– Третий курс! – ответил Михайло-рыбарь. – От основания школы третий…

– Уже третий? – изумился волшебник. – Как время-то летит!

– Да! Вы проспали полторы тысячи лет! – вычислил Иван-хитродей. – Три круглолета!

– А это я! Это я вас освободил! – высунулся вперёд Гришка Кутерьма. – Помните меня? Я добыл волшебный ключ!

Но волшебник от него отмахнулся.

– Сколько? Полторы… тысячи… лет?.. Вы шутите! Может, тысячу? А точно ли сосчитали? – Мерлин посмотрел на свой палец и согнул пополам второй. – Ох! И борода!.. Давно я не был у брадобрея. Так не годится! Эдакой бородищей только площади мести! А не податься ли мне в метельщики?.. Ммм… Нет! Лучше в карусельщики!..

И тут Мерлин сделал поворот, потом ещё, а потом закружился волчком. А с ним закрутилась, как облако в урагане, и его борода.

Ученики, запутавшиеся в бороде, попадали, стали отползать в стороны, а затем и убегать через выходы из Изумрудной залы.

– Это было весело! – воскликнул Мерлин, остановив кружение. – А теперь ты! – он вдруг ткнул кривым пальцем в Гришку, уцепившегося за пряди волос и потому единственного, кто остался рядом. – Секи волосищи!

У Гришки за пояс был заткнут тесак. Он вынул его, размахнулся и ударил, отрезав изрядный кусок бороды. Потом отхватил ещё.

– Зеркало! – воскликнул Мерлин. – Мне нужно зеркало! Срочно!

Тут он подошёл к арке, в коей стояло двустворчатое зеркало – такое же, как и в том сне, где Григорий был царём-расстригою.

Мерлин подошёл, но не стал в него любоваться, просто шагнул внутрь.

Гришка подбежал и в недоумении уставился на своё лицо в зеркале. И вдруг увидел, что оно стало меняться, меняться… Пока не обратилось в лицо Ярослава Буслаева!

Что это? Почему? Зеркальная магия?

Но не успел он хоть что-то сообразить, как из зеркала высунулась рука волшебника, схватила его за шиворот и втащила внутрь.

* * *

Изумрудная зала была пуста… Только сквозняк чуть шевелил отрезанные седые космы…

Но вот отворились двери и от входа до зеркала протянулась тень. Вслед за тенью в залу вошёл магистр Мартин Маргус.

Осмотрел залу. Всё было перевёрнуто вверх дном. Он пошевелил ногой спутанные волосы волшебника и вздохнул:

– Всё ясно. Чародей проснулся! Итак, эта игра закончена… Да… Но это значит, всё ещё только начинается…

А теперь перенесёмся далеко-далеко – туда, где за Морем Видений и Снов есть Великой водоворот. Попадёшь в него, и он затянет-закрутит… И плавно опустит на дно – вблизи врат дворца Морского царя.

Сюда и завлекло Линку Златовласку, когда её усыпили в Волшебной горе магистр Маргус, сын Морфея, а затем и волшебник Мерлин…

Так она осознала себя в старой сказке… Ах! Да это же её любимая история про русалку Лину, дочь Плеяны Заморевны!

А какою прекрасною и премудрою была та морская дева…

Какой у неё был голос – кто слышал её, забывал обо всём на свете…

И пошла она замуж за прекрасного царевича из Беломорья – Ильма Купаленя. Да только выкрали её со свадьбы. И отнесли за Море Видений и Снов в Великий водоворот.

Кто это сотворил с нею? Братья Валья и Вритья. Потом они стали учителями в Китеже, а тогда, в старину, они ещё служили Тени.

Ох, и давно это было, ещё до гибели Атлантиды… Какая древняя история! Эхом она докатилась до наших дней…

Тогда Ильм Купалень бросился в погоню на Соколе-корабле за похитителями. А Китаврул – его друг и наставник – набрал ему дружину ветров буйных да ирбисов могучих.

Явились они в Море Видений и Снов… Да только верить здесь тому, что видишь, нельзя было. То чудища являлись небывалые, то бури, и прошлое тут мешалось с будущим.

И тогда явилась им призраком сама русалка Лина, умоляя о помощи…

«Лина! – воззвал к Ильм Купалень. – Ты слышишь меня?» – «Слышу… – отвечала она. – Как слышится эхо в морской раковине…» – «Я найду тебя хоть на краю света». – «Но здесь нет света… Тебе придётся принести его с собою…» – «Обещаю! Я найду тебя! Жди рассвета!..»

Затем немало подвигов свершил Ильм Купалень. Он добыл волшебный путевой камень, похищенный некогда Вальей. И сей камень показал Ильму, где найти Лину.

Также обрёл он и гребень русалочий, похищенный некогда Змеем Вритьей – расчесываясь им, Лина обращалась из девицы в русалку.

И, наконец, в Златой стране предков, во святом Заморье Алтынском, он обрёл и сам Золотой лотос, который озарял мир и снимал зачарованья Тени. Только этот цветок и мог одолеть тёмное колдовство Вальи и Вритьи!

И так всё одолел Ильм Купалень. И вызволил он Лину из плена, и увёл её из моря Видений и Снов…

«Лина! Я искал тебя и нашёл, – молвил он. – Пойдём же! Пора!» – «Куда мы пойдём?» – «Туда, где занимается заря… Где птица Алконост с Золотым лотосом поёт песни рассветные…» – «Да… Идём… И я вижу там свет…»

А после была свадьба в небесах, и стали Ильм и Лина – царём и царицею Поморья Алтынского. Трон же их стоял рядом с тронами сестёр Святогорок и их мужей, а также рядом с тронами Святогора-царя и Плеяны Заморевны.

И сияли те троны каменьями самоцветными, озаряя и Поморье Алтынское, и все Святые горы!

Вот так Лина Святогорка и стала супругою Ильма Купальня, и у них родилась дочь – русалка Ариэль. А от неё и князя Кия-мореходца пошла династия князей Киевичей…

* * *

Шли годы… Счастливо жило семейство Святогоричей, расцветала под их властью страна… Но всему есть предел…

И вот настало время Заката Атлантиды. И тогда, дабы уйти от грядущей Тьмы, обретя путь к Свету, мастер Китаврул создал Зерцало Алтынское. И сам он ушёл в то зеркало, оставив на земле свою тень – Мерлина. А вслед за ним ушли в сие Зерцало и также стали Звёздными Странниками все древние владыки Атлантиды.

И встали тогда на Звёздный путь Лина Святогорка с Ильмом Купальнем…

А затем земной мир и сама Атлантида – Золотая страна предков в Заморье – канули в водах Великого Потопа. Спаслись немногие, а все утонувшие обернулись русалками…

Об этом повествовали также и фрески на стенах Семиверхой башни Китеж-града. На них заглядывались и Ярослав Буслаев, и Линка Златовласка, кои залетели в Китеж в пузыре от чудесной рыбы и вслед за шаровой молнией саламудрика…