Покрепче обхватила черенок лопаты и в меру сил стала помогать. Никогда не думала, что так тяжело разгребать снег. Теперь по-другому взглянула на дворников, что каждое утро расчищали улицы, обеспечивая мне комфортную жизнь.

Я жаловалась и ныла, что устала и больше не могу, но Орлов не давал мне поблажек или передышек. С меня сошло три пота и руки уже не слушались, а он не сдавал позиций, словно всю жизнь этим занимался. Не предполагала, что Орлов такой выносливый и натренированный. Теперь ясно, почему к своим тридцати двум годам он владеет успешной корпорацией: он неутомим, целеустремлен и безжалостен.

Когда наконец этот кошмар закончился и дорожка перед домом стала идеально чистой, мы наконец смогли попасть в дом. Оба со стоном облегчения рухнули на первый попавшийся диван.

– Пить, – прохрипела я, стягивая с головы шапку.

– На кухне, – Орлов тоже мог говорить лишь короткими фразами, дыша словно после марафона. – Принесите и мне, – попросил, словно я его прислуга.

– Я не знаю, где у вас тут кухня, – благодарила всех богов мира, что нашла повод не вставать с дивана. Хотелось остаться на нем навсегда.

Орлов сердито засопел, но все-таки отправился за водой. Все так же недовольный, вернувшись, кинул мне на колени маленькую бутылку и снова плюхнулся рядом. Я не нашла в себе сил даже возмутиться такому ренебрежительному отношению.

На пару мы жадно глотали воду, ничего другого не желая в данный момент. Лишь спустя минут десять отдыха я начала разглядывать обстановку. В целом, обычный богато обставленный дом. Настораживало только одно – тишина.

– А где все? – с тревогой глянула на раскрасневшегося Орлова.

– Похоже, мы приехали первыми, – лениво бросил, не придавая этому факту особого значения. В отличии от меня.

– То есть мы тут одни? – со свойственной дотошностью уточнила. – Вдвоем? Только вы и я? И всё?

– Да, Лиля, мы тут одни, – все так же устало согласился. – Какие-то проблемы?

– Никаких, – нервно встряхивала бутылку с недопитой водой.

На самом деле, это огромная проблема, но ему я никогда в этом не признаюсь. Привез меня черт знает куда. Тут и людей-то нет, и помощи ждать неоткого в случае чего. Надо поскорей добраться до своего газового баллончика. На крайний случай могу воспользоваться лопатой, оставшейся у входа.

– С вами все в порядке? – моя нервозность не осталась незамеченной.

Ну да, точно, все маньяки наблюдательные. Они же способны подолгу выслеживать жертв.

– Конечно, – старалась не поддаваться панике.

– Подождите, – Орлов выпрямился, пристально разглядывая меня, – вы что, боитесь меня? – с дьявольской улыбкой, пугая еще сильнее.

– Я? Вас? С чего вдруг? – а сама едва заметно чуть отсела.

– Это смешно, – и в подтверждение своих слов рассмеялся. – Послушайте, – попытался взять меня за руку, но я повела плечом, не позволяя сделать этого. – Если это из-за того, что я наговорил вчера, то было не всерьез. Неужели вы думаете, я действительно похитил бы вас?

– Вы звучали и выглядели весьма убедительно, – в противном случае могла лишь похвалить его за отличные актерские способности.

– Не глупите, – снова попытался прикоснуться ко мне, – вам нечего бояться.

– Тогда где же ваши родственники? – высвободила пальцы, лишь на несколько секунд позволив ему удерживать свою ладонь.

– Я же сказал, что они задерживаются, – настаивал, понемногу выходя из себя. – Прекратите делать из меня маньяка, – все больше злился моей отстраненности. – Дайте вашу чертову руку!

– Зачем вам это? Что вы задумали?

Мы буквально сражались: он во что бы то ни стало намеревался схватить меня, а я – непременно увильнуть.

– Да не съем я вас!

В какой-то момент Орлов резко подался вперед, но я успела увернуться, и он пролетел мимо, заваливаясь на пол. Попытался удержаться за меня, но я упала следом прямо на него, локтем впиваясь в солнечное сплетение.

– Это мне следует вас бояться, – едва слышно прохрипел. – Вы явно намерены свести меня в могилу.

– Я не специально, – виновато пискнула. – Что мне сделать? – предложила помощь, хотя понятия не имела как поступают в таком случае.

– Для начала встаньте с меня, – тяжело выдохнул.

– Конечно, – завозилась, неуклюже пытаясь подняться, чем только больше доставляла ему дискомфорт. – Секундочку!

– О господи, Лиля! – обречено взмолился, прося помощи у всевышнего.

– Кажется, мы не вовремя, – громко прокатился по комнате незнакомый голос.

Я тут же замерла, в ужасе уставившись на Орлова.

Ничего хуже развернувшейся сцены и придумать нельзя. Только я способна познакомиться с родителями лже-мужа, оседлав его прямо на полу гостиной. И это в их же собственном доме. Какой стыд.

– Встаньте уже, – шикнул Орлов, стараясь выбраться из под меня, тогда как я глазела на него, вцепившись как в спасательный круг.

На потеху новым родственникам сделать это ловко и элегантно не вышло, и в итоге я предстала перед ними с растрепанными волосами и со сбивчивым дыханием. После такого попробуй объяснить, что ничем предосудительным мы не занимались. А по выражению лиц и кривым усмешкам я поняла, что именно об этом они подумали.

– Максимушка! – простецкого вида женщина, и буквально набросилась на него с объятиями. – Сынок, да ты исхудал! – ощупывал за плечи далеко не хилого Орлова. – Совсем себя не бережешь, только о работе и думаешь. – Несмотря на ее ворчание, я не заметила и капли раздражения на лице Орлова: он безмолвно “терпел” ее любовь. – Ну ничего, – хлопнула она себя ладонями по покатым бокам, – теперь твоя жена будет следить, чтобы ты больше отдыхал! – звонко рассмеялась. – А ну знакомь со своей красавицей-женой! – и обратила все внимание на меня.

Ее глаза продолжали по-доброму улыбаться, когда она разглядывала меня. Совсем не так я представляла мать Орлова. Не думала, что она словно списанный с картины позапрошлого века карикатурный образ русской женщины из глубинки. Ее волосы были небрежно собраны в пучок, а выбившиеся прически пряди серебрились сединой. И не одной заметной попыткой закрасить ее. И уже не молодое не тронутое косметикой лицо выглядело румяным и свежим.

Орлов пришел в себя после приветствия матери и наконец удосужился представить мне свою семью.

– Лиля, как вы… – Он запнулся, по привычки обращаясь ко мне на “вы”. – Ты, – с усилием выдавил из себя, явно чувствуя дискомфорт от такого панибратства, – думаю, уже догадалась, что это моя мать – Людмила Петровна.

Та только шире улыбнулась:

– Добро пожаловать, – и начала душить меня в объятиях точно, как Орлова минуту назад. – Наконец в доме появятся дети, – откровенно делилась своим мечтами. – Думала, Максимушка оставит нас без внуков.