Краем глаза Стив заметил искры – неподалеку ожил хлыст. Аб-Син до него дотянулась. Боль пронзила Капитана Америка до самых костей, а хлыст, туго обхвативший его туловище, приподнял жертву над землей. Аб-Син едва заметным движением руки отшвырнула пленника на кучи мусора и снова хлестнула, на этот раз хлыст обернулся вокруг руки. Стив вырвался и, покачиваясь, встал, но в него тут же врезалась женщина-бык, и он снова свалился на тротуар.

В глазах потемнело, во рту появился металлический привкус крови. Кэп пытался встать, но все тело будто налилось свинцом. Аб-Син склонилась над ним и сняла с пояса браслет.

– Надо было сразу отдать, – тихо произнесла она, – хотя... тебе все равно пришлось бы попрощаться с жизнью. Никто не в силах противиться нам. Прикончи его, Гуанна.

Женщина-бык нависла над Капитаном. Он стал таким тяжелым, что не мог даже вздохнуть. Ее рога засияли еще ярче, а глаза полыхнули пламенем. В ушах Стива стучал пульс, сердце билось слишком быстро. Она немного наклонилась, наставила на него рога...

Где-то вдали раздался крик, и вокруг Кэпа появились светящиеся кольца. Сначала он подумал, будто кольца на него тоже наслали нападавшие, стремясь окончательно его обездвижить, однако с удивлением заметил, что Аб-Син и Гуанна испуганно смотрят куда-то вверх.

– В другой раз, Капитан, – пообещала Аб-Син. Она взглянула на Гуанну и скомандовала: – Уходим!

Аб-Син коснулась запястья, и Стив увидел блеснувший на ее руке браслет. На таком расстоянии Кэп не мог быть полностью уверен, но все же украшение очень походило на то, которое нашел он. Коснувшись браслета, Аб-Син тут же исчезла. Гуанна мрачно улыбнулась Капитану Америка и последовала за соратницей, дотронувшись до такого же браслета на левой руке.

Избыточная сила тяжести исчезла, и Стив вздохнул с облегчением. Пропали и светящиеся кольца. Взяв щит, Капитан огляделся.

В нескольких шагах в воздухе парил человек, одетый в алый плащ, темные облегающие штаны и тунику. Борода и усы мужчины выглядели идеально.

– Приветствую, Доктор Стрэндж! – воскликнул Стив. – Какой сюрприз!

– Рад тебя видеть, Капитан Америка, – ответил Стрэндж.

Стив поморщился, сделав первый шаг, и оглянулся туда, где недавно стояли враги.

– И я рад. Похоже, мне очень повезло, что ты решил навестить меня именно сегодня.

– Не благодари, – отмахнулся Стрэндж. – Помощь и так была близка.

Он бросил короткий взгляд в сторону. В густом тумане послышался свист, как от подлетающего объекта. Стив быстро обернулся.

Тор приземлился в нескольких шагах и поспешил к Кэпу.

– Мне показалось, здесь шел бой, – сказал Тор, с подозрением оглядывая Стрэнджа.

– Да, была небольшая драка, – подтвердил Стив, – но не с ним. Он пришел мне на помощь. А враги сбежали.

– Ну, как скажешь. – Тор кивнул и повесил молот на пояс.

– Ты знаком со Стивеном Стрэнджем? – спросил Капитан Америка.

– С Верховным Чародеем Земли? – уточнил Тор. – Я много слышал о тебе, но мы прежде не встречались. Доброго дня.

– И тебе, асгардец.

– Капитан, а эти ребята, которые на тебя напали, – проговорил Тор, – они далеко ушли?

– Не знаю, – покачал головой Стив. – Пропали, как не бывало. А может, просто стали невидимыми. У них есть такие браслеты...

– На Бэннера тоже они напали? – перебил его Тор.

– Нет, – ответил Кэп. – Если только они костюмами не поменялись. Еще я узнал их имена: Аб-Син и Гуанна.

– Так я и думал, – кивнул Стрэндж. – Хотя в данном случае предпочел бы ошибиться.

– Ты их знаешь? – спросил Стив.

– Лично не встречались, – ответил Чародей. – Но кое-что о них я слышал. Раз уж Бэннер нашелся, нам лучше присоединиться к вашим товарищам и обсудить все подробнее.

– Бэннер? Он нашелся? – удивился Капитан. – Но мы не видели...

Заметив направляющуюся к ним полуодетую фигуру, он замолчал.

– Кэп? Тор? – произнес замерший в отдалении человек в лохмотьях.

– Это ты, Брюс? В порядке?

– А как же. Слушайте, вы видели Монику? Монику Рапачини?

– Нет, сам я ее не видел, – ответил Стив. – Но мне сказали, что она не пострадала.

Брюс кивнул и закрыл глаза.

– Хорошо, – проговорил он. – Спасибо, Кэп.

Стив кивнул Чародею.

– Доктор, нам не терпится вас выслушать.

НАТАША и Тони ждали их в полуразрушенном здании АИМ. Брюс не увидел Тарлтона и Блонски, но Моника была там. И прежде чем Брюс успел что-то сказать, девушка рванулась к нему.

– Ты не ранена? – быстро спросил он. – Я...

– Со мной все в порядке, – ответила Моника. – Ты вовремя отвлек напавших. А как ты? Невредим?

Брюс покачал головой и обнял Монику.

– Тебе надо уходить отсюда, – сказал он. – Только что появились еще двое из этих... Их может оказаться хоть пятьдесят... мы точно не знаем. Тони снял для вас с Джорджем комнаты в гостинице.

– Да, я знаю, – кивнула Моника. – Я просто ждала тебя. Хотела убедиться, что с тобой все хорошо. Принесла тебе одежду.

Брюс кивнул и пошел за Моникой в лабораторию, которая, к счастью, не пострадала. Она вручила ему стопку одежды.

Брюс натянул брюки и развернул рубашку.

– Прости меня, – сказал он.

Моника обернулась.

– За что?

– За все. Я тут все сломал. А как Блонски?

– Он в больнице. Ты его с того света вытащил.

Брюс вздохнул.

– А Тарлтон? Живой?

– Да. Расстроился, конечно, – пояснила Моника. – Но его лабораторию почти не задело. Ты остановил нападавших прежде, чем они миновали пост охраны. Если бы не ты, все могло быть гораздо хуже. Скорее всего, я обязана тебе жизнью.

– Не уверен, – вздохнул Брюс. – Когда я очнулся там, в лесу, я не знал... Моника, при мысли о том, что с тобой могло случиться непоправимое, мне стало так плохо...

– Я тоже думала о тебе, – сказала девушка. – Так всегда бывает, когда пытаешься защитить дорогого человека. Но от всего на свете не спрячешься. Эта компания и моя тоже. И если вы собираетесь обсуждать, что или кто нам угрожает, я хочу остаться. А потом поеду в отель. Может быть.

И Моника его поцеловала.

Когда они разомкнули объятия, Брюс на мгновение пристально взглянул ей в глаза. Да, у Моники не было сверхспособностей, но и в постоянной защите она не нуждалась, а кто он такой, чтобы навязывать ей чрезмерную опеку?

– Ты права, – кивнул он. – Идем.