И вся история потекла иначе… Продолжилась династия древних князей Яров. Григорий Отрепьев (тут его уже звали Григорием Новицким) стал советником князя Юрия Благословенного (таким себя вспомнил Ярослав). А Григорий Талицкий, как затем и Григорий Новый, стали патриархами, обновлявшими служение в храмах Предвечного света, в коем жила традиция Звёздных Странников.

И в той прежней жизни было и волшебство, но не было ни опричнины, ни крепостного рабства, ни набегов и мировых войн… Другие люди, другая жизнь и совсем иная Москва…

Но всё это отчего-то кануло в вечность!.. Это тёмное волшебство Мерлина, обретшего невиданную власть! Он всё смешал, всё переделал, переписал историю… Но как? И вот теперь, как и предрекли волшебники, приходится всё начинать с начала.

Беречь старое знание в незримой Китежской школе, строить Академию в Москве Зазеркалья.

И во всех временах и мирах бороться с невежеством и тьмою…

Время несло Ярослава по колдобинам, бросая из эпохи в эпоху.

Только что он общался с магистром Мартином и Яковом Брюсом в эпоху Петра Первого, а вот его унесло в воронке времени куда-то ещё глубже… Когда же это кончится?..

Повозка проехала по Моховой, Охотному ряду, а далее завязла в грязи Скоморошьей слободки, на выезде к Столешникам.

Моросил осенний дождь. Слободку занимали избы, обнесённые тыном. По краям были брошены доски, разбитая мостовая утопала в грязи. Ворота везде были распахнуты, там мелькали тени, слышался плач. Сама же дорога была забита телегами, на коих сидели понурые люди с немудрёным скарбом и разными музыкальными орудиями.

Повсюду сновали люди в чёрном с секирами и саблями. Очевидно, опричники – мастера заплечных дел, «адово войско» государя. Они забирали гусли, рожочки, гудки, колёсные лиры и волынки, а затем бросали их на площади в костёр. Отсветы от огня плясали по улице, теремам и людям.

– За что их? – спросил вдруг Ярик ворона, поглубже за пазуху пряча свою свирель.

– За крррамолу, вестимо! – каркнул тот. – Пели, спать мешали бояррам! Причем, заметь, сказку какую-то играли про «Спящую царевну»… Будили её, а заодно и бояр окрестных! Те уж и подушку на голову… Да рр-азве укрроешься?

– Да, не… – возразил сидевший на облучке стрелец. – Это только так! Турусы на колёсах! Боярские глаза и когда прищурены, выгоду видят! Тут дело-то в другом. Больно уж слободка скоморошья на месте добром стоит. Вот и порешили прирезать себе землицы бояре опричные…

– Ага! – кивнул второй страж. – Земщину да в опричнину перевести! Мол, волю взяли слободские! Да ещё поют и пляшут, аки поганые!..

– И где? Да под носом самого воеводы опричного Малюты Скуратова!

«Малюты? – припомнил Ярослав. – Выходит, мы уже в эпохе Ивана Грозного… Ну конечно – бояре, опричники… Так, глядишь, и вообще провалимся во времени невесть куда…»

– Сказывают, Малюта и сам из скоморохов… Бородища рыжая, и прозвище «скурата», сиречь маска скоморошья…

– Вот он и куражится, рыжий сотона!..

Вскоре повозка подкатила к каменным палатам на окраине Скоморошьей слободки.

Стрельцы, грубо толкая в спину, провели Ярослава в освещённую свечами горницу. Там он и увидел его – Малюту Скуратова, дикого, со всклокоченной рыжей бородой и сросшимися бровями, из-под коих зыркали бесцветные, пустые глаза.

Приглядевшись к нему, Ярослав вдруг понял, на кого он похож… Он же вылитый Блавор из подземелий Китеж-града, страж темнозорцев…

– Входи!.. Это ты, старый ворон? И этот?.. – Малюта обернулся к Ярославу, в глазах коего аж помутилось. – А ну, пёс, доподлинно всё говори, как ты извёл боярина нашего Велияра и куды сокрыл Книгу Чародейную?..

– А… Что? Велияра?.. – растерялся Ярослав. – Да что это всё значит?..

И тут из-за спины Малюты Скуратова явились два дюжих облома с пыточными орудиями такого жуткого вида, что перед глазами Ярика всё поплыло…

Очнулся Ярослав уже в Изумрудной зале Семиверхого замка, куда его прямо-таки вытолкнул из Смутного времени Малюта…

«Так это был сон! Сон во сне… Я не проснулся… – с трудом стал соображать он. – Может быть, и игра продолжается?.. Нет?..»

И тут он заметил, что в зале у Большого хрустального шара на приступке стояли и спорили двое волшебников: магистр Мартин Маргус и глава подземной школы Вальяр Сивоус.

Вокруг сцены толпились и все участники игры – и темнозорцы, и святиборцы. Но, как заметил Ярик, Линки среди них не было… Она не вернулась. Она всё ещё в игре – спит в пещере!

– А я утверждаю, Ярослав невиновен! – настаивал магистр Маргус. – У меня есть бесспорные тому свидетельства. И вовсе не стоило так пугать его и пытать, насылая кошмары и путая времена!..

– Виновен! Виновен! – грубил в ответ Вальяр. – Мы все это видели!..

– Объясните же мне, что произошло! – вмешался Ярослав. – В чём меня обвиняют?

– Будто сам не ведаешь? – хмуро бросил Вальяр и дотронулся посохом до хрустального шара. – Гляди же!

Шар заискрился… И из него выскочил призрачный Ярик Бусинка, который стал, как при обратной перемотке записи, быстро-быстро идти задом наперёд к игровому шару.

«Ага! Шар показывает что было в прошлом… – понял Ярослав. – Это похоже на запись с камеры наблюдения…»

А потом, после второго удара посохом, призрак Ярика остановился. Он воровато огляделся кругом, на цыпочках подошёл к Большому хрустальному шару и нырнул в него…

По шару побежали картинки… Можно было видеть, как призрачный Ярик оказался в келье волшебника Велияра, а там, отодвинув гардину с зеркала, он нырнул и в запретное Зазеркалье… И там ничто не остановило его…

А вот он уже выбирается из Великого Зерцала, и держит в руках… саму Звёздную книгу!.. Это похищение! Выходит, всё указывает на него!

Эта призрачная инсценировка поразила Ярика Бусинку. Как такое возможно? Это же какая-то магия! Обман!

– Я не понял! – схватился он за голову. – Где Линка? Где Гришка и Мерлин? Где, наконец, волшебник Велияр? И что это за история с похищением Звёздной книги?

– Ну, если быть кратким… – придержал поток вопросов магистр. – После твоего скоропостижного падения и выхода из игры, Мерлин пропал. Линда Златовласка осталась зачарованной в Волшебной горе. Но самое тревожное: исчез и сам мастер Велияр! Теперь место директора Китежской школы замещает его брат Вальяр Сивоус, – магистр Маргус слегка поклонился новому директору. – И, как видишь, тебя обвиняют в похищении Звёздной книги.

– А Гришка? Похоже, это же всё Гришка Кутерьма подстроил! Он и меня со скалы скинул! – вскрикнул Ярик Бусинка в отчаянии, вспомнив своё падение. – Где же он?

– Это ещё одна тревожная новость. Григорий Кутерьма сейчас, в настоящем китежском времени, ведёт сюда орду хана Батыя…