– Спасибо, – тихо поблагодарила та, кутаясь в куртку, хранившую тепло тела ее владельца.

– Ночи нынче холодные, – вытянув ноги к костру, Андрей посмотрел в чернильное беззвездное небо.

Сильный порыв ветра нагнул, едва не сломав, хлипкие березки, растущие на опушке леса.

– Мутная канитель получается, – молвил наконец Колян.

– Согласен, – отозвался Ларин. – Сам до сих пор не могу поверить, что такое могло произойти. Хотя и этому можно найти объяснение – карма, как говорят индусы.

Андрей и Петрашевский встретились взглядами. Последний смотрел на первого недоверчиво – мол, не нравишься ты мне, мужик, вижу, что-то скрываешь.

– Чего-чего? – прохрипел гигант.

– Карма, она же судьба, – просветила его Алиса. – То есть наша встреча не могла не состояться.

– Все это фуфло. Никакой судьбы нет, – сказал как отрезал Николай.

– Почему же? – возразил Андрей. – Ведь просто так мы бы не встретились. Сам посуди – я инспектор КДН, она правозащитница, ты недавно откинулся с зоны. Мы абсолютно разные люди, никогда бы не пересеклись по жизни. Но есть и то, что нас объединяет, – твоя дочь Виолетта. И вот судьбой было предначертано, чтобы мы нашли друг друга. Поверь, все это неспроста и не может быть чередой случайных совпадений.

Петрашевский наморщил лоб.

– А откуда мне знать, что ты не гонишь пургу, прикрываясь всякими там кармами-шмамрами? Что ты не заодно с этими педофилами, которые похитили мою дочку?

– Я за свой базар отвечаю, – заговорил с бывшим зэком на его же языке Ларин, поняв, что иначе тому ничего не объяснишь. – Да и сам покумекай. Если бы я был с этими извращенцами заодно, то не сидел бы сейчас здесь. Пораскинь мозгами – что мне мешало уехать на твоей тачке, оставив тебя подыхать в том вонючем погребе? – И он махнул рукой на заброшенный дом.

Кажется, слова Андрея произвели на Коляна должный эффект. Тот отвел взгляд в сторону, опустил топор на колено и задумчиво уставился в темноту.

– Ты мне не враг. Даже наоборот – союзник, – продолжил Ларин. – У нас одна общая цель – найти Виолетту. Так давай же забудем про разбитые носы, про вывихнутые ноги, про выбитые зубы, про синяки и фингалы. Это все ерунда, мелочи жизни. Произошло недоразумение – я не виню тебя, ты – меня. Объединим наши усилия, отыщем твою дочку. По рукам?

Петрашевский стиснул прочифиренные зубы. Он уже практически доверял Андрею. Но кое-какие сомнения на его счет у бугая все еще оставались.

– Махаешься ты мастерски. Еле тебя уложил тогда на чердаке, – прищурился Колян.

Ларин понял намек – мол, где это инспектор КДН научился так драться? Может, он и не тот, за кого себя выдает? Стоило развеять эти сомнения. Но как? Признаться в том, что он является агентом тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти, Андрей, естественно, не мог. Лгать тоже не выпадало – зэки народ проницательный, сразу чувствуют, где им врут, а где нет. Значит, оставалась только правда. Благо в прошлой жизни Ларина имелся эпизод, который мог объяснить его умение постоять за себя.

– Я раньше опером был, – признался он. – Но подставил меня один мой «дружок», убийство на меня повесил, которое сам же и совершил. В общем, загремел я на зону «Красная шапочка». А там, сам понимаешь, нравы суровые: или ты, или тебя. Вот и совершенствовал навыки, и резким стал.

Хоть Колян и ненавидел ментов, но отнесся к признанию Андрея с должным пониманием. И не только потому, что и сам отсидел на зоне. А по той причине, что на него, как и на Ларина, в свое время повесили преступление, которого он не совершал.

– Ну так что, по рукам? – вновь спросил Андрей.

– По рукам, – прозвучало в ответ.

Ларин поднялся, разгреб палочкой уголья и начал вытаскивать из кострища одну за другой запекшиеся картофелины. Выглядели они не очень: вялые, скукоженные – это все, что отыскалось в погребе. Но уж лучше хоть что-то, чем совсем ничего.

– Раз уж у нас вечер признаний, как на приеме у психоаналитика, то вы и меня извините, – неожиданно подала голос Алиса. – И я не все вам рассказала, к тому же кое-что утаила намеренно. – И она достала помятую черно-белую фотографию, которую все это время прятала в заднем кармане джинсов. – Не знаю, поможет это отыскать Виолетту или нет, но очень на это надеюсь.

Андрей взглянул на фото.

– Так это же молодой губернатор… А это кто рядом с ним? – Ларин внимательно смотрел на лицо приятеля Ладутько и никак не мог понять, где видел этого человека раньше. – Откуда у тебя этот снимок?

Алиса виновато потупила взгляд.

– Я вам рассказала только про письмо, которое написал мне погибший воспитатель детдома. Но это еще не все – в конверте лежали также и копии ключей от квартиры Ермаковой…

* * *

Компьютерный клуб «Ворошиловский стрелок», расположенный в подвальном помещении панельного дома, полнился подростками. В основном это были старшеклассники из близлежащей школы, которые забили на уроки, решив часок-другой «порубиться» в любимый шутер или РПГ по «сетке». На экранах жидкокристаллических мониторов то и дело мелькали виртуальные персонажи: огнедышащие драконы, брутальные монстры, циклопы, воинственные викинги в рогатых шлемах с гигантскими топорами, безобидные феи с волшебными палочками, хладнокровные спецназовцы в приборах ночного видения, вооруженные винтовками «М-16». Прогульщики энергично клацали кнопками мышек, барабанили по «клаве», дергали туда-сюда рычажками джойстиков.

– …Вали их… у меня скилов не хватит… прокачай героя… млять, меня ранили… аптечку давай… загибаюсь… вот гундосы, опять все заново начинать… – кричали друг другу вошедшие в раж геймеры.

В дальнем уголке за компьютерным столом сидел прыщавый паренек лет двадцати – студент-заочник, подрабатывающий в свободное от учебы время системным администратором. Он увлеченно листал свежий номер журнала «Хакер». Казалось, ничто не сможет отвлечь его от любимого чтива. Но когда в компьютерный клуб зашел высокий мужчина в бандане, кожаной куртке с металлическими заклепками и широких солнцезащитных очках, паренек оторвал взгляд от глянцевой страницы и с удивлением посмотрел на необычного посетителя – мол, каким ветром сюда занесло этого байкера? В голове даже промелькнула нехорошая мысль: а вдруг это отец одного из школьников, который начнет сейчас выяснять отношения со своим сынком-прогульщиком?

– У тебя фотку отсканировать можно? – спросил Ларин, и в стеклышках с зеркальным напылением отразилось растерянное лицо сисадмина.

– В принципе мы такие услуги не оказываем, – признался паренек. – Но если очень надо…

– Очень. – И Андрей протянул ему черно-белую фотографию…

Ларин нисколько не сомневался в том, что Павел Игнатьевич не одобрил бы его затею. Оно и понятно – какой руководитель любит, когда подчиненный не согласовывает с ним своих действий, нарушает инструкции и постоянно занимается самодеятельностью? А именно таковым был Андрей. Тем не менее он считался одним из лучших агентов тайной организации по борьбе с коррупцией и ему доверяли самые сложные задания.