лейблом по бокам. Взгляд по инерции начал ползти вверх, отстранённо вычленяя детали мужского гардероба: светлые джинсы, чёрную рубашку на выпуск, стильный пиджак… И ухмыляющееся лицо Паршина.

— Ну, здравствуй, моя прелесть, — подняв меня за шкирку, словно несмышленого котёнка, Евгений противно хохотнул. — Вот мы снова и встретились!

— Пошёл ты… — кое-как просипела, ибо из-за передавленного воротом куртки горла дышать с каждой секундой становилось всё труднее.

— Ну, кто же так со старыми знакомыми разговаривает? — включил менторский тон парень. — Я же за такое и наказать могу.

Резкая пощёчина, оставившая на моей щеке четыре кровавые бороздки, подтвердила, что демон абсолютно не шутит и дело моё дрянь, да и вообще, пора громко и истерично звать на помощь.

— Ра…

Захлебнувшись криком, после очередного близкого знакомства с каменным изваянием, тихонько заскулила, подтягивая колени к груди, в тщетной попытке защититься от сыпавшихся на меня ударов. Отбросив моё онемевшее от боли тело в сторону, Паршин задумчиво потёр подбородок, поглядывая в ту сторону, где, то и дело, вспыхивали яркие вспышки и слышался скрипучий визг нежити.

Воспользовавшись моментом, предприняла поистине героическую попытку добычи нужной для зелья жменьки земли, но была быстро передислоцирована пинком ноги под рёбра в другую точку облюбованного вормом пятачка.

— Да я смотрю, ты настойчивая и жизнью совсем не дорожишь, — несчастный демон был искренне расстроен данным открытием. — Ну, ничего, мы это быстро исправим!

Высказавшись, Паршин довольно ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Секунду длилась благодатная тишина, не прерываемая даже звуками схватки Рафаила и падальщиков, как неожиданно раздался громоподобный грохот.

Испуганно вскрикнув, постаралась отползти как можно дальше от надгробия, воздвигнутого в честь умершей Марии. Трещины, сеткой покрывшие землю вокруг каменного ангела, начали шириться и удлиняться, словно танцуя вокруг последнего пристанища несчастной девочки. Нарастающий гул, шедший из-под земли, явно не сулил ничего хорошего, но ворм был не просто счастлив, он чуть ли не светился от радости.

Вцепившись трясущимися руками в тонкий ствол берёзы, так кстати посаженной чьими-то заботливыми руками, с ужасом наблюдала как памятник и сама могилка Марии стремительно уходят под землю…

— А вот теперь, думаю, мы и повеселимся! — растянул парень губы в противной полуулыбке.

Очередной щелчок и ночную тишину взорвали четыре аналогичных грохота, ознаменовавших, что противный демон предусмотрительно избавился от оставшихся могил пятилетних девочек, заставив их в буквальном смысле провалиться сквозь землю.

«Мама, меня сейчас в очередной раз прикончат…» — истерично всхлипнула жажда жизни, но ехидный внутренний голос решил оказать своеобразную поддержку испуганному организму: — «Вот только боюсь, что это будет уже окончательно и бесповоротно. Поэтому хватит жевать сопли. Нужно хоть что-то предпринять для собственного спасения!»

Мысленно простившись с родными, Асукой, Кузей и Рафаилом (так, за компанию), уже приготовилась предстать пред недовольно брюзжащим архангелом Александром, как моя неминуемая кончина от руки злобного агрессора была отложена на неопределённое время из-за телефонного звонка. (Да-да, я нарушили первое и самое главное правило: не брать телефон на задание… Но кто же знал, что здесь будет намного опаснее, чем при встрече с гулями?!?..)

Из кармана грязной и местами уже порванной куртки заорали голосом Смерти: «Возьми трубку, малая, всемогущий и злобный босс желает с тобой речь держать!». Если бы звонил кто другой, а не непосредственный работодатель, то, возможно, у меня бы зародились сомнения типа «отвечать — не отвечать», но так как меня «осчастливил» своим интересом сам Габриель… Делать нечего, придётся ответить, а то с него станется припереться сюда лично и накостылять заму по самое «не могу».

Пнув ногой в живот замершего от неожиданности ворма, по-пластунски отползла к разлапистым кустам какого-то неизвестного, но жутко колючего растения. Поднырнув под низко висящие ветки, в очередной раз дрыгнула конечностью, организовав внеплановое знакомство челюсти Евгения и моей пятки, и по-змеиному извиваясь всем телом, забилась как можно глубже в переплетение колючих веток.

— Начальник, с каких это пор ты начал названивать по три раза на день?! — Закопавшись в самую середину и, даже не пытаясь укрыть голые участки кожи от острых шипов, непринуждённым голосом прочирикала я.

— Вася, что у тебя со вторым заданием? — проснулся в Смерти законсервированный бюрократ и сразу же взял с места в карьер. — Я тебе уже третье выслала.

— Как третье? — Даже не обратив внимания на то, что невежливо перебила Габриеля и испугала до нервной икоты ворма, накручивающего вокруг терновника круги, пару раз стукнулась головой о землю. — Смерть, я не…

— Да всё нормально, — не удосужился дослушать мой предполагаемый монолог работодатель, — шутка юмора это была!

Вот же, упырёныш загорелый — чуть до нервного срыва, гад, не довёл!..

— Так чего тебе надобно, старче? — Титаническим усилием воли подавив рвущийся наружу крик ужаса, когда в паре метров от своего укрытия с омерзением заметила зомби, активно пробивающего себе путь на волю через могильный холмик столетней давности, всё также непринужденно поинтересовалась, словно возлежала в джакузи, а не на холодной кладбищенской земле

— Когда душа Паршина окажется возле Врат? Васька, ты же знаешь, что душа умершего человека может только в течение трёх дней попасть на Суд Божий, иначе её заберут демоны.

А вот о них можно было бы и не вспоминать на ночь-то глядя, и так трупы скоро девать некуда будет!..

— Смерть, в данный момент я как раз и занимаюсь этой проблемой, поэтому, может, созвонимся позднее? — Отшив нравоучения начальства, даже не удосужилась услышать ответ — сбросила вызов, опасаясь, что наглый ворм попытается вмешаться в нашу дружескую беседу, а объяснять Габриелю, что да как, не было никакого желания. — Подслушивать, уважаемый, нехорошо! — Прищурившись, злобно прошипела из «бункера».

— Василиса, я всё равно тебя достану, — многообещающе пропел демон и, повернувшись в сторону зомби, процедил сквозь зубы: — Взять её!

Ситуация просто класс: зельев нет, оружие отсутствует (хотя я им, собственно говоря, и не владею), тяжёлого предмета в руках или хотя бы в непосредственной близости также не наблюдается… Никому не кажется, что рагнар основательно задержался, кромсая несчастных падальщиков на составные части?..

— РАФАИИИИИИИЛ!.. — Однозначно, пароходная сирена скончалась бы от зависти, услышав вопль загнанной в тупик ведьмы.

Пробившись сквозь разлапистые ветки сплошь и рядом утыканные колючками, зомби вцепился в мою ногу и с силой потянул на себя, пятясь задом, словно из норы, и стараясь вытащить добычу из спасительных зарослей. Отбиваться не было никакого смысла, а цепляться за тонкие ветки шиповника — только добавлять себе ран, распаляя запахом крови плотоядную нежить. Мертвец всё равно сильнее меня как минимум раза в три, да и Рафаил куда-то запропастился… Может его самого уже в мелкую