пинками отправляешь их всех в свободный полет. Ты знаешь, девушки — это не монстры вовсе, а очень даже приятные и нежные существа. Слу-ушай, а может, ты просто не в курсе, зачем они нужны? Ну, хочешь, расскажу по-дружески на ушко?

— Не надо, я в курсе, — смущенно рассмеялся Андер. — Просто сейчас я слишком сосредоточен на работе и учебе. Нет ни времени, ни денег, которые можно было бы выделить на что-то эдакое. И вообще, я просто не хочу с этим спешить.

Саяр схватился за переносицу.

— Ты вроде умный парень, Андер, но иногда мне кажется что у тебя в голове опилки. Вот скажи, сколько лет ты учишься обращаться с оружием?

— Наверное, лет двенадцать, если не считать совсем уж детских игр, — поразмыслив, ответил юноша.

— Так вот: девушки — это прямо как оружие, ну, или музыкальный инструмент, если хочешь. Нельзя просто взять в руки понравившуюся тебе дуделку и ждать, что сразу начнешь испускать волшебные трели. Потому что в лучшем случае у тебя получатся скрип старой калитки или звуки пердежа! Понимаешь, к чему я клоню?

— Ну да, более менее, — не сумел сдержать улыбки Андер.

— Тебе нужен опыт, приятель, — с нажимом продолжил Саяр. — А иначе, когда ты встретишь по-настоящему классную девушку, то обязательно наломаешь с ней дров. Или какая-нибудь хитрая лисица накрутит тебя на локон быстрее, чем ты успеешь сказать «ой, мамочки».

Андер поежился. Что если интерес хозяйки Гильдии не относится к его тайной способности? Что, если она просто… Нет, слишком невероятно. Они знакомы уже давно, с чего бы ей именно сейчас интересоваться каким-то авантюристом средней руки? Да еще и с таким напором!

Но Саяр в чем-то прав, ему нужно больше опыта. Только не с одним из фантомов Мамы Мии, конечно же. Сколько ей вообще лет? Сто? Сто пятьдесят? Не удивительно, что она не хочет показываться на людях в своем настоящем теле.

— Вот объясни, чем тебе Милана не угодила? — продолжил свою пылкую речь Саяр. — Хорошая же девка, молодая, фигуристая. Как боец — даст фору любому из нас. Она же ради тебя напрашивалась в нашу команду — ты понял, нет?

— С чего ты взял? — наигранно удивился Адер.

— Да ты видел, как она на тебя пялилась? — ответил его приятель. — Так вот, парниша, поверь опыту своего боевого товарища: когда женщина так на тебя смотрит, ты можешь наплевать вообще на любые условности, просто хватать ее и тащить в кусты! И вообще, прежде чем отшивать бедную девочку, мог бы поинтересоваться мнением остальных членов команды!

* * *

Усталый и растерянный, Андер вернулся домой. Сбросил доспехи, заварил чай. Хоть где-то он может отдохнуть от этой дурацкой слежки, расслабиться. Остается только надеяться, что старой сталкерше рано или поздно надоест вся эта затея и она от него отстанет. Ну не будет же она его теперь всю жизнь преследовать!

От тревожных мыслей его отвлекло жалобное мяуканье, раздающееся из коридора. Котенок? И как только туда пробрался? Юноша нехотя поднялся, чтобы выпроводить незваного гостя за дверь. Хотя… Может, и вправду завести себе питомца? Как-то скучно возвращаться в пустую квартиру. Приводить сюда девушку или тем более жену — слишком большая ответственность. А котенок — это неплохой компромисс. Нужно же с чего-то начинать!

Андер взял блюдце, налил немного молока и отправился на розыски.

— Кис-кис-кис, — позвал он, заглядывая в каждый закуток, — ты где спрятался, малыш? Иди сюда, дядя угостит тебя вкусным молочком. Ах вот ты… Черт!

Раздался звон. Блюдце, которое Андер просто выронил, перевернулось. Молоко растеклось по полу. Маленький вторженец обнаружился в одном из старых сапогов: черный как смоль и такой же фантомный, как и все остальные сегодняшние неприятности.

Почуяв угощение, котенок тут же выпрыгнул и принялся слизывать его прямо с пола. Ну а юноша так и сидел, ошеломленно хлопая своими божественными глазами.

Нет, этого просто не может быть!

Это насколько нужно быть повернутым социопатом, чтобы следить за кем-то таким способом? Строить из себя животное, есть с пола, справлять нужду в обувь… Хотя, фантому, наверное этого вообще не требуется.

И что ему теперь делать с этой маленькой шпионкой? Дать пинка и выставить за дверь? Но это же его гильдмастер как-никак! Так, спокойно, нужно просто вести себя естественно, нельзя дать ей понять, что он на самом деле видит все ее уловки, даже если это значит необходимость круглосуточно быть настороже.

— Ладно, пойдем, — он тряхнул головой, поднимая с пола и блюдце, и самого котенка. — Если ты хочешь жить в этом доме, тебе нужно научиться соблюдать несколько правил.

Глупо разговаривать с животным, но люди в постоянно так делают. А раз управляет этим существом более-менее разумный (Андер уже начал всерьез сомневаться в справедливости этого утверждения) человек, может, и правда удастся договориться?

— Во-первых, не есть с пола, — начал перечислять он, заново наполняя блюдце молоком. — Не гадить в доме, не лезть на стол…

Мелкая черная бестия, пользуясь тем, что Андер отвернулся, уже запрыгнула на стол и как бы невзначай столкнула на пол его любимую кружку с горячим чаем. Юноша, сцепив зубы, позволил ей разбиться. Конечно, он видел все происходившее заранее, при помощи пассивной способности своих Глаз, но остановить происходящее значило выдать себя с потрохами. Проверка? Теперь в этом точно нет никаких сомнений.

Зато у него появился неплохой повод выставить наглую тварь на улицу без лишних объяснений. А что? Вполне нормальная реакция на подобную выходку. Будем надеяться, что она уже удовлетворила свое любопытство и больше не будет пытаться лезть в его личную жизнь.

С коротким «мяуф» фальшивый питомец вылетел в открытое окно — прямо в растущий за ним кустарник. Ну а Андер, прибрав последствия его появления, упал на кровать и вырубился чуть ли не прежде, чем его голова коснулась подушки.

* * *

— Эй, красавец статный-молодой, поди-ка сюда, помоги бабушке, сделай доброе дело!

Андер вздрогнул, услышав позади старческий голос с характерными нотками профессиональной аферистки. Что-то новенькое! Фантомы-старушки ему до сих пор еще не попадались. Мама Мия решила над ним подшутить? Или наконец-то явилась к нему в своем настоящем облике? Кошмар!

На удивление, бабка оказалась самой настоящей, из плоти и крови. Со всеми характерными признаками уличной гадалки — крючковатым носом, землистой кожей и огромными скулами, торчащими из впалых щек.

Андер выдохнул с облегчением. В кои-то веки, его жизнь стала возвращаться в нормальное русло — безо всяких там дурацких иллюзий. Может и правда, проверила гильдмастерша свои подозрения, успокоилась и все теперь будет, как раньше?

— Ай да молодец, ай да хороший ты мой! — обрадовалась гадалка, заметив, что на нее все-таки обратили внимание. — Будь золотцем, милок, посеребри бабушке ручку. Всю правду тебе расскажу! Про жизнь, про судьбу, про любовь твою, которая тебя уже ждет… ой, что тебя ждет, милок! — Она загадочно поцокала языком.

— Будущего не знает никто, бабуль, — Андер с улыбкой покачал головой, протягивая ей серебряную монету. — Даже боги могут только гадать, что ждет их впереди.

— Может, я и не бог, — веско заметила старуха, ткнув его пальцем в грудь, — но в гадании кое-что смыслю. А ну-ка, ручку свою сюда давай!

Юноша не без опаски протянул вперед ладонь и лишь в последний момент заметил, что на запястье гадалки намотана длинная цепочка с миниатюрными песочными часами в подвижной оправе и каким-то золотистым диском. Причем вещица эта точно не была простой безделушкой! Но не успел он сказать и слова, как их руки соприкоснулись, вспыхнув ярче полуденного солнца.

Внезапно Андер очутился в совершенно ином месте — посреди бурлящего водоворота светящихся нитей,