Глава 14

Сидя на корточках, Ольгерд горстями плескал воду себе в лицо, фыркал от удовольствия и громко смеялся. Фарлан аккуратно положил ладонь ему на плечо:

— Резких движений не делай. По-моему, за нами кто-то следит.

Ситуация осложнялась тем, что Фарлан никак не мог решить, что делать. Рвануть назад? Так там крутой подъем: пока лезешь наверх, ты на виду, и суми нашпигуют тебя стрелами, как ежа. Влево, вправо — тоже не выход. Остается одно!

Он зачерпнул горсть воды и, не поднимая головы, проговорил негромко, но четко:

— Оли, сейчас медленно надеваешь шлем, подходишь к мешкам, отстегиваешь щиты. свой и мой. Потом резко что есть сил несемся на ту сторону! Вон туда, видишь, прямо напротив кустарник.

Пока Черный говорил, Ольгерд застегнул шлем и, подойдя к мешкам, не оборачиваясь спросил:

— А сколько их там?

Делая вид, что утирается, Черный неотрывно следил за противоположным берегом. На вопрос парня он лишь пробормотал:

— Хотел бы я сам знать…

Фарлан чувствовал, как с каждым мгновением накаляется ситуация. Надо действовать, а там будь что будет! Он зашипел в спину напарника:

— Спать не надо, Оли! Давай пошустрей.

Дзынь. Звякнула первая стрела, чуть выше головы Ольгерда.

— Ну, всё. Пошли!

Черный вскочил, выхватывая щит из рук Ольгерда.

Они мчались по воде, взметая тучи брызг. На вид река в этом месте была мелководна, и у Фарлана в голове билась только одна мысль: «Лишь бы не глубоко! Если застрянем — нам конец!»

Стрелы летели густо, но лишь до середины реки, потом, видать, нервы у стрелков начали сдавать. Ближе к берегу стрельба прекратилась, а противник так и не показался.

Ольгерд ворвался в кустарник вслед за Фарланом. Никого! Не разбирая дороги и ломая всем телом ветки, они прошили группу деревьев. Впереди опять полоса травы, за ней лес — и три темные фигуры, скрывающиеся в тени сосен и елей.

Фарлан утер заливающий глаза пот.

— Похоже, молодежь резвится. Всего трое, это хорошо!

Остановившийся за ним Ольгерд еще горел несостоявшимся боем, оголенные нервы требовали действий! Он затоптался, как боевой жеребец.

— Что будем делать?

Черный, тяжело дыша, посмотрел на парня:

— Я, наверное, посижу, подумаю, а ты сходишь за нашими мешками. Как-то так.

Он присел на поваленный ствол и положил рядом с собой меч.

Фарлан сидел, не чувствуя холода мокрой одежды. Решение надо принимать немедленно: кто знает, сколько суми еще поблизости и не пошлют ли эти трое за помощью? Главная проблема — идти надо туда, в лес, где их наверняка поджидают стрелки. В лесу им охотников суми не догнать, а вот те как раз наоборот — засаду им устроят на раз. Пока они бьют издалека — не страшно. Какими бы отличными стрелками ни были суми, все примет на себя кольчуга, шлем и щит. Из засады, в упор — тут дело другое, выцелят в лицо или в шею, а могут и в ноги. Вот, кстати, надо огорчить Ольгерда — шоссы ему придется надеть.

Он сжал виски ладонями: нужно что-то придумать — соваться в лес наобум смерти подобно!

Голос Ольгерда сбил Фарлана с мысли.

— Я вот что думаю.

Юноша вышел из кустов с мешками на плечах, и раздраженный отсутствием решения венд не удержался от сарказма:

— Ну, удиви меня, Оли!

Не замечая нервного настроя старшого, Ольгерд бросил мешки на землю.

— Я вот шел и думал. В лесу мы для них идеальная цель: только сунемся — и нам конец. Догнать мы их не догоним, и они могут стрелять, пока не попадут. Тут я вижу только один выход — надо выманить суми в ближний бой.

Фарлан все еще был полон скепсиса:

— Мысль хорошая. Может, еще скажешь как?

Поглощенный своей идеей, Ольгерд пропустил подколку мимо ушей:

— Что они сделают, если подстрелят нас?

Неожиданный вопрос заинтересовал Фарлана.

— Как обычно: оберут до нитки, а тела бросят на корм волкам.

— Притворимся, будто они попали. Пусть поверят. Подойдут, а тут мы…

Меч Ольгерда со свистом рассек воздух, и Черный с уважением посмотрел на юношу.

— Растешь на глазах, сынок! — Он уже не издевался. — Это надо обдумать.

— Да что там думать! Поймаем по стреле. Взмахнем руками и упадем. Они подойдут…

Ольгерд начал горячиться, но Фарлан его остудил. Он чувствовал: чего-то плану не хватает

— А если нет? Суми — они другие! Твой дед называл их «рыбья кровь», они могут просидеть в засаде и день, и два. Надо их зажечь, подцепить как-то, чтобы они осторожность свою, рыбью, потеряли!

* * *

Они шли по лесной тропе в полном вооружении. Стеганый льняной акетон под длинным до колен хауберком, на ногах кольчужные чулки — шоссы, под кованым шлемом койф, а на грудь повешен маленький круглый щит. Другой, большой, зажат в левой руке, а в правой — обнаженный меч. Ну и, конечно, по огромному мешку за плечами, куда же без них-то! Они шли с грохотом бронированного зубра, продирающегося через бурелом.

Стрелять начали не сразу. Первую стрелу Фарлан, идущий вторым, поймал на щит. По силе удара — били почти в упор. За деревьями мелькнула тень.

— Началось! Помоги нам, Пер Многорукий! — Черный даже не заметил, что за помощью обращается к великому богу вендов.

Стрелы уже не летели потоком, суми начали экономить — уж слишком много они растранжирили на реке. Теперь они выцеливали каждый выстрел.

Дзень! Стрела больно ударила Ольгерда в ногу чуть выше колена.

— Ничего, — усмехнулся парень, — так нас не возьмешь! — Открытыми для поражения оставались только лицо, часть шеи и ступни — во всех других местах кольчуга была не по зубам кремниевым наконечникам.

Суми готовили каждый выстрел, но подходить слишком близко опасались, а бить издалека мешали деревья, поэтому выбрать удобную позицию им было не так-то легко. Нужно уйти вперед, подготовиться, дождаться рокси. Неудачный выстрел — и все сначала! Чужаки не останавливались ни на мгновение. Неподготовленный выстрел — стрела на ветер. Собирать их некогда! Юные суми заводились, азарт охоты завладевал ими — еще раз, еще разок, и точно попадем!

Время летело, и напряжение росло. Фарлан не новичок в таком деле: каждый куст, группу деревьев, любую позицию, удобную для стрелка, он старался опознать заранее. Это пока спасало.

— Оли! Слева раздвоенная сосна. Берегись!

Ольгерд вовремя закрыл лицо щитом. Тук! С глухим стуком стрела