Бронерожка проводила её долгим взглядом.

Задумчиво улыбнулась, припомнив, с каким старанием занималась юная фея, вывела на листе бумаги список завтрашних занятий, перечитала его, убеждаясь, что сама готова к урокам, затем убрала на столе, вытащила из ящика «Книгу Запертого Дома» и быстрым шагом покинула Библиотеку.

Ашуга происходила из племени воинов и не знала Волшебства. Она не разбиралась в заклинаниях и не могла воссоздать защитные схемы Дворца, однако библиотекарь была давним и верным другом фей, Непревзойдённые считали её полноправным членом Двора и придумали, как она сможет защитить остров, даже оставшись в полном одиночестве. Инструкции были изложены в «Книге Запертого Дома», и теперь Бронерожка торопилась в Первую Башню, дабы впервые в жизни войти в легендарный Дозорный Кабинет – штабную комнату, в которую сбегались все защитные заклинания острова.

А по дороге Ашуга неожиданно вспомнила фей – задорных и весёлых красавиц, которые ещё совсем недавно наполняли Коралловый Дворец смехом и радостью, – вспомнила, что больше никогда их не увидит, а из-за проклятого Захариуса не успела даже с ними попрощаться. Остановилась и всплакнула.

– Спасибо вам, девочки. Я вас никогда не забуду.

Ашуга помнила всех фей, которых учила. Не запоминала специально, а просто помнила, потому что любила, но девочки, которых изгнал из Прелести подлый Удомо, заняли в большом сердце Бронерожки особое место.

– Надеюсь, у вас всё будет хорошо, – прошептала она, протирая запотевшие стёкла.

Потом вернула очки на место, достала другой платочек, вытерла слёзы, высморкалась и решительно продолжила путь в Первую Башню, торопясь вернуть остров под защиту Волшебства.

Дозорный Кабинет располагался на третьем этаже. Не очень высоко, но и не очень низко, однако добраться до него можно было лишь по узкой винтовой лестнице, и массивной Ашуге пришлось здорово попотеть и потереться плечами о каменные стены.

«Башня ведь большая! – думала она, мужественно продираясь к нужному этажу. – Почему же лестница такая маленькая?»

Однако ответа, разумеется, не получила.

На площадку третьего этажа выходила одна-единственная дверь, украшенная бронзовой табличкой: «Никому нельзя». Несмотря на предупреждение, Ашуга уверенно вошла внутрь, остановилась, огляделась и печально вздохнула:

– Как же мне во всём этом разобраться?

Дозорный Кабинет занимал весь третий этаж Башни и был залит светом, струившимся из двенадцати высоких стрельчатых окон – по три на каждую сторону. На стенах висели полки с книгами и тетрадями, между окнами стояли высокие и тяжёлые шкафы, в которых прятались магические приборы, а также склянки, скляночки и бутылки плотного стекла, пустые и с жидкостями, мешочки и ящички с травами, порошками и смесями. В углах кабинета громоздились массивные рабочие столы, а в центре, на низеньком, но очень большом столе, расположился созданный с необычайным искусством макет Кораллового Дворца.

Береговая линия, ближайшие рифы, скалы и островки, деревья, кусты, здания – абсолютно всё было передано с немыслимой достоверностью. В фонтанах били малюсенькие струйки воды, над островом то и дело пролетали птицы, а на пляже можно было разглядеть шезлонги и даже забытое кем-то полотенце.

Копия не уступала красотой самому Дворцу, но при этом была дополнена сетью магических нитей, которая исходила из Первой Башни, покрывала весь остров, все прилегающие рифы и даже выходила в Океан.

Именно на сеть Ашуга посмотрела в первую очередь, после чего грустно вздохнула и прошептала:

– Я так и думала.

Почти все магические линии макета оказались серыми, то есть – неработающими, и выделялись только два зелёных сплетения: над Библиотекой и под Первой Башней, в Сокровищнице. Печальное предположение Бронерожки оказалось верным: Коралловый Дворец почти полностью лишился защиты.

– Но я здесь для того, чтобы её вернуть! – твёрдо сказала себе библиотекарь.

Она верила, что у неё всё получится.

Рядом с макетом высилась аккуратная стойка из белого мрамора украшенная золотым изображением лотоса, в которую были врезаны шесть одинаковых круглых кнопок из слоновьей кости: три слева, три справа. А в центре стойки на бронзовом основании расположился большой хрустальный шар, внутри которого, как показалось Ашуге, то и дело вспыхивали белые и голубые молнии. Бронерожка встала возле стойки, раскрыла на нужной странице «Книгу Запертого Дома», освежила в памяти инструкцию, закрыла книгу, вздохнула и, заметно волнуясь, положила левую лапу на шар.

Несколько секунд ничего не происходило, и библиотекарь даже испугалась, что шар вышел из строя, а затем белые и голубые молнии внутри него сменились нежно-зелёными, под потолком защёлкало, в углу зашуршало, над Первой Башней макета появилось фисташковое облачко, и Дозорный Кабинет наполнил приятный мужской голос:

– Пожалуйста, представьтесь.

– Ашуга Бардука Даурия Мадагабарская, – ответила Бронерожка, не отрывая лапу от шара.

– Синьора библиотекарь?

– Совершенно верно.

– Имя принято и подтверждено.

– Спасибо…

– Жаль, что вы никогда не приходили сюда раньше, синьора Ашуга. Рад познакомиться лично, меня зовут Павсикакий.

– Мне очень приятно.

Бронерожка улыбнулась.

– Вы можете отпустить мою голову.

– Вашу что? – не поняла Ашуга.

– Мою голову, – ответил мужской голос. – Так я называю то, за что вы сейчас держитесь.

– Ой! – библиотекарь одёрнула лапу от хрустального шара. – Извините.

– Это была шутка. Ха. Ха. Ха. У меня нет головы, синьора Ашуга, у меня вообще ничего нет, кроме ума и памяти.

Страж острова – Павсикакий – был искусственным эфирным духом, главным и единственным защитником фей. Он прятался в каждой магической нити, что сетью опутывали остров, и зорко следил за тем, чтобы во Дворец не проникали враги.

И тот факт, что Павсикакий смог проснуться, означал, что защиту можно восстановить.

– Удивительно, синьора Ашуга: вы меня разбудили.

– Да, разбудила, – подтвердила библиотекарь. – А что тут удивительного?

– Дело в том, что я никогда не сплю, понимаете? Я не умею спать и никогда в своей жизни не спал, а живу я очень долго, – объяснил дух. – Ваши двести лет, извините, выглядят смешно на фоне тех бесчисленных столетий, которые я провёл на острове.

И в этот момент Ашуга с ужасом поняла, что слышит в голосе разбуженного сторожа очень знакомые нотки:

– Хиша?

– Что?

– То есть… Павсикакий?!

– Да, я – Павсикакий, – подтвердил голос. – А что случилось?

– Вы спали, потому что несколько дней назад Дворец почти исчез, – начала объяснять Бронерожка. – Звезда Забвения отнимала память о нём…