лапы. От этого, животное стало совсем медленно убегать, и я вполне поспею за ним при желании.

Было страшно, но логика подсказывала, что будь он хоть трижды вожак, всё равно не мог бы вымахать настолько больше своих собратьев. Если он не на стероидах, то возможно я сегодня найду, то что мне так необходимо.

Ноги, как и руки уже потряхивало от усталости, да и в общем и целом, огромный стресс давал о себе знать, лишь адреналин не позволял поддаться панике и бросив всё, рвануть назад.

Да и какой смысл, пытаться спастись, если судя по всему, до завтра я не доживу.

Спустившись кое как, на трясущихся ногах, бросился вдогонку, снова взведя арбалет.

Преследовать особого труда не составляло, зверь пёр напролом, в одном ему известном направлении оставляя вполне себе заметные следы, да и сочившаяся из ран кровь, иногда попадалась на примятой траве.

Спустя десять минут, мы оказались в довольно редком и чистом лесу, будто сосновый бор. Моя цель была в ста метрах впереди, я, как мог, сбив напрочь дыхание, старался не отставать. В какой-то момент к подбитому выбежали его более мелкие собратья, возможно те, которые пытались на меня напасть ранее. Моя цель, издав грозный рык, распугала остальных, задержавшись на месте буквально на десяток секунд. Остальные хищники, возможно хотели напасть и добить, но не осмелились и предпочли разбежаться.

Ещё спустя пол часа, меня накрыла очередная волна боли, но я не остановился, собрав всю волю в кулак и зажав в зубах кусок подобранной ветки, продолжил преследование. В глазах плыло и двоилось, хотелось всё бросить и просто лечь, но нельзя.

* * *

Когда зрение немного прояснилось, а жёванная древесина выпала изо рта, я осознал, что стою, облокотившись на дерево и дышу как загнанная лошадь. В пятнадцати метрах от меня небольшой овражек, в котором сидел мой подбитый зверь и что-то ел.

Присмотревшись, я увидел, что на самом дне оврага, рос куст с меня ростом величиной, на нём росли красные ягоды. Больше всего это растение мне напоминало боярышник, как листьями, так и ягодами.

— Наконец-то. Прости, но мне это нужнее, а вот ты мне будешь только мешать.

С этими словами я плюхнулся на задницу и кое-как уперся поудобнее для прицеливания. Услышав меня, гиена-переросток, на секунду обернулась грозно зарычав, но тут же вновь отвернулась и продолжила спешно объедать ягоды, которых и так было не особо много. В следующую секунду, его голова дёрнулась вперёд, а сзади на шее появился древесный пенёк с перышками, которые совсем немного выглядывали из шерсти.

Болт вошёл аккурат рядом с