бабка, кряхтя и охая (к сожалению, спина всё ещё давала о себе знать) выбралась, наконец, из недр любимой иномарки.

— С какой стороны начнём? — прервала затянувшееся до неприличия молчание, чувствуя себя почему-то неловко. — Центральная, правая или левая часть?

— На спутниковой карте была отмечена правая сторона погоста, — высказался напарник и протянул мне мощный фонарь.

Мысленно прикинув размеры территории, которую нам предстоит перелопатить, впала в затяжное уныние, приправленное зарождающейся раздражительностью. Некстати вспомнились первые строки небезызвестного стихотворения моего любимого Александра Блока: «Ночь, улица, фонарь, аптека, Бессмысленный и тусклый свет. Живи еще хоть четверть века — все будет так. Исхода нет. Умрешь — начнешь опять сначала…». Искренне надеюсь, что не обладаю каркушечьим талантом, иначе точно к концу «экспедиции» попаду в очередной раз в морг, и никакая опека высшего демона не поможет.

— Рафаил, может, разделимся? Ты с начала участка пойдёшь, а я — с конца, или наоборот. — Мне очень хотелось как можно скорее попасть домой, в тёплую постельку под бок к Кузьме, поэтому и пошла на подобный риск, хотя внутри всё от страха сжималось.

— Василиса, — рагнар скептически изогнул идеальную по форме бровь, — ну, разделимся мы, а дальше что? Зная твоё антивезение, готов спорить на свой меч, что ты заблудишься, и будешь громко звать на помощь, привлекая совершенно не нужное внимание оборзевшей нежити. И только скажи, что я не прав.

— Здесь что, нежить разгуливает, словно в личном заповеднике?! — Что-то подсказывало, и явно не ошеломлённая физиономия высшего демона, что волосы на моей голове не только стали дыбом, но и активно зашевелились. — Что же ты раньше, паразитина такая, молчал. Я бы с собой хоть убойные зелья прихватила, как и планировала, а не позволила себя отговорить от их применения!

— И снесла бы половину погоста к чёртовой бабушке, — съехидничал оппонент. — Не волнуйся, я тебя в обиду не дам.

— Раз такой умный, то и иди первым — показывай дорогу… Сусанин, блин! — вызверилась, прекрасно понимая, что высший демон всё-таки прав. Есть у меня в запасе парочка незаконных декоктов, благодаря которым можно стереть с физической карты, скажем, Австралию.

Постояв пару минут в задумчивости, рагнар уверенно направился в сторону раскидистого куста сирени, бесшумно огибая в темноте еле видные могильные холмики, скамейки и оградки, словно он этот погост знал, как свои пять пальцев. Стараясь следовать за напарником так же тихо и профессионально, на первом же препятствии споткнулась и, если бы не расторопность демона, непременно пропахала бы носом гравиевую дорожку.

— Василиса, можешь ходить как обычно. Все, кому было нужно, уже давно узнали о нашем появлении на их территории, — помогая мне подняться на ноги, и вручая выроненный фонарь, рагнар настороженно прислушивался к гнетущей тишине.

— В-в как-ком с-смыс-сле? — Зубы непроизвольно начали отбивать загадочный ритм, а руки вцепились в плечо Рафаила мёртвой хваткой, то есть, теперь отцепить меня можно было только вместе с конечностью демона.

Ни слова не говоря, рагнар неожиданно наклонился и, зафиксировав мою талию в жёстком захвате, резко упал на землю и несколько раз перекатился в сторону, уходя с траектории предполагаемого нападения. Чувствуя спиной все неровности земли и особо острые камешки, краем глаза успела заметить, как на том месте, где мы секунду назад стояли, блеснуло что-то серебристое и молниеносно исчезло во тьме.

Любопытство и паника, проснувшиеся в моей душе, схлестнулись в поединке, пытаясь предопределить дальнейшие действия одной небезызвестной ведьмы.

— Что это было? — выдохнула куда-то в район шеи парня, продолжавшего лежать на мне и безрезультатно пытающегося прикинуться очередной заброшенной могилой.

— Пуальто*, — дал исчерпывающее объяснение демон, осторожно приподнимаясь на локтях. — Я отвлеку падальщиков и их погонщика, а ты найдёшь могилу девочки и, набрав земли, быстро вернёшься к машине. Поняла?

— Отвлечёшь кого? — Удивлённо вылупившись на рагнара, никак не могла вникнуть в суть приказа. — Рафаил, что, чёрт возьми, происходит?

— Ну, бегом отсюда! — рявкнул напарник, отталкивая меня в сторону какого-то монументального надгробия и выставляя вперёд руку, согнутую в локте.

Удивляясь тому, что ничего себе не сломала при приземлении, во все глаза уставилась на самоубийцу, потому что в его сторону летели штук шесть пуальто, а он лишь руку вперёд выставил, придурок! Пока я очумело хлопала ресничками, самонаводящиеся кинжалы достигли цели. Соприкоснувшись с невидимым барьером, созданным расторопным высшим демоном, смертоносное оружие противно дзинькнуло и упало к ногам рагнара, а моя же челюсть смачно стукнулась о колени.

— А ты не говорил, что умеешь создавать частичные барьеры, — осуждающе ткнула пальцем в спину союзника. — Что ещё прячем в рукаве вместо козыря?

— Ты ещё здесь?! — недовольно рыкнул рагнар, и мою тушку снесло магической волной в сторону кустов.

— Всё, уже исчезла, — прогундосила сирень моим голосом и на время всё стихло.

Чувствуя спинным мозгом опасность, исходившую от неизвестных падальщиков и их погонщика (нужно срочно озадачиться вопросом учебника по демонологии, а то всё только несбыточные обещания сама себе даю, дура!..), рысью припустила шнырять между надгробными плитами, читая имена и, если попадались женские, высчитывая годы жизни. Но сегодня, наверное, был в очередной раз не мой день, потому что я уже умудрилась пробежать половину правой части кладбища, но так и не наткнулась хоть на что-нибудь более-менее подходящее.

Может, Асука сплоховал и банально перепутал южные и северные погосты? Хотя вряд ли. Северное кладбище с асфальтированными дорожками и рабочими фонарными столбами, появилось лет десять назад, когда южное было полностью переполнено, отчего новые могилы приходилось рыть чуть ли не поперёк дорожек. Следовательно, на южном погосте более высокая вероятность нахождения могилы девочки, умершей в пятилетнем возрасте.

«Так, не будем отчаиваться раньше времени. Ночь длинная и жутко холодная, Рафаил сильный, значит, спокойно сдержит натиск загадочных падальщиков, а я упёртая, как стадо баранов, поэтому прорвёмся!» — Родной и такой самоуверенный внутренний голос придал как сил, так и уверенности, поэтому скорость моего продвижения, пусть и незначительно, но всё же увеличилась.

Пробегая мимо очередной могилы, не заметила торчащий из земли корешок раскидистого куста и со всего размаха припечаталась лбом о складки каменного одеяния ангела, с поломанными крыльями, печально склонившего голову на грудь и скорбно вытирающего слёзы. Взгляд по инерции пробежался по табличке: «Мария Валейштан. Спи спокойно. Мы тебя любим и помним! Твои мама и папа. 4.XII.2006 — 13.XI.2011».

«Господи, спасибо!» — мысленно возликовала уставшая я, произведя в уме нехитрые математические расчёты и дотрагиваясь до проклюнувшейся на лбу шишки. — «Единорог, блин…»

Достав из кармана целлофановый пакетик, протянула руку, чтобы набрать горсть земли, как перед моим носом материализовалась пара замшевых кроссовок с известным