никто не впечатлился госпожой? Мы ведь показали им, какую силу она может дать! Ты ведь ясно дал им понять, что нам нужны люди.

Я нахмурился. Конечно, на мгновенный результат никто не рассчитывал, но мы могли бы перетянуть к себе хотя бы пару человек, а так… наше представление грубо прервали и разрушили всю атмосферу победного момента.

— Тейя не дала нам посмотреть на их реакцию. Если бы она не вмешалась так быстро, не приказала отступать в город и дала время подумать, возможно, Эрешкигаль бы заимела ещё пару воинов.

— Сучка Нергала, — фыркнула Ирка, сжав кулаки.

При отступлении мы забрали тело Боруса с собой и, насколько мне известно, его собираются хоронить сразу, как ближайшее окружение поговорит с баронессой.

— Беспокоитесь, господин Кормак? — Полушепотом спросила Сесилия, сжимая в руках флейту.

— После всего, что произошло за последние дни? — Я улыбнулся и покачал головой. — Нет, просто рад, что мы всё это пережили.

Ирка перелетела на тумбу у окна с видом на балкон и площадь, скрестила на мелкой груди руки и проворчала:

— Богиня в бешенстве. Нергал узнал, что мы здесь.

— Только давай без этого. Нас раскрыли сразу, как только мы появились в этом мире, и твоя богиня это прекрасно знает! — Я поднялся с лавки и сделал шаг к фее. — А не хочет ли милая Эрешкигаль подумать почему мы так уязвимы? Какого хрена Нергал вообще может ковыряться в моих мозгах?

— Откуда ей знать, — фыркнула фея и гордо вскинула подбородок. Вот только почти сразу же её взгляд метнулся к подаренному богиней кольцу.

— Да вы издеваетесь? Она подсунула мне маячок для врага?

Ирка вскочила с тумбы и на эмоциях широко распахнула кожистые крылья.

— А что ещё нам было делать? Госпожа умирает! В твоем мире божественный механизм сломан, а для того, чтобы попасть в другой нам нужен был якорь! Мы использовали кольцо Нергала, чтобы он привел нас сквозь Пустоту к нормальному миру! Это был единственный выход!

— Отлично! — Я на эмоциях взмахнул руками. — А что делать дальше вы не подумали? Его ведь теперь не выбросишь просто так!

— Это ещё почему? — Фыркнула Иркалла. — Кто тебе запрещает? Возьми и брось!

— Не могу, — я машинально прикоснулся к кольцу пальцами правой руки. Сам не верю, что собираюсь это сказать, ведь ещё вчера мне было наплевать на всех, включая эту мелкую занозу в виде тёмной феи. — Без этого артефакта ты исчезнешь! Может между нами и есть разногласия, но ты моя боевая подруга, и я дорожу тобой.

Фея широко раскрыла глаза, опустила руки и крылья. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь в кабинет распахнулась, и оказавшийся на пороге Баррик взмахом приказал войти. Сесилия и Ирка направились следом за мной, но громила мотнул головой. Ясно, внутри ждут только меня одного.

Кабинет баронессы представлял из себя комнату с огромным Т-образным столом, заваленным бумажным хламом. Два небольших окна выходили во внутренний двор. Мебели почти не было. На стене висела карта Гниловодья и герб баронства, вышитый на тёмно-зеленой тряпке. В общем, обычная комната для работы, а не балдежа. Грустно и скупо, зато сама баронесса… уф! я едва удержался от пошлого ругательства, увидев это чудо местной природы.

Кошко-девочка! Натуральная кошко-девочка, как в японских мультиках. Может они и ещё где-то встречаются, но я в этом не особо большой спец. Ростом она была на полторы головы ниже меня, имела вполне развитое женское тело с максимально привлекательными изгибами, мохнатые кошачьи ушки, пробивающие сквозь тёмно-русые волосы, хорошо заметные острые когти и длинный хвост.

— Баронесса Изис Первая, — кошка-девочка, хотя, вернее сказать, женщина, слегка поклонилась. — На данный момент являюсь хозяйкой вольного баронства Гниловодья.

Кроме самой хозяйки и громилы Баррика в комнате находились несколько закованных в броню охранников, Тейя и мрачный бледный мужчина в очках и чёрных одеждах. В одной руке он держал блокнот, во второй — нечто похожее на уголь или мел тёмного цвета.

— Астур Кормак, — наконец, представился я и также поклонился. — На данный момент являюсь паладином…

Изис подняла руку, призывая к молчанию, и хмуро свела брови.

— Мне передали, что ваша госпожа является хозяйкой загробного мира. — Баронесса опёрлась обеими руками о стол. — Думаю, вы не отсюда и не знаете, что после смерти душа отправляется в Пустоту, откуда попадает на пир к тёмным богам? В НАШЕМ мире никакого подземного царства нет!

Кажется меня раскусили. Они поняли, что я пришел с другой планеты, однако никто из них не выглядел удивленным. Даже стражники за спиной баронессы. Значит, и мне нет смысла отрицать это или хоть как-то внешне реагировать на слова Изис.

— Увы госпожа, но я на собственной шкуре проверил его существование.

Изис Первая скептично вскинула брови.

— То есть вы признаётесь, что являетесь нежитью?

— Нет, госпожа. Моё сердце бьётся, и я дышу.

— Как и я, — усмехнулась Тейя и показала острые клыки. — Но кто осмелится назвать меня живой?

— Упырица права, — хвост баронессы нервно дёрнулся. — Твоё сердце бьётся, но где гарантии, что ты не одна из тварей Нергала?

— Где гарантии, что увиденное Барриком, — упырица кивнула в сторону громилы. — Не спектакль для того, чтобы втереться к нам в доверие?

— Но…

— Наш мир уже достаточно настрадался от людей вроде тебя и с моей стороны будет глупо упускать те факты, которые о тебе уже известны. Я ещё молчу о том, что несколько дней назад в лесу пропал артанский корпус. Слишком многое говорит о твоей причастности к нежити и Нергалу.

— Послушайте, госпожа Изис, я… — взгляд баронессы сменился на максимально раздраженный, и я тут же осёкся. До меня начало доходить, что именно здесь происходит. — Вы меня сливаете, да?

Теперь вместо хвоста нервно дрогнуло огромное кошачье ухо баронессы.

— Что, прости?

— Госпожа Изис, вы хотите от меня избавиться? Зачем? Боитесь меня из-за того, что я сделал с Хардаком, или просто не хотите отвечать услугой за услугу? В любом случае, не нужно ломать комедию. Скажите прямо, что вам не нравится, и моей ноги здесь больше не будет. Покину Гниловодье в ближайшее время, а вы и дальше развлекайтесь с гоблинами без божественной поддержки.

— А не слишком ли ты наглый? — С вызовом спросила Тейя.

— Может и слишком, но у меня нет ни малейшего желания терпеть весь этот бред.

В комнате повисла тишина. Изис Первая смотрела на меня, как капиталист на права рабочих; Тейя постукивала железными когтями перчатки по столу; охранники баронессы положили руки на оружие; Баррик сделал шаг к упырице, готовясь схватить