– Лиличка, проходи – садись, – указал на место рядом с Орловым, чуть отодвигая стул. – Наверное, проголодалась.

– Дорогой, небось, не перекусили, – заботливо закружила вокруг меня Людмила Петровна, звеня приборами.

Я смотрела на гору еды в своей тарелке и не представляла, как один человек способен за раз съесть столько.

– Спасибо, – лишь любезно улыбнулась, не желая обижать ее.

– А обед и вовсе пропустили, – тем временем продолжала она, сетуя.

– Ну да, пропустили, – хмыкнул Глеб. – Не надо быть гением, чтобы сложить два и два, и догадаться, чем ни занимались в спальне.

Я, наивная душа, не сразу поняла на что он намекает, а когда до меня наконец дошло, то в лицо ударила кровь.

– Глебушка, не смущай девочку, – вступилась за меня женщина, будучи сообразительней меня.

– Сейчас пойдешь вон из-за стола, – пригрозил Максим.

– Я всего лишь говорю правду, – недовольно буркнул Глеб. – Почему меня наказывают за искренность?

– Потому что это банальная бестактность, – поставил брата на место, и тот с обиженным видом взялся за вилку и начал ковыряться в салате.

– Ну не будем ссориться, – постарался вернуть мир в семью Виктор Васильевич. – Давайте-ка лучше выпьем за молодоженов, – и взялся за рюмку. Я с облегчением обнаружила перед собой бокал с вином. Местной “огненной воды” я и глотка не смогла бы выпить.

– За молодых! – подхватила Людмил Петровна. – Любви и понимания, и конечно же, скорейших внуков, – она, улыбаясь, переглянулась с Викторов Васильевичем, который одобрительно кивнул.

Только я решила, что на этом поздравления закончились и собиралась “чокнуться” со всеми, как Глеб выкрикнул:

– Горько!

Я вздрогнула и вино чуть выплеснулось мне на руку. Презрительно посмотрела на мелкого пакостника, который, уверена, проверял “искренность” наших с Орловым отношений.

– Горько! – подхватили его родители, и я всерьез заволновалась. Мне удалось избежать поцелуя в ЗАГСе, но тут, боялась, мне не удастся отвертеться.

Глянула на Максима, который лениво цедил вино, его мало волновало происходящее.

– Глупая традиция, – отметил, явно не намереваясь соблюдать ее.

– Так принято, – заворчала Людмила Петровна. – И так не дали погулять на свадьбе, поженившись тайком, – и поникла.

Она искренне расстроилась, что ее, как мать, не пригласили на столь знаменательное событие в жизни сына. Мне стало ее жалко и на долю секунды я задумалась над тем, почему бы не уступить в такой малости. Но лишь на миг, поскольку ни в каком виде меня не прельщали поцелуи Орлова.

– О боже, – обреченно вздохнул тот, и развернулся ко мне. – Горько, Лиля.

– Ты обещал, – прошептала, надеясь, что никто другой не расслышит. Он заверил меня, что наш брак только на бумаге, а теперь я вынуждена делить с ним спальню и целовать по щелчку пальцев.

– Это всего лишь поцелуй, – считал это ничего нестоящим пустяком.

– Мне неловко, – громко объявила, смущенно улыбаясь. Надеялась, они не станут настаивать, если увидят, насколько это щекотливая для меня ситуация. Но оказалось, все Орловы беспощадны: они только громче скандировали. Я оказалась загнанной в тупик. Похоже, это уже стало любимой забавой Максима.

Я безвольно позволила ему приблизиться к себе, положить ладонь на затылок, запуская пальцы в волосы, и поцеловать. Легкое прикосновение, без давления и намеков на продолжение. Но поддавшись безотчетной панике, я невольно разомкнула губы, чтобы возразить, и, видимо, Максим воспринял это как призыв к действию. Скромный, словно знакомство, поцелуй, а затем более уверенный. Он не было так ужасен, как я себе представляла, и неосознанно ответила на него.

Все больше отдавалась ощущениям, забывая, где нахожусь, и только трель звонка отрезвила меня, заставив отпрянуть от Максима. Его глаза блестели, а губы чуть покраснели. Боялась представить, насколько возбужденной выглядела я сама. Смущаясь как никогда в жизни, я взяла свой бокал и, словно прячась за ним, делала небольшие глотки, совершенно не чувствуя крепости алкоголя.

Звонок в дверь повторился, и тогда я уже сообразила, что скорей всего прибыли еще гости – неизвестные Степановы. Оставалось лишь молиться, чтобы и они не оказались ярыми приверженцами свадебных традиций.

Людмила Петровна поспешила встретить родственников, а я – наполнить свой опустевший бокал. Напиваться не самое разумное решение, но дрожащие руки убеждали в том, что мне просто необходимо снять напряжение и успокоиться. Не думала, что поцелуй Орлова способен выбить меня из колеи.

Едва я пригубила новую порцию вина, как чуть не выплюнула его, рискуя забрызгать сидящего напротив Глеба. В столовой появилась парочка, которую я меньше всего ожидала увидеть: Элина и Денис.

– Это мы вовремя, – воскликнул Романов и нагло уселся за стол, прицениваясь, с какого бы блюда начать трапезу, – весь день ничего не ел.

– Дэн? – одним лишь словом потребовал Максим объяснений, но тот уже набил рот едой и ничего внятного ответить не мог.

– Как же вкусно, – бубнил, – Вы волшебница, Людмила Петровна, – нахваливал хозяйку.

Элина, преисполненная достоинства, как положено истинной леди, держалась в стороне и не встревала в разговор. Но увы, для меня ее утонченный образ навсегда померк после того скандала в ЗАГСе. Она самая обычная, только ухоженная и наряженная в дорогие брендовые вещи.

Орлов не собирался наблюдать за тем, как Денис, словно саранча, сметает все со стола, и поднялся с выражением праведного гнева на лице:

– Поговорим, – бросил ему и направился к выходу, попутно увлекая за собой Элину. – Денис! – послышалось злобное из-за двери, и тот, окинув печальным взглядом свой недоеденный ужин, бросился на зов скорее начальника, чем друга.

Я облегченно выдохнула, на какое-то время избавлена от общества Максима, и тем паче – от его ревнивой невесты и нахального дружка. Надеялась, он все уладит, и эти двое не задержаться здесь надолго. Новый год в их компании будет просто невыносимым.

В столовой установилось неловкое молчание. Думаю, все даже услышали, как от голода заурчало у меня в животе. Вдруг поняла, насколько сама голодна. Теперь гигантская порция, которой щедро угостила меня Людмила Петровна, не казалась такой уж и большой. Только я потянулась за приборами, чтобы наесться вдоволь, как зловредный Глеб снова вставил свои пять копеек, напрочь отбивая аппетит:

– А тебе, я смотрю, по барабану, что твой муж ушел выяснять отношения с бывшей?

Чета Орловых так же вопросительно уставились на меня, ожидая каких-то действий или хотя бы соответствующей реакции на эту неприятную ситуацию.

– Я доверяю Максиму, – уела мелкого пакостника, которого я скоро возненавижу, если он будет продолжать в том же духе.