Андрей переступил порог. Действительно, в номере царил небольшой беспорядок. Неубранная кровать, скомканная пижама на ней; рассыпанные по всему столику губные помады, туши, флакончики с духами, женские украшения. На спинке стула висел помятый розовый фрак. Рядом на полу небрежно валялись голубой цилиндр, стеклянный шар и волшебная палочка с блестящей звездочкой.

– Так ты та самая фокусница из детского дома, которая мне мозги пудрила, – догадался Ларин. – А я, лопух, повелся… Еще и псевдоним сценический такой себе подобрала – Анастасия Неподражаемая. Однако… В который раз убеждаюсь, что из тебя получилась бы неплохая актриса. Браво, снимаю шляпу.

– Мало того что ты ненаблюдательный, так еще и с памятью у тебя туговато. Непревзойденная я, а не Неподражаемая, – поправила его девушка.

Андрей снял куртку, повесил ее на спинку стула – поверх розового фрака – и присел на край стола, едва не раздавив хрупкий флакончик с духами.

– Значит, ты и есть тот самый ангел-хранитель, о существовании которого предупреждал меня Дугин… Что ж, согласен, ты меня и в самом деле спасла. Вот только как-то не идут стерве ангельские крылышки – скорее рожки да копытца чертика.

– Цыц! А то в кролика превращу, – погрозила пальцем рыжеволосая бестия.

– Уже трепещу от страха и умоляю Великую Анастасию Непобедимую, или как там тебя, сжалиться надо мною. – И губы Ларина скривились в улыбке.

– Дурак ты, – с этими словами Лора присела на кровать, сбросила туфли на пол и, подобрав под себя ноги, посмотрела на Андрея. – Выглядишь ты, мягко говоря, не очень. Припудрился, конечно, подгримировался, но меня не проведешь. По тебе что, асфальтоукладочный каток проехался или табун лошадей проскакал?

– Примерно так, – ушел от прямого ответа Ларин. – Слушай, Лора, а это была твоя идея устроиться воспитательницей и по совместительству фокусницей в детский дом?

– Отчасти моя, отчасти Дугина. Какая вообще разница? Или ты не рад, что у тебя вновь появилась напарница? Между прочим, мог бы спасибо сказать. – И Лора обиженно надула губы.

– За мной не заржавеет, – пообещал Андрей.

Девушка недовольно цокнула язычком – мол, знаю я твое «за мной не заржавеет».

– Кстати, тут Павел Игнатьевич тебя разыскивал, хотел поговорить. Но ты как сквозь землю провалился. Может, расскажешь, где ты пропадал? – Лора легла на спину – и ее шикарные рыжие волосы рассыпались по подушке.

Ларин умел и любил говорить кратко, по существу. Но на этот раз ему пришлось изменить своим правилам – ведь в двух словах не расскажешь о том, что случилось с ним за последние дни. Уж слишком насыщенными на события они выдались.

– …Так что, Лора, твоя начальница – мужик переодетый. Трансвестит, одним словом, да к тому же еще и бойфренд губернатора. Не знаю, как у них там сейчас на любовном фронте, но в прошлом они были не разлей вода. Вот и все, что мне известно, – закончил он и забарабанил пальцами по столешнице.

– Тьфу, мерзость какая, – скривилась девушка. – Да не стучи ты, на нервы действует…

– Сорри. – И Андрей скрестил руки на груди. – Ну а что тебе удалось узнать?

– К сожалению, у меня не так густо, – призналась девушка. – Как ни пыталась разговорить детишек, участвующих в «Программе выходного дня», на какие уловки ни шла, все твердят одно и то же: мол, к ним относятся хорошо, вкусняшками всякими балуют, и вообще живут они, как у бога за пазухой. А губернатора так вообще чуть ли не на руках готовы носить. Говорят, о чем его ни попросят – все для них делает, любой каприз выполняет. Прямо идиллия. В один голос твердят, что особенно им нравится бывать у него в гостях дома. И, чувствую, говорят искренне. Я понимаю, можно запугать, можно задобрить. Но искренность не купишь. Правда, она какая-то странная, словно говорят с чужих слов. Но у детдомовцев такое случается. У воспитателей язык обычно казенный… Я даже начала подумывать, что, может, Дугин ошибся, что та девочка Виолетта и впрямь всю эту историю с педофилами выдумала. Но раз уж, как ты говоришь, Ермакова никакая не Ермакова, а мужик и ко всему прочему с Ладутько в близких отношениях состоит, то тут действительно что-то нечисто.

– Да уж… – разочаровался Ларин, ожидавший услышать от своей напарницы что-то более конкретное. – Ладно. Итак, какой наш дальнейший план действий? Прижать Ермакову к стенке? Вывести ее, точнее, его на чистую воду? – предложил он. – Думаю, много интересного узнаем.

– Нет, не пойдет. Так спугнем более крупную рыбу, – возразила рыжеволосая бестия. – Есть у меня на этот счет иные соображения. Ездила я на днях с другими воспитательницами в коттедж за городом, детишек забирать. Там у них что-то вроде базы отдыха – по крайней мере мне так объяснили. Так вот эта «база отдыха» обнесена трехметровым забором, мышь не проскочит. За него нас не пустили. Сказали ждать перед воротами. Прождали чуть ли не час. Наконец появляются какие-то две молчаливые тетки в белых халатах, а за ними строем детдомовцы маршируют – лица просветленные, глаза пустые-пустые, и все хором какую-то песенку распевают. В общем, как зомби какие-то. Странно все это, – поделилась своими впечатлениями от увиденного Лора. – Вот если бы на эту так называемую базу отдыха как-нибудь проникнуть да разузнать, что там к чему… – И она вопросительно взглянула на Андрея.

– Действительно, странно, – согласился Ларин. – Можно попробовать. – Он подошел к окну и, чуть отодвинув занавеску, выглянул на улицу – у парадного входа в гостиницу ошивались двое ментов. – Вот только для начала мне надо отсюда как-то выбраться.

Неожиданно кто-то начал ковыряться в дверном замке, дергать ручку, пытаясь попасть в номер. Ларин и Лора переглянулись – мол, неужели вычислили, но тогда почему просто не выбить дверь или сказать что-то типа «сдавайся, тебе некуда уйти»?

– Какого черта? Они же здесь уже были. Может, обслуга? – предположила Лора.

– Не исключено, – прошептал Андрей. – Но на всякий случай я спрячусь. Если что спросят – прикинься дурочкой, скажи, что никого не видела, ничего не слышала.

– А если попросят номер осмотреть? – засомневалась девушка.

Но ответить на этот вопрос Ларин не успел – дверь приоткрылась, и он буквально нырнул под кровать.

– Зд-рась-те, – из коридора, застыв у порога, на Лору выпученными глазами смотрел широкоплечий амбал в спортивном костюме и кепке, рядом с ним стоял чемодан на колесиках.

По его перекошенному лицу было видно, что он растерян и явно не ожидал увидеть здесь девушку.

– Вы кто такой и откуда у вас ключи от моего номера? – став в дверном проеме, возмутилась напарница Андрея.

– Как откуда? На ресепшен дали. Сказали, что могу заселяться, – ответил амбал.

Лора облегченно вздохнула, поняв, что произошло обычное недоразумение. Начало доходить это и до спортсмена.

– Скорее всего, там что-то напутали, – произнесла она.

– Скорее всего. Извините за причиненные неудобства, – миролюбиво пожал плечами амбал.