столице не лучшее время для поездок. А тут и из дома выходить не хочется, — Виен засмеялся. — Или вернемся в столицу, если здесь ты жить не захочешь.

— Я… не знаю, — ответила я и поставила стакан с чаем на стол. Вообще-то от слов Виена на душе стало теплее. Оказывается, он все это время планировал наше будущее, а я посмела сомневаться в нем.

Я встала со своего места, села на его колени и обняла. Не удержавшись, всё же поцеловала его, а потом сказала:

— Мне нравится этот город. Я думала, что могу стать здесь свободной. Но наместник Олан пытается распоряжаться моей судьбой, будто имеет на это право. Быть может, я бы и хотела остаться здесь подольше. Но не уверена, что навсегда.

— Значит, будет домик на окраине. А когда надоест, уедем, куда захочешь.

— Согласна, — я улыбнулась и снова потянулась за поцелуем, а Виен крепче обнял меня.

— Ну всё, тебе пора собираться к Олану, — напомнил Виен.

— Я не хочу. Не сегодня.

— Это из-за отбора женихов? — Виен усмехнулся.

— Всё-то ты знаешь.

— В городе уже пошли слухи.

— А я о происходящем узнала лишь вчера, — я вздохнула. Воспоминания о прошедшем дне неприятно кольнули сердце.

— Ещё года не прошло, как я говорил Альвиану о том, что его долг выбрать на отборе достойную королеву. А передо мной уже второй человек, для которого устраивают отбор.

— Скажешь, что мой долг — выбрать достойного оборотня?

— Скажу, что самого достойного мужчину ты уже выбрала. На остальных и смотреть не стоит. Но если все же решишь завести гарем оборотней, то главным мужем буду я, — он не мог не пошутить.

— Дурак ты, Виен, — ответила я. Гарем заводить я не собираюсь точно.

После очередного поцелуя спросила:

— Позволишь мне остаться сегодня у тебя?

— Я надеюсь, что ты останешься не только сегодня.

Из комнаты Виена я вышла часа через два. И то лишь для того, чтобы забрать вещи из своей комнаты. Я чувствовала себя абсолютно счастливой. Уверенность в том, что вместе мы справимся даже против целого мира, непрерывно росла. Меня уже не пугали ни Олан с его отбором, ни даже сам архимаг Вилард.

На обратном пути в коридоре столкнулась с Вадленом.

— Вижу, что планы Олана на счет отбора с треском провалились, — Вадлен улыбнулся вместо приветствия. Я знала, что оборотни почувствуют нашу с Виеном связь. Но все равно смутилась, когда это заметил Вадлен.

— Наместник Олан может выбирать и дальше, — как можно более равнодушно ответила я. — Меня это не касается.

— Не злись, — тон Вадлена оставался теплым. — Я уже говорил тебе, что Олан далеко не самый мудрый политик. А ты слишком хорошо знаешь, чего хочешь, чтобы он мог повлиять на тебя так грубо. И лично я считаю, что ты сделала отличный выбор, — Вадлен подмигнул мне. А я вздохнула. Старый оборотень умел сгладить все углы.

— Я не пойду к нему сегодня. Мне нужен выходной. Не хочу его сейчас видеть.

— Конечно. Так и скажу ему. Я знал, что ты сердишься на Олана. И он знает. Потому я и пришел поговорить. Но не буду мешать, — Вадлен махнул на прощание рукой и ушел.

Мы с Виеном вышли из дома после полудня. Воздух сегодня был морозным, хоть солнце светило ярко. Лошадь Виена, долго не покидавшая теплых стен конюшни, недовольно фыркала, выпуская из ноздрей клубы пара. Устроившись на её спине позади Виена, я обхватила мужчину за талию, и мы отправились смотреть выбранные им дома. Откладывать надолго переезд из гостевого дома оборотней не стали.

Сначала Виен показал мне большой дом недалеко от центра. Отсюда было не больше десяти минут пешком до здания Совета. В нем было всего три этажа, на каждом по пять просторных комнат. Первый этаж занимали торговые лавки и комнаты их хозяев. Третий — шумная семья оборотней. А второй пустовал. Комнаты были красиво обставлены и мало чем отличались от гостевого дома.

А вот дома на окраине оказались попроще. Один из них уже оказался занят, но остальные, отмеченные Виеном, еще не нашли новых владельцев. Признаться, эти дома нравились мне больше, чем богато обставленный этаж в центре. Они напоминали родительский дом. Казались теплыми и уютными, хоть и были совсем небольшими. Я думала, что Виен привыкший жить во дворце, пусть и в роли телохранителя, не будет себя чувствовать комфортно в простом доме, больше похожий на сельский.

— Этот совсем как тот, где я жила в детстве, — сказала я, осматривая большую светлую горницу с печкой в центре. Я уже представляла, как возле окна появится простой плетеный ковер, а рядом встанет стол, застеленный скатертью. На полках расставим разную утварь, а окна украсим занавесками. — Только кузни рядом не хватает. Слышать бы стук молотка — решила бы, что снова оказалась дома.

— Если тебе нравится, давай выберем этот дом.

— А ты? Что нравится тебе? Ты жил во дворце, будет ли тебе хорошо здесь?

— Я не изнеженная леди. Обойдусь без лишней роскоши. Но правильно ли будет, что дочь Первого Наместника живет в простом доме на окраине?

— Мой отец — кузнец, — улыбнулась я.

— Контрабандист, — поправил Виен.

— Тем более.

Мы сговорились с хозяйкой, которая не так давно переехала в более просторный дом, пусть и снаружи, за стенами города. И отправились в обратный путь.

Вообще-то я чувствовала себя немного странно. Я же не собиралась так скоро связывать себя семейными узами. Но теперь выбирала дом с любимым человеком. С которым даже не состояла в браке. Это было одновременно неправильно и очень волнительно. Но всё-таки я чувствовала себя счастливой.

Я не стала долго нервировать наместника своим отсутствием и уже на следующий день отправилась в Дом Совета. Новый дом и работа в городе делали мою жизнь гораздо более простой и определенной. Еще бы я, как и Виен, планирующий службу в городской страже, могла заняться чем-то обычным, как простой обыватель, и не думать о навязанном долге городу. Хотелось радоваться простым мелочам и быть вместе с любимым. Но пока я должна была сопровождать наместника. А Виен напомнил, что только среди членов Совета я смогу раньше других узнать новости о работе магов и возможных планах Виладра. О последнем я уже почти забыла — редкие отчеты о создании артефакта говорили о том, что маги терпели неудачу за неудачей, а он сам будто и вовсе исчез из моей жизни.

Я поднялась по хорошо знакомому крыльцу и вошла в здание. Я знала, что оборотни поймут, что теперь у меня есть