Весной 1698 г. стрельцы, отправленные царем под Великие Луки, прибыли в Москву с жалобами. Петр был за границей с Великим посольством, и они надеялись, что в его отсутствие легко добьются исполнения своих требований. В Москве, однако же, им дали от ворот поворот. Когда делегация возвратилась к полкам, начался бунт: стрельцы направились к Москве, чтобы вызволить Софью и передать ей власть. Если ж Петр вернется из Посольства, его решено было убить. Правительственные войска под командованием боярина А. М. Шеина встретили бунтовщиков и разбили их наголову под Новым Иерусалимом. Зачинщики, выявленные в ходе недолгого следствия, были казнены.

Узнав в Вене от Ромодановского о бунте, Петр поспешил в Москву. С головой он погружается в розыск виновников, считая, что Шеин был слишком мягок в пытках и казнях и не открыл всех нитей заговора. По его распоряжению были арестованы все мятежники-стрельцы (общим числом 1041); началось царское следствие. Царь не искал вины; он уже решил, что все стрельцы будут казнены. Он дознавался об истоках заговора, все нити которого вели к царевне Софье. Сегодня считается бездоказательным, что Софья из Новодевичьего монастыря могла поднять стрелецкое восстание; сама она обвинения не признала. Для Петра хватило улик, добытых под страшными пытками: А. Маслов и В. Игнатьев рассказали, что получили от нее письмо.

Ранней осенью начались первые казни — вешание, колесование и отрубание голов; общее число казненных достигло 799 человек. Пять месяцев стояли по Москве виселицы, с которых не снимались тела бунтовщиков. Стрельцы в возрасте до 20 лет были отправлены в ссылку. Казнить Софью, в монашестве Сусанну, Петр не мог; в назидание перед окном ее кельи висели три трупа, зажавших в пальцах листки бумаги — символ писем, которые Софья посылала стрельцам.

Так со стрельцами-пакостниками было покончено…

Первенец родился у Петра еще в 1690 г., 18 февраля. Отцу самому было тогда лишь 18 лет, и совершенно другие игрушки отвлекали его от сына — корабли. Он постоянно бывал то в Архангельске, то в Переславле, на верфях, а затем задумал поход на Азов.

Свою жену, царицу Евдокию Федоровну, происходившую из рода бояр Лопухиных, царь Петр не любил; он женился лишь по настоянию матери, которая сама и выбрала ему невесту. Окончательно охладел он к ней, познакомившись с красавицей Анной Моне, а в 1694 г., когда мать его Наталья Кирилловна умерла, жену бросил. Той оставалось заниматься лишь подраставшим сыном (второй, Александр, умер вскоре после рождения). Царевич Алексей с детства слышал разговоры царицы с ее приближенными, осуждавшими его отца. Когда Петр в 1698 г. вернулся из-за границы, Алексею уже исполнилось 8 лет. Он, обучавшийся грамоте по традиционной книге для чтения — Часослову, занимался неохотно и частенько бивал своего наставника, не желая выполнять урок. Петр отправил супругу в монастырь, а сына решил послать учиться в Дрезден, но Карл XII нарушил этот его план, угрожая Саксонии войсками. Алексея отныне обучал барон Генрих Гюйссен (или Гизен), но и ему не удалось сделать из мальчика наследника Петру: Гизен часто ездил за рубеж с дипломатическими миссиями, а царевич, «природным умом не дурак», как говорил он о себе сам, в то время скучал в Преображенском. И за границей, куда настойчивый Петр все ж таки послал отпрыска на обучение, Алексей не выучился практически ничему; правда, он легко говорил на немецком и французском языках, но чертежей не читал и составить бы не смог, и военной наукой не овладел, так как было «зело противно и чинил то с великою леностию, только б, чтобы время в том проходило, а охоты к тому не имел»[51].

В кругу друзей, в число которых входили молодые Нарышкины и духовник царевича Яков Игнатьевич, Алексей ругал отца и ожидал перемен, которые, как ему представлялось, могли в скором времени случиться. Известно, что в 1711 г. Стефан Яворский, митрополит Рязанский, сказал проповедь, в которой сетовал, что на престоле России не Алексей, набожный и старине приверженный, а реформатор Петр. Пока царевич ждал восстания среди духовного сословия, он, как мог, старался избежать поручений отцовых, а те, что все же выполнял, выполнял вкривь и вкось. В это же время он начал пить, а во хмелю становился страшно болтливым. Не примирили его с отцом ни доверие Петра и серьезные поручения (укрепление Москвы на случай нашествия шведов, сбор провианта для войска, подбор рекрутов), которыми царь пытался пристроить сына к своим делам, ни женитьба на принцессе Шарлотте. От супруги Алексей бегал к друзьям и пил или к любовнице.

В кружке царевича произошли некоторые перемены: появился А. В. Кикин, бывший денщик Петра, осужденный царем за казнокрадство и спасшийся от казни только благодаря заступничеству Екатерины, второй жены Петра. Кикин, считавший царя причиной всех своих неприятностей, задумал отомстить и стал ближайшим советником его сына, ожидая, когда же тот сменит отца на троне. Именно А. В. Кикин посоветовал наследнику отречься от престола и попытаться бежать за границу, поскольку в ином случае у Алексея оставалась лишь одна дорога — в монахи.

В 1716 г. Алексей выехал в Копенгаген, якобы к отцу, который задумывал сражаться на море со шведами, на подмогу, а сам направился в Вену, ко дворцу своего шурина Карла VI, австрийского императора.

Петр, сына в Копенгагене не дождавшийся, объявил розыск, и вскоре его посланники напали на след; Алексею не помогло даже то, что Карл VI приказал тайно переправить Алексея в Неаполь. И здесь царевича нашло отцовское послание, переданное дипломатом графом Толстым, где Петр просил сына вернуться на родину, обещая избавить от всякого наказания. Но — горе изменнику! — если Алексей не возвратится, с ним как с предателем будут впредь обращаться: «Буде же побоишься меня, то я тебя обнадеживаю и обещаю богом и судом его, что никакого наказания тебе не будет, но лучшую любовь покажу тебе, ежели воли моей послушаешь и возвратишься. Буде же сего не учинишь, то, яко отец, данною мне от Бога властию, проклинаю тебя вечно, а яко государь твой, за изменника объявляю и не оставлю всех способов тебе, яко изменнику и ругателю отцов, учинить, в чем Бог мне поможет в моей истине»[52]. До царевича в Европе доходили слухи о подготовке восстания в России против власти Петра, о поражении русской армии, о болезни маленького сводного брата Петра, которому, как он полагал, отец отдаст престол, и тот, воодушевленный столь приятными для него известиями, решился вернуться в Россию. За полтора года скитаний по Европе он возомнил, что стоит ему лишь появиться на родине, как все бывшие сторонники отца переметнутся на его сторону, и уже разрабатывал планы будущего царствования, главным из которых был отказ от всех перемен, сделанных на Руси отцом.

31 января 1718 г. Алексей Петрович прибыл в Москву. При первой встрече с отцом он рассказал, кто помог ему бежать в Вену, кто был среди его друзей и поддерживал его замыслы. Он подписал уже заготовленное отречение от престола, клятвенно обещая «наследства никогда ни в какое время не искать и не желать и не принимать его ни под каким предлогом»[53].