Ручка Сергея буквально под его носом.

Взгляд подполковника уклоняется в сторону, к составленным вместе столам. Обтянутые хаки зады лежащих штабных офицеров торчат вокруг них, как лепестки какого-то гигантского постъядерного цветка-мутанта, в центре которого – карта радиационной обстановки… «Лепестки» ворчат: «Нет ручек. Фломастеры уже еле пишут…»

Подполковник поднимает взгляд на Сергея.

Они смотрят друг на друга.

На лице Сергея сам по себе возникает смешливый зайчик: неудержимый и ненаказуемый. Сергей ждет. Ручка перед ним в руке.

ПОДПОЛКОВНИК (берет ручку): Ну, так и быть, ради хорошего солнечного дня… (Выводит цифру в бумажке, расписывается.)

Сергей выходит из дверей штаба на крыльцо, хохоча, – не может поверить в то, свидетелем чему только что был. Его уже поджидает обманутый дозиметрист.

ДОЗИМЕТРИСТ (мстительно): Ты в своих сапогах и через ПУСО не пройдешь!

СЕРГЕЙ (смеясь, бросает через плечо): Перелечу!

В воздухе мелькают колеса броника – и семитонная машина грохается ими о песок, скатывается дальше по песчаному склону оврага…

Посредине склона стоит Сергей – напряженно провожает взглядом броник, который съезжает вниз, на ровное. Броник останавливается, его люк откидывается, и появляется Колино лицо – раскрасневшееся, довольное, с блестящими глазами. Оглядывается, подмигивает вверх Сергею.

КОЛЯ: Все в поряде! (Вылезает, не отрывая взгляда от края оврага.) Давай!

СЕРГЕЙ: Давай! (Машет рукой вверх.)

Второй броник слетает с обрыва, как с трамплина, и грохается на песчаный склон…

СЕРГЕЙ (вверх следующему): Разгоняйся хорошо!

Группа разведчиков, стоявшая у обрыва, расходится: водители – к машинам, остальные спрыгивают вниз, а кое-кто остается на месте, наблюдая…

…Семитонные броники с обрыва – один за другим – ударяются своей массой, колесами о песчаный склон…

К краю обрыва подъезжает броник – медленно, нерешительно…

СЕРГЕЙ (орет): СТОЙ!

…в последний момент вихляет передними колесами…

СЕРГЕЙ: Люк закро-о-ой!!

…косо отрывается от края…

…уже в воздухе заваливается – боком приземляется на песчаный склон – переворачивается – еще раз, еще – и кубарем катится вниз, вращаясь все быстрее…

…из открытого люка вылетает зеленый солдатский котелок – на песок, – гигантская масса броника накрывает, прокатывается по нему…

Внизу броник на ровном замедляет обороты – и, тяжело вздрогнув, становится на колеса. Крышка люка, которую сорвало со стопора, лязгнув, падает, накрывает темную прорубь люка.

Сергей вылетает на броню – рывком отворяет люк…

…Люк поднимается сам. Из него медленно высовывается водитель – раскрасневшееся помятое лицо… Трясет головой.

СЕРГЕЙ: Целый? (Мгновенно вытаскивает его за плечи.)

ВОДИТЕЛЬ: Да вроде… О-ой! Осторожнее…

СЕРГЕЙ: Что?

ВОДИТЕЛЬ: Да… не… Не, вроде целый… (Делает, морщась, несколько пробных движений телом; морщится, но уже увереннее.) Ничо вроде… Повезло. (Смотрит на свои занемевшие пальцы.) Я там руль вроде… руль, наверное, треснул. (Успокаиваясь, трясет головой.)

…Ободранный, сплющенный, помятый листок жести – все, что осталось от солдатского котелка и его крышки…

ВОДИТЕЛЬ (увидев на песке свое раздавленное добро): Котелок мой… и там же еще кружка и ложка…

СЕРГЕЙ: Да не переживай! Новый раздобудем…

Песчаный склон яра сильно разбит брониками. «Площадка приземления» теперь круче, опаснее.

На краю обрыва стоит последний броник.

Из люка вылезает его пожилой водитель.

ПОЖИЛОЙ ВОДИТЕЛЬ: Я. НЕ. ПОЕДУ.

Тишина. Все смотрят вверх.

ПОЖИЛОЙ ВОДИТЕЛЬ: Убьюсь я здесь – моих детей ты, что ли, кормить будешь? Или эта власть? А у меня их четверо…

Взрослый человек, который уже твердо знает, что почем в этой жизни, – спокойно и уверенно стоит наверху.

Сергей смотрит на него снизу. Соображает.

СЕРГЕЙ: Спускайся. (Начинает подниматься сам.)

КОЛЯ (спрыгивает с броника и, догнав Сергея, хватает его за рукав, останавливает): Твое дело – руководить разведкой. (Быстро выдирается вверх, опережая Сергея.) А мое – машиной. Устава не знаешь?

…Последний броник – с хорошего разгона…

…прыгает в яр…

…скатывается-соскальзывает по песчаным колеям вниз.

Люк откидывается, появляется довольная физиономия Коли…

КОЛЯ (подмигивает): Учитесь, пока я жив! (Спрыгивает с двухметровой высоты БРДМа на песок.) Й-е-е-е-х!

Красно-пурпурное солнце клонится вниз, скрывается в степи за автотрассой Чернобыль – Киев.

От технического парка в лагерь входят разведчики, неся под мышками и в руках ватники и фуфайки цвета хаки; Сергей перебросил свой ватник через ремень полевой сумки. Казенный военный лагерь встречает их… ударной дискомузыкой Modern Talking! Новинка и хит 1986 года в СССР проник даже сюда?!

ПЕТРО (оторопело кивая на репродуктор): Это еще что такое?!

КОЛЯ: А и где же мои любимые «пуговицы в ряд»? И где же моя (перекрикивает) «Не-е-е пла-а-ачь девчо-о-онка, пра-а-айдут дажди, са-а-алдат вернется, ты то-о-олько…»

ПЕТРО: Жди-пожди! Здесь дождей не бывает – облака еще на подходе к зоне разгоняют, сам знаешь…

КОЛЯ: Главное, чтобы дожди шли там, где нас ждут. (Умело и смешно пародируя, дергается в ритм Modern Talking.) А тут – чего ждать?

Ударно звучит над лагерем хит Modern Talking:

«You can win if you want» – «Если захочешь – победишь!»

На месте палатки Сергея – ничего нет: песчаная земля. На ней уже частично возведены стены зимней палатки – большой, утепленной. Рядом на песке – куча из вещевых мешков.

ПЕТРО (оторопело): «Пуговицы в ряд…»

КОЛЯ (в рифму): «…трамвай переехал отряд октябрят».

СТАРШИНА: Мужики, разбирайте свое! Сейчас распределим вас по другим палаткам, кто где спать эту ночь будет…

Разведчики начинают выискивать свое. Подходят озабоченные ротный и замполит, что-то живо обсуждают на ходу.

РОТНЫЙ (Сергею): Ну, как сегодня?

СЕРГЕЙ: Шабаш. С объездами ПУСО. Сегодня чуть не убились. В овраг прыгали. К черту. Сколько раз говорил: броники надо в Чернобыле на стоянке оставлять! Зачем их туда-сюда гонять? Чтоб с ПУСО воевать?