домики. Хари Шарма проснулся поздно утром. Его разбудили тёплые солнечные лучи, падавшие на него через окно. Он потянулся, зевнул, издав музыкальный звук, и встал. Затем, посмотрев в зеркало, приветствовал себя, будто незнакомца. Прямоугольное зеркало было сделано из какого-то сплава и приделано к стене. Веки Хари Шармы несколько набухли, а глаза были красными: в них просматривались тонкие красные жилки. Он лёг спать лишь поздно ночью.

Когда ученики обнаружили прибытие двух новичков из Двараки, к тому же детей ортодоксальных брахманских семей, они сразу же стали для них объектом особого любопытства. Некоторые студентки, весьма опытные в искусстве обольщения, предыдущим вечером нанесли Хари Шарме тёплый визит — им было очень интересно на него посмотреть. Они объявили войну романтическому лексикону, который обычно в ходу у целомудренных девушек, а если и держали дистанцию при разговоре с Хари Шармой, то только чтобы возбудить его любопытство. Во время мягкого разговора они отпускали улыбки и слова одобрения экономно. В своих ответах Гири Шарма показал лучшее искусство и сразу же завоевал у них репутацию. Из рук каждой девушки по отдельности он получал всё новые и новые дозы горячительных напитков. Была уже глубокая ночь, когда они оставили его, договорившись снова встретиться днём. Хари Шарма думал, что Гири Шарма, должно быть, тоже крепко спит в своём домике, ведь прошлым вечером тот рано удалился. Он направился туда, чтобы пожелать ему доброго утра. Прошло уже полтора часа после восхода. Он обнаружил, что Гири Шарма уже закончил все обычные утренние приготовления — совершил омовение, помолился и сидел на плетёном стуле, глядя в окно.

— Какое приятное утро! — приветствовал Хари Шарма. — Надеюсь, ты рано лёг спать, ведь ты, как продукт брахманского воспитания, очень регулярен и щепетилен в своих привычках?

— Ничего подобного! Пожалуйста, садись. Когда я заснул, было уже больше двух ночи.

— Это должно означать, что некоторые старшие ученики нанесли визит и к тебе.

— Да, и, похоже, у них весьма странные представления о жителях Двараки. Они думают, что все горожане — мрачные типы, стиснув зубы, блюдущие безбрачие. Похоже, эти ученики ожидали увидеть черырёхруких богов с раковинами и колёсами, в жёлтых шёлковых одеяниях. Они также думали, что мы будем робкими, необщительными и вообще станем шарахаться от незнакомцев.

— Посмотри-ка, посмотри! Какое произведение искусства! — воскликнул Хари. — Посмотри на эти голые статуи в бассейне! Реализм! Воспроизведена каждая складка кожи! В этих статуях природа отражена как есть.

Гири Шарма и Хари Шарма шли через поляну по тропинке, ведущей прямо к плавательному бассейну. Гири Шарма несколько секунд смотрел на воду, а потом сказал: «Похоже, она грязная. Давай-ка лучше искупаемся в горном источнике!».

За тем, как они ушли к горному источнику и как вернулись обратно, внимательно наблюдали Рута и Пратичи. Эти две девушки блистали, подобно двум нарядным бабочкам на фоне чистой зелени в лучах утреннего солнца. Густые и вьющиеся волосы каждой из них, висевшие свободно, были украшены цветком лотоса, расположенным чуть слева. Их нежные ножки ступали по зелёному ковру свежей густой травы, усыпанной каплями росы, сияющими, как изумруды. Они приветствовали двух молодых людей лучезарной улыбкой.

— Надеемся, вы хорошо поспали, — начала Рута. — Похоже, вы умывались в дальнем горном источнике. Пожалуйста, обратите внимание, что вокруг долины рыщет множество диких животных. Они не трогают тех, кого знают, но вам, новичкам, нужно быть несколько поосторожнее. К тому же заметьте, что в нашем ашраме есть правило дисциплины, согласно которому всем его обитателям надлежит совершать омовение только в бассейне. Это для нашей же собственной пользы. Вы могли подумать, что вода в бассейне загрязнена, но это неверно. Она содержит благовония и цветочные эссенции, а также соки трав, помогающие нам сохранить молодость и здоровье. Вот почему вода выглядит окрашенной. Она чистая и подаётся прямо из горного источника, а дважды в день бассейн полностью опорожняется. После каждого купания в нём вы будете обнаруживать, какой здоровой и благоухающей стала ваша кожа.

Двое Шарм были полуодеты и полуголы, поскольку возвращались после своего ортодоксального омовения, но всё же не испытали никакого смущения, когда к ним обратились девушки. Пока продолжался разговор, Хари Шарма разглядывал лица девушек. Юноши удалились в свои домики и вернулись на поляну хорошо одетыми, тем временем Рута и Пратичи уже ушли вперёд и медленно возвращались, неторопливо беседуя.

— Похоже, во всех учебных центрах Брахмаварты происходят беспорядки, — сказала Рута. — Студенты проникаются идеей личной независимости, собираются группами и решают не ходить на занятия, и почти все школы и колледжи прекратили работу. Они требуют, чтобы учителя изменили методы преподавания согласно выставленным ими требованиям, ходят по улицам группами и целыми процессиями, провозглашая свои требования, вырезают постулаты Чарваки на деревянных дощечках и выставляют их на улицах. Офицеры службы безопасности предупредили, что будут арестовывать студентов за нарушения дисциплины. Юдхиштхира, император Бхараты, остановил эти действия полиции и начал действовать более мирным и разумным образом. Он стал созывать собрания всех студентов и их родителей в различных центрах и проводить общие дискуссии. Поначалу люди, похоже, не обращали на это внимания, однако постепенно студентов начала привлекать доброта императора. В конце конференции Юдхиштхира передал дисциплину в городе в руки молодёжи. Брахмаварта был поделён на зоны, а студенты стали в них временными исполнительными должностными лицами. Юдхиштхира сказал: «Граждане забывают о своём долге и игнорируют благосостояние молодёжи. Поэтому молодёжь должна сама взяться за дело и добиться лучших условий. Всем необходимо следовать закону и порядку под управлением молодых». И теперь студенты заняты благоустройством улиц и организацией центров для молодёжи и школ для детей. Они проектируют новые здания для школ и заменили прежних учителей молодыми образованными представителями. За это они получили официальное признание и огромное количество денег от правительства. Все старые пандиты, потерявшие места в системе образования, были приглашены в императорские центры — там им предоставили все удобства и поручили копировать рукописи.

Тут на башне ашрама зазвонили колокола. Юноши и девушки автоматически потянулись к мраморному дворцу. Там находился класс изящных искусств. Рута и Пратичи тоже пришли туда.

— Ты спала прошлой ночью? Как ты? Твой ум теперь спокоен? — спросила Рута.

— Не могу представить, что со мной происходит, — ответила Пратичи. — Всё как будто принадлежит какому-то другому миру. Я стала другой; день за днём чувствую, что одновременно живу в двух разных мирах.

— Ты снова