Чаще всего он просто сидел со стражей у ворот, беседуя и играя в карты. Ходил в гарнизон, чтобы в очередной раз убедиться, что против оборотней он всё еще бессилен. Иногда помогал новым знакомым, если им нужны были лишние руки.

Стражники, которых он теперь хорошо знал, звали его попробовать устроиться на военную службу. Его боевые навыки впечатляли, а тактические знания весьма пригодились бы. Но Виен помнил о том, что по весне Алиша хотела покинуть Фаргир, и отказывался. Выплаченного жалования телохранителя хватит на долго, особенно если учесть, что он до сих пор пользовался гостеприимством оборотней и не платил за проживание. Поэтому в работе не нуждался.

Однако с каждым днем ему все больше казалось, что Алише нравится Фаргир. Она выглядела счастливой, когда рассказывала о своих успехах, и искренне переживала, если что-то не получалось. Он думал, что предложи ей жить здесь, она согласится. Но решил не торопиться и поговорить об этом ближе к весне, когда придет время думать о дальнейших планах. Ведь Алиша точно начнет переживать, что Виен скучает, пока она занята своими делами с наместником. Он не хотел зря её тревожить и отрывать от дел. К тому же пока она рядом с сильнейшими оборотнями Фаргира, Виен был уверен, что Алиша в безопасности — об архимаге Виларде он не забыл.

Никогда прежде Виен не думал о будущем. Раньше ему казалось, что он всегда будет рядом с Альвианом. Его до сих пор иногда пугала мысль о произошедших переменах. Но, конечно, Виен не жалел о том, что оставил принца. Другое дело, что своих желаний на счет того, чем хотелось бы заняться, у него никогда не было. Сейчас он разделял мечты Алиши, рассказывал о разных интересных местах, которые знал. Но одновременно с этим ему хотелось оградить её от горестей той жизни, которую она выбрала. Поэтому, если Алиша всё же решит остаться здесь, он обязательно её поддержит. Виен готов был смириться даже с северным зимним морозом, от которого едва спасала даже подбитая мехом куртка, если она не захочет уезжать.

Пользуясь тем, что у него масса свободного времени, Виен узнал о нескольких домах на окраине, выставленных на продажу. И даже о целом этаже в одном из трехэтажных домов возле самого центра Фаргира. Пусть на последний медленно тающего жалования телохранителя ему не хватит, но он был готов работать, чтобы выкупить его. Или взять в аренду, как предложил предприимчивый хозяин дома. Конечно, он не мог всерьез думать о том, чтобы остаться жить здесь, пока не поговорит об этом с Алишей. Но уже представлял, как однажды назовет её женой, и они будут жить в своем собственном доме здесь или может где-то поближе к югу. Уже сейчас хотел хоть как-то обозначить свои собственные планы и возможности. И, конечно, приходили и мысли о том, что он мог бы предложить Алише вернуться в столицу. Не во дворец, конечно. В сам город, где был более мягкий климат, а у Виена — гораздо больше связей и возможностей занять себя.

Виен хоть и был готов к любому решению девушки, не хотел вынуждать Алишу остаться здесь. Он боялся, что Алиша решит, будто он встал на сторону оборотней, которые так рьяно желали её присутствия в городе. Потому не говорил о присмотренных домах и своих мыслях, что они могли бы пожить здесь некоторое время. Виен вообще старался оградить её хотя бы от любых переживаний и дурных новостей, раз уж сейчас больше ничего не мог для неё сделать.

Он даже встретился с лордами, которые останавливались в гостевом доме. Конечно, те не сразу признали телохранителя принца, но все же поделились новостями — до северных земель дворцовые слухи, о которых предупреждал Альвиан и которых боялся Виен, не дошли.

От Альвиана вестей больше не было. Иногда он слал краткие записки, что Вилард и маги будто бездействуют и никак не угрожают оборотням. Лорды-заговорщики молчат тоже. В самом Фаргире Виен также не находил и следа не так давно зарождавшейся угрозы. Он уже готов был и сам поверить в то, что Вилард ничего не замыслил против Алиши и оборотней. Но он достаточно долго прожил во дворце, чтобы так просто забыть о подозрениях.

Между тем время шло. Виен проводил с Алишей каждый вечер. Они просто беседовали или гуляли по городу. Она читала вслух книги, смысл которых Виен не запоминал. В это время он лежал, положив голову ей на колени, смотрел на нее и просто наслаждался близостью. Иногда он целовал её. Не жадно и украдкой, как во дворце. И все же каждый раз, отрываясь от её губ, он с трудом подавлял желание лишить Алишу одежды и завладеть ей целиком и полностью. Он напоминал себе, что должен дождаться весны, когда они или станут жить вместе, может даже, как семья, или отправятся в путешествие, но тоже как супруги — надев брачные браслеты. Казалось, что все эти условности ничто, ведь он готов был любить Алишу вечно. Но всё же считал, что всё должно произойти так, как и положено.

Что до его сомнений — злость и страх потерять Алишу притупились, лишь укрепив его чувства к ней. Демьян, если и имел виды на девушку, то не имел явного успеха. Уж этот хвастливый оборотень обязательно стал бы злорадствовать, если бы смог завоевать внимание Алиши. Устав слушать пустые насмешки Демьяна, Виен так и сказал ему:

— Смирись. Если бы она хотела быть с тобой, давно бы была твоей. Но она по-прежнему со мной.

Демьян тогда ничего не ответил, но по яростному взгляду Виен понял, что тот не готов отступиться. Он усмехнулся и впервые понял, что пусть он не был и никогда не станет сильнее оборотня, но оказался гораздо более удачлив. Так что, несмотря ни на что, Виен впервые почувствовал себя счастливым.

— Виен, — в тот же день его окликнула Ливия. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил травницу, идущую навстречу. — Выглядишь довольным. Что-то случилось? Неужели нашел способ противостоять оборотню?

— Нет. С оборотнями всё, как всегда, — Виен улыбнулся и привычно подхватил корзину, которую несла девушка. — Перестал переживать из-за этого.

— Рада слышать. Зайдешь внутрь? — спросила она, когда они подошли к лавке травника. — Отец хочет с тобой познакомиться.

— Ливия, — сказал Виен, передавая корзину девушке. — Я не думаю, что это необходимо…

Но объяснить ничего он не успел — на