class="p1">Девушка кивнула и последовала его совету. Дракон под ней довольно фыркнул.

Эрика не знала, чем заслужила такое отношение со стороны Доша, но тот души в ней не чаял. И когда она гладила чувствительное место на его шее, он урчал как довольный котенок.

— Хорошо! – крикнул Алек и широко улыбнулся. — Попробуй подняться в воздух, но не давай ему взлететь высоко. Помни, что я тебе говорил!

По телу девушки пробежала дрожь предвкушения. На губах заиграла яркая улыбка, и она, ухватив дракона за наросты на его шее, нажала коленом туда, где показывал Алек.

— Полетели, Дош, — прошептала она.

Дракон шумно выдохнул через нос, выпустив пар, затем радостно заклекотал и поднялся, оттолкнувшись от земли, взмахивая крыльями. Все было идеально, но Дош взлетел… Но почувствовав, как им управляют неумелые руки, он вдруг встрепенулся, испугался и взревел. Эрика испугалась не меньше. Она вцепилась руками и ногами в дракона и пыталась удержаться, пока он метался из стороны в сторону, точно раненый зверь. Эри уже не думала ни о каком контроле, все наставления Алека вылетели из ее головы.

«Только бы выжить» - подумала она и зажмурилась.

Дош сделал очередной резкий поворот, и она взвизгнула.

— Алек! – закричала девушка, что есть мочи.

Уткнувшись лбом в шею дракона, она дрожала от страха.

И зачем она кричит? Что мужчина сможет сделать? Что он сможет сделать с драконом?

Нет, он и она могли только ждать, когда Дош успокоится и спустится на землю, да еще надеяться на то, что Эрика не упадет раньше. А такая возможность была все реальнее, потому что пальцы ее уже стали уставать.

— Эрика!

Девушка резко повернула голову и увидела, что Алек подлетел к Дошу на другом драконе. Надежда зажглась в ней, но Дош вильнул, пальцы ее разжались, и девушка с громким криком полетела вниз.

Она зажмурилась, ожидая столкновения с землей. Тело ее перевернулось в воздухе, она закричала громче, но вдруг ее стан обхватили сильные руки.

— Тише, все хорошо, я держу тебя.

Алек.

Инстинктивно она вцепилась в него крепче и прижалась всем телом. Ей нужно было это. Ощутить спокойствие, после того как ее кружило и шатало в воздухе. Ее голова устроилась на его плече, и она всхлипнула от пережитых эмоций. Слезы потекли из глаз.

Алек осторожно погладил ее по голове и крепче обнял.

— Все хорошо. Все хорошо.

Эрика обняла его за шею и снова всхлипнула. Ее била дрожь, пришел запоздалый страх. Ей казалось, что она больше никогда в жизни не подойдет к дракону, если только за действительно ценное вознаграждение.

Постепенно разум стал возвращаться к ней. Она поняла, что они уже давно на земле. Алек разместился на скамейке в драконнике и укачивал ее, сидящую у него на коленях.

— Милорд, с леди все в порядке? – услышала она встревоженный голос.

— Все хорошо, - она почувствовала, как он снова осторожно погладил ее по волосам. — Леди просто испугалась.

— Вы так ловко оседлали того дракона! Никогда не видел, чтобы он поднимался в воздух так стремительно и летел так быстро. Вы – превосходный наездник!

Алек рассмеялся, крепче прижимая Эрику к себе.

— А ты – превосходный льстец! Беги работать, Дош наверняка голоден.

Девушка хотела позволить себе остаться в этих надежных и приятных объятьях с запахом полыни и вереска, но не могла.

«Я помолвлена. Я помолвлена», - продолжала шептать она сама себе.

«Я люблю своего жениха. Я люблю Густава», - кажется, она верила в это.

— Благодарю, что спасли меня, Алек, - проговорила она, отстраняясь и неловко спрыгивая с его колен.

Ее все еще пошатывало, и мужчина сомкнул пальцы на ее плечах, придавая ей устойчивости.

— Вам не за что благодарить меня, Эрика. В конце концов, это я посадил вас на Доша. Я совсем позабыл, что Дош пуглив, точно мышонок.

— А по нему не скажешь, - пробормотала девушка, набираясь сил, чтобы отойти от Алека.

Все так запуталось…

После того, как вчера она видела его совершенно разбитым и потерянным, броня вокруг ее сердца стала еще тоньше, чем раньше. Ей следовало не видеться с Алеком вовсе, но почему-то, когда он сегодня прислал ей записку с предложением научить ездить верхом на драконе, она не смогла отказать.

Эри утешала себя тем, что как бы далеко не зашли их отношения, она все равно уедет. Она все равно выйдет замуж за Густава, потому что это правильно. Она обещала ему, и она сдержит слово.

— Все мы что-нибудь скрываем глубоко внутри, Эрика.

Его горячее дыхание ударило ей в ушко, и по телу ее пронеслись тысячу мурашек. С губ сорвался легкий вздох, и она, дернув плечом, отошла.

Краем глаза она заметила, как мелькнула лазурная чешуя Доша. Алек проследил за ее взглядом и печально улыбнулся.

— Вы наверняка не подойдете теперь к нему на расстояние пушечного выстрела, не правда ли?

Девушка сначала хотела согласиться, но потом Дош поднял голову посмотрел в ее сторону и счастливо зарокотал. Глядя на это, Эрика не смогла не улыбнуться.

— Полагаю, в ближайшее время я точно не сяду на него верхом. Но на него невозможно злиться. Вы только посмотрите, Алек, он же – само очарование.

Она обернулась, и увидела, что мужчина смотрит на нее с легкой, беззаботной улыбкой на губах. Его зеленые глаза сияли.

— Ходит в наших далеких краях одна красивая легенда. Желаете ли вы, чтобы я рассказал ее?

— Пожалуй, - ответила она, чуть подумав.

— Давным-давно далеко-далеко в горах жил богатый король. У него было все, о чем только мог мечтать любой смертный. Его сокровищница разрывалась от золота. Люди повиновались каждому его слову. Другие короли трепетали, лишь только услышав его имя. И даже Ледяной – повелитель всех драконов был подвластен ему.

— И чего же ему не хватало?

— Сердца. Оно было окутано льдом, также как гора, на которой стоял его дворец. Многие прекрасные девы пытались растопить это ледяное сердце, но ни одна не достигла ничего. И вот однажды, выйдя к своему дракону, он увидел, что тот покорно склоняет голову перед незнакомой ему девушкой. И лишь взгляды их встретились, как лед в груди короля стал таять, пока обжигающе горячее сердце снова не забилось в груди. С тех пор, говорят, что девушка, покорившая дракона, покорит и сердце его хозяина.

— Красивая легенда, — улыбнулась Эрика. — А